- Утешься дитя, ночь тебе не страшна -
Полуночный мир освещает Луна!
И еще шаг. По зыбкому речному песку. Под холодные своды древнего замка...
- Ангел, мой ангел, дневною порой
Своими крылами от злобы укрой!
Шаг. Другой. Он не сберег ее. Не защитил. Не пришел на помощь. Он думал лишь о себе...
- Друг мой, не стоит страшиться людей
Их зависть ничтожна. Безмолвье страшней.
Нет, это ложь. Страшнее всего бессилие. А безмолвье... Поскорее бы оно настало... Еще шаг. Руки уперлись в холодные гранитные плиты. Цель близка.
- Ангел, мой ангел, в вечном краю
Спрячь от страданий душу мою...
Он сощурился и увидел магический барьер, закрывающий вход в замок.
- Теперь моя очередь, - заверил его Элк'хаэль.
Тимир почти с облегчением передал ему власть над своим телом. Усталость и боль тотчас отступили, оставив после себя лишь безразличие и полную опустошенность. Став наблюдателем, он равнодушно смотрел, как Элк'хаэль подставил здоровую руку под струйку крови и, наполнив пригоршню, выплеснул все на барьер. Лучистая фиолетовая поверхность пошла пятнами и пропала с тихим хлопком. Тяжелые шаги эхом отдавались от стен. Вот и алтарь.
- Линор! - Элк'хаэль сумел заставить измученное тело Тимира стоять ровно. Живучесть асура впечатляла.
- Что нужно тебе, сын ночи? - раздался холодный чистый голос. Над алтарем появилась полупрозрачная фигура женщины в белоснежном платье.
- У меня нет времени рассказывать тебе то, что хорошо знаем мы оба, - резко ответил Элк'хаэль. - Твоя дочь мертва. И в этом виновата ты. Я пришел с тем, чтобы вернуть ее или отомстить за нее. Выбирай, что тебе больше по вкусу?
- Я не могу вернуть тебе Илику. Мои возможности не так велики, как ты думаешь, - ответила Линор. - Но не понимаю, за что ты собираешься мне мстить? Не я наложила на нас с нею проклятье. И не я выбрала способ, каким оно может быть снято.
- Что ж. Я знал, что ты так скажешь. В таком случае выслушай же мои слова...
Тимир почувствовал ликование Элк'хаэля. Близилась минута его триумфа.
- Не ты наложила проклятье, но ты стала его причиной. Ты хотела стать прежней и вновь пожертвовала чужими жизнями. Довольно играть тем, что тебе не принадлежит. Ты вечно будешь привязана к этому месту. Наложенное твоим супругом проклятье сможем снять только мы с Иликой. Вместе. Живые и в полной памяти. Ты обретешь свое обличье и освободишься от оков лишь тогда, когда мы оба - Тимир и Илика - простим тебя. И этого не будет никогда...
- Потерпи немного, - шепнул Элк'хаэль Тимиру, вытаскивая из ножен на поясе кинжал.
- Не надо! - в отчаянье крикнула Линор.
Острое лезвие вонзилось в живот асура. Из губ Тимира вырвался крик.
- Молодец. Мне было приятно с тобой работать, - иронично произнес Элк'хаэль. - Прощай!
Чужая воля исчезла из сознания асура. А вместе с ее исчезновением навалилась непомерная боль. Пальцы Тимира беспомощно заскреблись по полу. Под телом расплывалась кровавая лужа. От боли асур прокусил губу, но даже не почувствовал этого. Все мысли покинули его голову. Все, кроме одной: 'Быстрее... Пусть это закончится как можно быстрее...'.
Он чувствовал, как его боль вяжет тонкую паутину проклятья. Он хорошо понимал, почему Элк'хаэль не позволил ему умереть быстро. Он понимал... Но боль была невыносимой.
- Илика! Илика! Илика! - выкрикнул он в агонии, и милосердная тьма заключила его в свои объятия.
Первым делом Тай убедился, что ритуальный меч Тимира все еще блестит и не покрыт ржавчиной. Несколько успокоившись, Тай бросился к привратнику. Посланник Линсин, который, собственно, и обнаружил записку, последовал за ним. Чутье подсказывало асуру, что если Тимир не покончил с собой в своей комнате, следовательно, у него были еще какие-то планы и вполне вероятно, что при этом он воспользовался телепортом. Того же мнения придерживался и Линсин.
Тай'релу повезло - обычно привратники не запоминают, кого и куда они переправляют - слишком велик поток желающих, но Тима хорошо запомнили, так как еще никто не платил за телепортацию с такой щедростью. Узнав, что его сын направился на озеро Молчания, асур уже собирался последовать за ним, но сообразил, что необходимо взять с собой и клирика - велика вероятность, что без светлого мага придется туго. Пришлось срочно бежать в посольство к светлым. Пока разбудили Элмора, пока он собрался, пока все объяснили Киду, который как раз в это время стоял на страже... Прошло довольно много времени.
По дороге Линсин выложил все, что знал про Илику. Из его рассказа явственно следовало, что искать Тимира следует в старом озерном замке.
Они двинулись в сторону замка лишь после того, как Тимир скрылся из вида. Илика пыталась идти быстрее, но ее неумолимый спутник лишь сильнее сжимал руку, не позволяя сирене ускорять шаг. Они были уже совсем близко к входу, когда до них донесся отразившийся от стен крик: 'Илика! Илика!..'. Сирена вскрикнула и ужом вывернулась из рук своего провожатого.
- Стой! Да стой же ты! - крикнул он, устремляясь за ней.
Илика летела со всех ног. Мысль о том, что сейчас, в эту минуту с Тимиром стряслась беда, заставляла ее бежать все быстрее и быстрее. Рыцарь в его тяжелых доспехах остался далеко позади. Опрометью ворвавшись в алтарный зал, Илика резко остановилась, словно врезавшись в стену - перед возвышением на пыльном мраморном полу лежал Тимир. Сирена, словно во сне, подошла к нему. Лужа крови, в которой лежал асур, красноречиво свидетельствовала о том, что все кончено.
- Я ненавижу тебя! Ненавижу! Ненавижу! - выкрикнула Илика, обращаясь к застывшей в отдалении призрачной фигуре. - За что?! За что ты убила его?!
- Видит Астерос, меньше всего на свете я хотела, чтобы он умер. И меньше всего на свете я была заинтересована в его смерти... - тихо ответила ей владычица озера.
Илика не слышала ее слов. Она опустилась на колени перед телом Тимира и попыталась обнять его. Увы, она как была духом, так им и оставалась. И все, что она могла, это сидеть рядом с любимым, вглядываясь в его застывшее, перепачканное кровью лицо. Она не могла даже плакать.
- Ты добилась своего, Линор. И что теперь? - раздался голос рыцаря.
- Ланс?! - испуганно встрепенулась владычица.
- Он самый... - с ехидством в голосе ответил ей светлый. - А ты надеялась, что я твоими молитвами растворился в сиянии Астероса? Нет, милая, твоими молитвами покоя не добиться... Так что ты будешь делать теперь?
- А я должна что-либо делать? - с подозрением в голосе спросила его Линор.
- Не пытайся валять дурака!Я уже поумнел, а других дураков здесь не наблюдается, - презрительно сощурился рыцарь. - Я прекрасно знаю, что здесь произошло. В некотором роде это я подсказал ему, - светлый кивнул на распростертое у помоста тело, рядом с которым тихо сидела поглощенная своим горем Илика, - идею проклясть тебя.
- Ты... мерзавец! - прошипела владычица озера.
