- У меня была отличная учительница, - пожал плечами Ланс. - Ну что, мы так и будем перекидываться оскорблениями или все-таки перейдем к делу? Не желаешь сделать небольшой взнос за надежду вновь обрести свободу?
- О чем ты? - нахмурилась Линор.
- Условием проклятья было прощение этих двух детей. Асур мертв и вскоре предстанет перед своей богиней. Илика пока еще здесь, но тоже лишь в виде бесплотного духа. Но если она обретет плоть...
- ...Ты не хуже меня знаешь, - перебила его Линор, - что того, кто отдал свою жизнь в обмен на проклятье, не могут оживить клирики, а Илика...
- Илика не клирик. Она бард. Такой же, как и ты, иначе мое проклятье не затронуло бы ее. Она сможет шагнуть во тьму и призвать душу этого асура назад. Она сможет исцелить его тело. Только она одна и сможет это сделать.
- То, что Илика смогла сохранить душу - твоих рук дело? - мрачно спросила Линор, а потом закричала, не в силах сдержаться. - Все, что сейчас произошло, твоих рук дело?! Ты, мстительный ублюдок... Мерзавец...
- УблюдкИ! МерзавцЫ! - по коридору неспешно шествовал еще один дух. Элк'хаэль, а это был именно он, встал рядом с рыцарем и насмешливо добавил. - Я требую признания своих заслуг!
- О, великолепно, - с яростью прошипела Линор. - После всего, что произошло, вы вновь вместе...
- Почему бы и нет? - пожал плечами Элк'хаэль. - Ланс нанес удар. Он сделал глупость и подлость. Но истинная виновница всего ты. А Ланс уже давным-давно заплатил по всем счетам. Но... Линор, мы теряем время. Если Тимир достигнет трона Аунаррэ, обратно ему пути уже не будет. Так что, ты вернешь Илике ее жизнь? Создашь ей новое тело?
- Нет! - взвизгнула владычица озера, окончательно утратив свою красоту и превращаясь в натуральную мегеру. - Нет! Я не стану, не стану! Лучше я вечно буду прикована к этим руинам...
- Что ж, твой выбор! Только учти, замок не вечен, он обветшает, разрушится... Наверное, смешно потом будет смотреть на то, как твой дух ходит по песочку мимо камушков. Вперед, назад, назад, вперед, как коза на цепочке, - рыцарь и маг дружно фыркнули.
- Ненавижу! Ненавижу вас! - полупрозрачное тело Линор начало переливаться радужными искрами. - Убирайтесь вон!
- Да как скажешь, - хихикнул Ланс, а Элк'хаэль добавил, уже направляясь к выходу:
- Не забудь, Илика должна выглядеть так, как и выглядела. Тимиру она нравилась именно такой. А то, насколько ты тщательно все сделаешь, непосредственно скажется потом на том, простят они оба тебя или нет, - он промедлил и добавил. - Ну и еще на то, когда они вообще тебя простят!
С этими словами друзья удалились прочь. В алтарном зале воцарилась тишина.
- Они сказали правду? - спросила Илика, поднимая голову.
- Хотела бы я знать, откуда они узнали... - пробормотала про себя Линор и раздраженно добавила. - Ты еще долго собираешься любоваться на своего дружка, или, может, делом займешься?
- Каким... делом? - растерялась сирена.
Линор всплеснула руками.
- Идем, - бросила она, теряя форму и превращаясь в полупрозрачное облачко, которое бодро пролевитировало к стене и исчезло, растворившись в ней. Илика бросилась за нею. Добежав до преграды, сирена закрыла глаза и шагнула вперед. Пройти через стену оказалось несложно. Оглядевшись, Илика увидела, что стоит в темном тесном помещении. Линор уже успела принять свой обычный облик.
- Долгие годы я делала эту заготовку для себя, а теперь... Как же вы мне все надоели! - удрученно бормотала она, проводя руками над тем, что казалось женской статуей. Приглядевшись, Илика отпрянула - это была не статуя, а настоящее женское тело. Несколько бесформенное, без лица, без ушей и без волос, но, самым жутким было то, что тело это дышало.
- Что это?! - с ужасом спросила сирена, рисуя себе далеко не радостные картины будущего.
