была не ее душа - в эту карту он заключил свою душу. Только тогда он о том не догадывался. Шальная мысль - а что будет, если точно так же приручить другую сирену, вызвала волну отвращения к себе. Даже вскользь об этом подумать казалось самым большим кощунством, которое только можно было себе представить.
- Привет! - от тихого вкрадчивого голоса, раздавшегося у него за спиной, Тимир подпрыгнул едва ли не на полтора метра над землей. Приземлился он уже с мечами в обеих руках, готовый к сражению. Но почти тотчас опустил оружие, посмотрев на того, кто к нему обратился. Это был он сам. Преодолев желание протереть глаза, асур уставился на незнакомца... если его можно было так называть. Вне всяких сомнений перед ним стоял его двойник. Тот же разрез глаз, тот же нос, те же губы, даже непослушная прядь волос на лбу. Приглядевшись, Тимир понял, что разница все-таки есть. Не во внешности - здесь сходство было полным, нет - различалась одежда. Его двойник был одет более богато и аккуратно, чем он сам. Черный бархатный камзол, расшитый золотом и алым шелком, вычищенные сапоги, на которых не было ни пылинки... Все это, конечно, совсем не походило на его пропыленную куртку и стертые сапоги, не видевшие щетки уже много недель.
- Кто ты? - настороженно спросил Тимир. Говорить с кем-то до такой степени похожим на него самого казалось до невозможности странно.
- А как ты думаешь? - улыбнулся его собеседник.
- Ты так похож на меня, что... - Тимир запнулся.
- О, вижу, ты догадался? Та книга тебе весьма и весьма пригодилась, как я погляжу. Мне стоило больших трудов привести тебя к ней, - незнакомец стряхнул с рукава воображаемую пылинку и добавил с некоторой укоризной в голосе. - Еще больших трудов стоило удержать на ней твое внимание. Ты был в то время слега более чем рассеян. Ну так что, ты назовешь, наконец, мое имя, или мне самому представиться?
Тимир помолчал немного - догадка была так неправдоподобна, что дух захватывало.
- Но разве ты не занял свое место у темного трона Аунаррэ? - спросил он вместо ответа.
- Как видишь, - незнакомец иронично усмехнулся. - Не то чтобы я очень туда рвался. Мне здесь интересней. Так даже, пожалуй, более интересно, чем прежде - такие возможности открываются...
- Ты не похож на призрака, - заметил Тимир.
- Только здесь и только для тебя, - ответил его двойник. - Ты сейчас на грани между жизнью и смертью, пусть и не по физическому состоянию. Но так даже и лучше. Ты уже мертв, мой дорогой родич, хотя физически вполне здоров... Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить.
- Только не пытайся меня отговаривать, - ощерился Тимир. - Я принял решение.
- Не собираюсь, - примиряюще поднял руки призрак. - Более того, я как раз хотел тебя попросить... Все равно ты собираешься умереть. Так, может, дашь мне возможность отомстить нашему общему недругу? Я так долго ждал этого шанса...
Тим удивленно приподнял бровь. Все происходящее казалось ему бредом умирающего.
- Все очень просто - Ланс, как светлый, был не слишком хорошим специалистом по проклятиям. Нет, я не спорю, приложил он свою супругу основательно, но...
- А что, они были супругами? - удивился Тимир.
- Хм, если это имеет какое-то значение, то да, - пожал плечами асур. - Илика, кстати, не единственный их ребенок. От их старшего сына и средней дочери идет довольно-таки знатный род светлых. О, кстати, твой знакомый - Линсин, - праправнук, не помню, сколько нужно этих 'пра', той самой дочери. Впрочем, не о том речь. Как видишь, проклятие наслали на светлейшую Линор, а расхлебывать его пришлось Илике. Я думаю, нужно прекратить эту порочную практику. Линор не должна больше разгребать горящие угли чужими руками. У нее это хорошо получается, не спорю, но...
