которого выходило целых три новых коридора.
- Теперь направо, - уверенно ответила сирена.
Они шли уже целую вечность. Коридоры, коридоры, коридоры... В этом проклятом месте было до невозможного сложно перемещаться. Все движения выходили замедленными и требовали огромных усилий. Серые стены высасывали силы. Очень хотелось спать. Несколько раз Илике приходилось буквально пощечинами будить Элмора. Ей самой пока давало силы осознание того, что они медленно, но верно приближаются к Тимиру. Сейчас она чувствовала душу асура совсем близко.
Очередной коридор резко оборвался, и уставшие путники увидели перед собой огромную арену, по краям которой высились стройные сумрачные колонны, из которых вырывались молочно-белые неяркие столбы света.
Там, на противоположном конце арены, высился огромный трон, сотканный из черного дыма. Темно-серый, словно живой, туман полз к этому циклопическому сооружению, подпитывая его.
- Он где-то здесь, он рядом, - разволновалась Илика. - Элмор, пойдем же!
Клирик вскинул голову, сделал еще несколько шагов и, пошатнувшись, тяжело опустился на землю.
- Все. Больше не могу. Дальше ты уж сама, - криво улыбнулся он, с трудом открывая глаза.
- Не дури, еще не хватало сейчас сдаться! Мы уже столько прошли! - возмутилась Илика.
Клирик только слабо улыбнулся и закрыл глаза.
- Элмор, вставай немедленно, мы уже пришли! - сирена отвесила своему спутнику пощечину. - Вставай, ну же!
- Глупая сирена, - шепотом произнес он.
- Да какая угодно! Только встань! - крикнула девушка.
- Посмотри поверх моей головы на стену, - сказал ей Элмор, тяжело сглатывая вязкую слюну - ему немилосердно хотелось пить. - Нет, не на меня смотри... На стену. Боковым зрением... Смотри... Цветной контур над моим телом. Видишь?
Илика последовала его инструкциям и впрямь заметила тоненькую синюю полосочку, словно окаймляющую контуры тела Элмора.
- Да, синий такой, - ответила сирена, пригляделась и добавила. - От него к моей руке тянется еще какая-то ниточка...
- Контур тонкий?
- Да... - Илика вопросительно посмотрела на клирика.
- Теперь понимаешь?.. - тяжело вздохнул Элмор.
Сирена некоторое время недоуменно на него смотрела, а потом ахнула.
- Так вот почему ты так сильно ослабел. Ты... Зачем ты это делал?!
- Иди, - махнул рукой клирик. - Ответ очевиден. Ты одна... не дошла бы. Иди же, ну... - собрав последние силы, прикрикнул он на девушку.
- Я не могу, - покачала головой Илика. - Вместе пришли, вместе и уйдем.
- У меня есть... свиток. Помоги. Он в кармане. Справа.
Сирена извлекла из указанного им кармана в мантии несколько пергаментных листов, свернутых в трубочку.
- Что это? - спросила она.
- Я так вернусь домой, - клирик вытащил один из листов, а остальные протянул Илике. - Тимир знает... как ими пользоваться. Вы вернетесь в Рондо.
Зажав в руке свой лист, Элмор закрыл глаза и срывающимся голосом произнес несколько слов на неизвестном сирене языке. Ярко вспышка и клирик исчез без следа.
Оставшись в одиночестве, Илика поежилась - пока Элмор оставался с ней, было не так страшно. Собрав все свое мужество, сирена направилась к черному трону. Стоило ей вступить на пружинящий помост, как серый туман, точно живой, устремился к ней. Сизые бесплотные хлопья обволакивали ноги незваной гостьи, пытаясь помешать ей идти к намеченной цели. Только теперь Илика поняла, как сильно ее выручил клирик. Теперь, когда его не было, каждый шаг требовал неимоверных усилий. Тяжелый своды гигантской пещеры жадно пили жизненные силы из хрупкой сирены. А трон как будто и не приближался.
- Я дойду... Дойду... Должна дойти, - шептала Илика, заставляя себя двигаться все дальше и дальше сквозь туман.
Она уже не ощущала времени и ничего перед собой не видела. Просто шла вперед, потому что назад пути попросту не было. Внезапно туман исчез. Сирена к крайнему своему изумлению увидела прямо перед собой черный трон. Вблизи он вовсе не казался таким гигантским.
На троне, на алой бархатной подушке, восседала женщина невиданной красоты. Черные пышные волосы подобно плащу струились вниз, закрывая ее стройные ноги. Полупрозрачное платье не скрывало, а, скорее, подчеркивало все прелести безукоризненной фигуры. Женщина подняла голову и посмотрела на свою посетительницу. Илика в испуге отшатнулась - черные, как сама изначальная тьма, глаза заглянули в ее душу, зажали сердце в ледяные тиски.
- Я пришла за Тимиром... - голос сирены звучал слабо и неуверенно. - Отдай мне его...
- Глупое дитя... - богиня улыбнулась уголком рта. - Ты пришла сюда без моего приглашения и смеешь чего-то требовать?..
- Я не требую, - смутилась Илика и жалобным голосом добавила. - Я прошу. Верни мне моего асура. Ты же можешь...
Серебристый смех Аунаррэ шепотом миллионов снежинок наполнил торжественную тишину, царившую в ее владениях.
- Твой асур... Тимир больше не твой. Да он никогда и не был твоим! - богиня щелкнула пальцами. - Рыцарь смерти уже занял положенное место среди моей свиты. Даже если бы я и разрешила, он вряд ли захочет возвращаться в ваш несовершенный мир.
По обе стороны от трона двумя идеально правильными шеренгами выстроились воины, одетые в черные доспехи. Украшенные позолотой латы переливались в рассеянном свете.
- Он здесь? - спросила Илика, пытаясь взять себя в руки и хотя бы внешне не показывать своего страха.
- Разумеется, - небрежно кивнула Аунаррэ. - Тимир Тай'рел ир Ильшасс, подойди ко мне!
Повинуясь ее приказу, из правой шеренги вышел один из рыцарей и неторопливо направился к трону своей госпожи.
- К твоим услугам, владычица моей души! - услышала Илика голос своего любимого.
- Сними шлем! - приказала богиня.
Асур выполнил ее требование. Сирена затаила дыхание. Да, без сомнения, это был Тимир. Эти непослушные волосы, эта прядь, падающая на переносицу, этот шрам на виске, эти резкие черты лица, тонкие упрямые губы... Это был он, но в то же время... Равнодушно посмотрев на Илику, Тимир встал на колено перед троном.
- Тимир, эта девушка пришла за тобой, - ласковым голосом сообщила богиня. - Она требует вернуть тебя ей. Странное требование, не так ли?
- Да, моя госпожа, - ответил асур. Его голос звучал глухо и безразлично. - Душа рыцаря смерти не принадлежит никому, кроме прекраснейшей Аунаррэ.
- Желаешь ли ты отправиться в мир смертных вместе с этой девой? - поинтересовалась богиня.
- Нет, госпожа, - лицо Тимира не выражало никаких эмоций.
Илика не выдержала.
- Неужели ты не помнишь меня?! - воскликнула она, бросаясь к асуру. Воин бережно отстранил девушку и вопросительно посмотрел на Аунаррэ.
- Госпожа?..
- Поцелуй любви... - усмехнулась богиня. - Ты веришь в то, что истинное чувство может преодолеть любые преграды? Что ж... Попробуй. Это будет смешно. Я разрешаю.
Сирена робко коснулась латной перчатки. Рыцарь покорно склонился, позволяя ей себя обнять. С