- Испугалась? - с усмешкой спросила Линор. - Нет, можешь не дрожать. Это всего лишь заготовка. Она примет ту внешность, которая подойдет обитающему в ней духу. То есть твою. Но перед тем как получить это тело, поклянись мне своей душой, что через три дня, начиная с сегодняшнего, приведешь своего асура сюда, и вы оба снимете с меня проклятье. Клянись! Иначе ничего не получишь!
Илика растерянно посмотрела не нее и, через мгновенье, ответила:
- Клянусь своей душой и своей судьбой в том, что если мне удастся вернуть Тимира к жизни, мы оба через три дня придем сюда, в замок, и снимем с тебя проклятье. Если, конечно, его может снять наше прощение.
- Да, видно, что ты моя дочь, - с иронией в голосе сказала Линор. - Умеешь себя обезопасить. Что ж, особого выбора у меня все равно нет.
Владычица озера возложила руки на голову 'заготовки' и начала петь песню без слов. Тихие мелодичные звуки переплетались между собой, оставляя после себя еле ощутимое дрожание воздуха. Илика почувствовала, что впадает в странное оцепенение. Между тем песня становилась громче. В воздухе начали потрескивать крошечные электрические разряды. Внезапно сирену со страшной силой потянуло к страшному бесформенному куску плоти, и не было сил сопротивляться этому. На несколько мгновений Илика потеряла сознание, а когда она открыла глаза...
В комнате было темно. Очень темно. Хоть глаз выколи. И тихо. Она сделала шаг вперед и тотчас ударилась лбом о стену. Ошеломленно подняла руку и потрогала свой лоб. Да, у нее снова было тело, и после удара побаливала голова. Илика вытянула руки вперед и на ощупь двинулась вдоль стены, надеясь, что рано или поздно нашарит дверь.
- Быстрее! Быстрее! Он пошел сюда! - Тай почти бежал к озерному замку. Следы крови на песке отчетливо указывали ему направление. - Только бы успеть, только бы успеть...
Его спутники отстали, но дожидаться их было выше его сил. Тай вбежал в замок. Эхо его шагов вспугнуло вечную тишину серых стен. Один зал, длинная галерея... Кровавая дорожка, оставленная Тимиром, терялась в темноте, но что асуру темнота? Наконец, впереди замаячил рассеянный свет, Тай ворвался в еще один зал, через обрушенную кровлю которого пробивались лучи солнца. Там, перед пыльными ступенями возвышения, он увидел тело Тимира.
- Элмор! - заорал Тай так, что с потолка посыпалась пыль. - Элмор!!!
Тим был мертв. Тай тщетно пытался нащупать пульс на его еле теплой руке.
- Элмор!!! - еще раз крикнул асур.
- Иду! - услышал он, наконец, ответ клирика.
Кид, Элмор и Линсин подбежали вскоре. Куда им было поспеть за прытким асуром? Еще хорошо, что можно было идти на его зов, а то они и вовсе запутались бы в темных залах и галереях.
Клирик, увидев, наконец, Тая и его страшную находку, быстро подбежал к месту происшествия.
- Отойдите все! - приказал он, а сам опустился на колени перед остывающим телом.
Он быстро понял, что Тимир умер где-то за полчаса до их прихода. Шансов оживить его почти не было. Элмор покачал головой:
- Я ничего не смогу сделать, - он поднялся, грустно посмотрел на своих спутников. - Нужно позаботиться о транспортировке тела и его погребении. Посланник, вы не могли бы...
- Ты даже не попробовал! - возмутился Тай, не желая верить, что они опоздали. - Попробуй, ну же!
- Тимир не вернется, - твердо ответил Элмор. - Он сделал свой выбор, и мы должны его уважать.
Клирик опустил голову. Было видно, что эти слова дались ему непросто.
- Но он же сделал это от отчаянья! - выкрикнул Кид. - Элм, ну неужели...
- Кид, помолчи! - прикрикнул на него клирик. - Тебя только не хватало...
- Я приказываю тебе попытаться вернуть Тимира к жизни, - Линсин не кричал, он говорил тихо, но очень весомо. Во всяком случае, Элмор как-то ссутулился и опустил голову, а потом почти шепотом ответил,
