- Поглядим, - произнес Алькор. - Поглядим. Это никогда не поздно сделать...
В дверь постучали. Вскоре четверо слуг затащили в покои клетку с гарпиями. Лич с интересом посмотрел на беснующихся тварей и небрежным жестом отпустил перепуганных слуг.После их ухода онпротянул руку сквозь толстые стальные прутья клетки и схватил одну из гарпий за крыло. Бедное животное замерло на мгновение, а потом забилось в конвульсиях. Алькор ощутил, как блаженное тепло начало растекаться по его телу, но, увы, энергии в жертве оказалось не много, ее не хватило даже на то, чтобы хоть немного согреться. Маленькое облачко праха - вот и все, что осталось от крупной полуптицы. Разочарованный лич жадно схватил другую гарпию. Острый коготь разорвал ему плечо, но Алькор даже не обратил на это внимания - боли не было. Было лишь одно единственное желание согреться. И вновь разочарование - жалкие крохи вожделенного тепла вместо потока горячей, бушующей энергии. Почувствовав, что вновь начинает терять рассудок, Алькор дрожащими руками схватил висевший на спинке стула плащ и бросился вон из дворца. Прощание с дядей, долгие объяснения, вопросы - все это не имело никакого значения. Катан нужно было покинуть немедля, пока не стало слишком поздно.
Достигнув портала, лич сообразил, что у него нет денег. В спешке он о них даже не подумал.
- Немедленно отправь меня как можно ближе к затерянным шахтам. Счет за телепорт оплатит владыка клана Ильшасс, - свирепо прошипел он привратнику. Испуганный асур не посмел с ним спорить.
Облако искр скрыло Катан, и через мгновение Алькор увидел перед собой горную дорогу. Там, впереди скрывался его новый дом. Но следовало торопиться. Увидев на дороге крупную черепаху, лич в мгновение ока обратил ее в горсть пыли и, уже особенно не разбирая дороги и почти не соображая, что делает, опрометью побежал к своей цели. Там, в недрах темных подземелий, бродили многочисленные источники тепла...
Он очнулся в кромешной темноте. Голова немилосердно кружилась, а в районе солнечного сплетения пульсировала тупая ноющая боль. Хорошо было только одно - ему было тепло, даже, пожалуй, жарко. Алькор попытался припомнить, как он здесь оказался, но ничего не получилось. Последнее, что он помнил - это свое паническое бегство из Катана. Опустив взгляд, лич благодаря своему обострившемуся ночному зрению, разглядел, что пол вокруг него покрыт густым слоем праха, по всей видимости, оставшегося от его жертв. Алькор посмотрел на свои руки - они были покрыты густой сетью глубоких порезов, из которых, правда, не текла кровь.
- Ну да, кровь, - грустно произнес он. - Какая уж тут кровь у мертвеца?..
Алькор устало привалился к стене. Приятного в его положении было мало - родная мать сделала его изгоем, опасным для общества. Он потерял все - даже возможность жить среди сородичей. И хорошо еще, если со временем те же самые сородичи не начнут за ним охоту. Следовало хранить осторожность и не допускать повторения случившегося. Страшно подумать, что бы могло произойти, если бы ему не хватило сил вовремя покинуть обитаемые места.
Тем временем боль в солнечном сплетении все усиливалась. Алькор с изумлением заметил, что царапины, полученные им во время охоты, на глазах исчезают. Вместе с тем, головокружение и не думало проходить. Теперь он при всем желании не смог бы встать. Внезапно возникшая волна дурноты вызвала мучительный спазм в горле, Алькор застонал, согнулся, и его стошнило какой-то черной густой жидкостью. После этого стало немного легче. Отойдя вглубь пещеры, новоявленный лич лег на пол, укрылся плащом и впал в болезненное забытье, которое, правда, довольно быстро прервал цокот чьих-то когтей. Лич заставил себя открыть глаза - там, у входа в его пещеру, стоял суккуб и с интересом рассматривал нежданного гостя, словно прикидывая, подойдет ли он для сытной трапезы. Алькор поднял руку и с усилием произнес заклинание огненной стрелы. Ничего не получилось. Ровным счетом ничего. Произнесенное в панике простенькое заклинание стрелы тьмы внезапно обернулось бушующим метеоритным дождем. Суккуб исчез в потоке раскаленной плазмы, но вместе с ним горе-маг чуть было не уничтожил и себя. Недоумевающий лич посмотрел на свои руки. Боль в солнечном сплетении немного утихла, хотя и не пропала насовсем. Ситуация могла обернуться большой бедой - без своей магии Алькор был абсолютно беспомощен - у него даже не было никакого оружия, даже посоха - убегая из Катана он забыл обо всем и теперь расплачивался за свою торопливость.