- Что ты предлагаешь? - устало вздохнул Тим. Ему было уже все равно. После всплеска адреналина навалилась усталость, оставив только желание поскорей закрыть глаза и не открывать их больше никогда.
- Позволь мне на какое-то время управлять твоим телом. Ты все будешь видеть и, если пожелаешь, сможешь даже вмешаться, но первую скрипку я хотел бы играть сам, - в руках призрака материализовался небольшой серебряный кинжал. - Твоя смерть позволит мне дополнить проклятие Ланса так, чтобы Линайя потеряла всякую надежду на скорое избавление. Вижу, ты согласен...
Тимир кивнул и поинтересовался:
- Что я должен делать?
- Ничего, просто протяни руку, - призрак взял Тимира за руку. От его прикосновения озноб охватил все тело асура. - Не сопротивляйся. Ты уже мертв, помни об этом... - тихие слова убаюкивали сознание, лишали воли. - Илика тоже мертва. Линор лишила ее шанса на возрождение. Теперь я могу тебе сказать правду - вы никогда больше не встретитесь... Илики больше нет. Ее нерожденная душа исчезла в тот миг, когда раскололась карта. Тебе нечего терять... - мгновенная вспышка гнева исчезла без следа, сменившись животным страхом и почти физической болью. - Не сопротивляйся... - призрак взмахнул своим кинжалом над правой рукой Тимира, и из разрезанной вены заструилась кровь. - Вот так... Теперь еще немного...
Тим закрыл глаза.
Теплые лучи солнца отражались от сонной глади озера Молчания. Утренний туман уже рассеялся, но капли росы, подобно драгоценным камням, украшали чашечки цветков и дрожащие от дуновения легкого ветерка травинки. Илика остановилась, чтобы полюбоваться на родные места. Она не была здесь много лет и не чаяла, что когда-либо придется вернуться. Впереди, на большом острове, высился замок. Все такой же суровый, мрачный и торжественный.
- Ну вот, все действующие лица на месте, - в голосе рыцаря слышалось удовлетворение. Илика посмотрела туда, куда смотрел ее провожатый.
- Тимир! - воскликнула сирена и рванулась вперед, к далекой темной фигурке, медленно направлявшейся ко входу в замок.
- Тихо, тихо, не так быстро! - рыцарь ухватил ее за локоть. - Все должно идти по плану.
- Отпусти, отпусти! - затрепыхалась Илика. Она прекрасно видела, что с Тимиром что-то не так - уж больно медленно и тяжело он шел - это было заметно даже издалека.
- Стоять! - рявкнул на нее рыцарь. Твердые, словно стальные, пальцы, сжались на ее руке, не позволяя шелохнуться. - Если желаешь себе и ему добра - слушайся меня. Иначе... - он сделал многозначительную паузу.
Шаг. Еще шаг. Темная вязкая кровь впитывается в песок, отмечая его путь. Шаг. Еще шаг... Тяжелая громада замка все ближе и ближе. От нее веет холодом. Могилой. Склепом. Но тем желанней ее стены.
Шаг. Еще шаг.
Тимир шел один навстречу своей судьбе. Он прекрасно все осознавал, но незримое присутствие Элк'хаэля чувствовалось постоянно. Правда, пока дух ни во что не вмешивался.
Дышать становилось все труднее. От озноба тряслись руки. Холодный липкий пот струился по лицу.
Чтобы было хоть немного легче, Тим шептал как заклинание колыбельную из той, невозвратно далекой жизни, когда они с Иликой жили в Рондо.
Илика часто пела эту песню, когда полагала, что вокруг никого нет. А Тимир любил подкрадываться к окнам ее комнаты и слушать ее пение. Она пела, чтобы скоротать время перед его приходом, а он стоял под окнами и слушал... слушал... Но все это было так давно...
- Ангел, мой ангел, в темной ночи
Страх в моем сердце без яркой свечи...
Удар сердца. Шаг. Еще шаг. Терять больше нечего. Впереди лишь вечный покой.