Цокот когтей... У входа появились еще двое суккубов. Алькор в сильнейшем раздражении ударил кулаком по камням.
Гневное курлыканье и тихий шепот - новые твари прибывали, почуяв легкую добычу. Лич попытался призвать еще одну огненную стрелу. Раздался оглушительный грохот и монстров развеяла в прах мощнейшая спираль тьмы. Посыпались камни. Рядом с Алькором упал огромный сталактит.
- Эдак я себя раньше уничтожу, чем их, - нахмурился лич.
- Алькор! Алькор! Ты здесь? - внезапно услышал он знакомый голос. Перед пещерой что-то грохнуло, ярко полыхнуло пламя, а затем все вновь стихло. - Алькор!
- Я здесь! - подал голос лич.
- Ну наконец-то, - говоривший обрадовался, судя по голосу. - Нам можно зайти?
- Да, прошу! - разрешил Алькор.
Вскоре в пещеру шагнули двое асуров - одного из них он узнал - это был его двоюродный дядя Ильфар, а второй была смутно знакомая девушка, имени которой он не помнил, а может никогда и не знал.
- Познакомься, Алькор, это Инилли, моя ученица, - представил маг свою спутницу. Девушка нехотя кивнула и удостоила лича весьма недружелюбным взглядом. - Как только мы узнали о твоем исчезновении, Тай попросил меня слетать сюда и проверить, что с тобой происходит. Похоже, тебе не повредит небольшая помощь. Когда мы походили сюда, я услышал, что ты налево и направо хлещешь самыми убийственными заклинаниями. Это у тебя столько врагов было или энергию некуда девать?
- Сам не понимаю, - сознался Алькор. - Я произношу одно заклинание, а получается совсем другое, причем без всякой системы.
- Чем ты занимался все это время, пока нас не было? - поинтересовался Ильфар.
- Не помню, - развел руками новоявленный лич. - Я совсем потерял голову. Тех гарпий, которых мне доставили, хватило только на то, чтобы раздразнить аппетит. Я вынужден был срочно бежать из Катана, чтоб не устроить... побоище. А потом уже очнулся здесь. Все тело болит, зато тепло. Даже жарко. Наверное, получил многовато энергии.
Маг внимательно оглядел племянника, потрогал уже почти зажившие рубцы на его руках и спине, а потом покачал головой и сказал:
- Теперь понятно, похоже, личи тоже могут переесть. Пора тебе завязывать с обжорством. Ни к чему хорошему оно не приводит! - Ильфар повернулся к своей спутнице и приказал ей. - Инилли, обрати внимание на его ауру, ты видишь, какие в ней появились странные сгустки энергии? - девушка кивнула. - Теперь попробуй их разгладить. Для этого нужно вытягивать лишнюю энергию и либо стравливать ее вовне, либо перераспределять ее по всему полю нашего пациента - это как тебе удобней.
Инилли насупилась, но послушно подошла к Алькору и, что-то ворча себе под нос, приступила к делу. Тем временем магистр Ильфар сообщил своему племяннику:
- На некоторое время мы останемся с тобой. Я хочу изучить твои новые способности, да и оставлять тебя одного, по меньшей мере, небезопасно. Инилли тоже побудет здесь, - девушка сверкнула глазами, но промолчала, что, впрочем, не укрылось от внимания магистра, который уточнил специально для нее. - Да, Инилли, ты побудешь здесь. Твоим заданием будет вычистить всю блажь, которая накопилась у тебя в голове и осознать, что ты не девка, которая ищет, кому бы себя продать подороже, а подающий надежды маг хаоса!
Алькор безразлично пожал плечами и с некоторым сочувствием посмотрел на девушку - он отлично знал, как раздражает постоянные попытки учителей вмешиваться в жизнь учеников. Впрочем, его это никаким образом не касалось. Радовало одно - хотя бы некоторое время ему не придется сидеть в одиночестве наедине с вовсе не радостными мыслями.
Рыцарь шел очень быстро. Илике приходилось прикладывать много усилий, чтобы не отставать от него. Вопреки ее предположениям, они направлялись вовсе не к огромным белым вратам, перед которыми
