если я предложу вам пообедать с нами на кухне? Мы с Рикеном последнее время питаемся именно там.
— А кто такой этот Рикен? — подозрительно оглянувшись, спрашивает рассеянный доктор.
— Рикен — это я!- откликается Трик, уже изменивший свою внешность, и шутливо протягивает доктору руку. — Разрешите познакомиться?!
Пару секунд доктор недоуменно всматривается в него, затем, укоризненно качая головой, заявляет:
— А вам, между прочим, стыдно шутить надо мной, молодой человек! Я вас с пеленок знаю! Что же касается обеда, так стряпню госпожи Фарины я готов есть даже на крыльце!
— На крыльце не нужно, там у нас теперь небезопасно, — Примирительно сообщаю доктору, — На кухне значительно удобнее, а вот насчет шутки, извините Тормел, вы не правы! Этого молодого человека теперь зовут Рикен, и никак иначе! И всем советую никогда этого не забывать!- добавляю с нажимом.
— Так я жду вас на кухне. — Мягко улыбается Фарина и исчезает за дверью.
— Я пойду, помогу! Можно? — Получив утвердительный кивок, Трик срывается за ней.
— Пойдемте в мой кабинет доктор, — Предлагаю я Тормелу — я выпишу вам чек.
— Не нужно чека, — Гордо поднимает он голову, — Я не могу его принять!
Что это на него накатило?! Еще никогда он не отказывался ни от каких денег. И, не потому, что у него большие запросы, наоборот, несмотря на богатую практику, доктор живет очень скромно. Просто все вырученные деньги он тратит на помощь нуждающимся. Хотя Афия и высокоразвитое государство с богатыми традициями и быстроразвивающейся промышленностью, но социальное неравенство здесь пока еще очень велико.
— Почему вы вдруг так решили? — Спокойно интересуюсь я, направляясь в свой кабинет.
— Я не беру денег с тех, кто помогает людям, — бурчит Тормел, топая за мной. — Мне и так стыдно, что я слишком часто пользовался вашей добротой. Как оказалось, я совершенно вас не знал! Я считал вас черствым богачом, неспособным на сострадание, и радовался, что хоть ваши деньги помогут людям, раз вы этого не делаете!
Ну, понятно, как говорит старая поговорка моего мира — с дрянного животного хоть немного волос, так, кажется. Однако доктор, то удивил! Прямо Робин Гуд какой-то!
Открывая двери в кабинет, слышу непрекращающуюся трель телефона и понимаю, что звонит он уже очень давно. Камни, украшающие диск моего аппарата непростые. Нажав один из них, вижу высветившиеся цифры и, переведя в уме местные минуты в часы, понимаю, что поговорить со мной Его Величество желает уже почти полтора часа.
— Слушаю Ваше Величество! — Наипочтительнейшим тоном выдыхаю в мгновенно сорванную с аппарата трубку, и слышу в ответ скрипучий голос главного доверителя Бижела Жарда.
— Наконец, то, Советник вы соизволили подойти к телефону! — Ехидно приветствует он меня.
— Зато вы, Бижел, можете сегодня спать спокойно, за этот день вы не зря получите ваше жалованье! — Невольно схамил я старому интригану.
— В отличие от вас! — Не замедлил с колкостью доверитель. — Его Величество уже два часа не может вам дозвониться!
— Лжете, полтора! — Ухмыляюсь в ответ.- И не дозвонится еще полтора, если вы немедленно не отдадите ему трубку!
— Почему, Эзарт, я не дозвонюсь еще полтора часа?! — Холодно вопрошает голос Маннейга Третьего.
Влип! Ну, Бижел, за мной должок!
— Извините, Ваше Величество, — Каюсь перед разозленным донжуаном, — Бижел странным образом умеет довести меня до белого каления одним словом! Я и так сегодня еще минутки свободной не видел, даже не обедал, а он намекает, что я напрасно получаю свой оклад!
— Чем же вы были так заняты? — Все еще сухо, но с некоторой ноткой дружелюбия интересуется король, слегка недолюбливающий зануду Бижела.
— Ваше Величество! — Обиженно взываю к его совести. — Мой замок подвергся нападению огромной толпы бандитов! Я чудом остался жив! И вы еще спрашиваете, что я делал? Кстати, я захватил главаря шайки, и сейчас собирался его допросить, однако, поскольку он заперт в башне, а телефон стоит в кабинете, естественно предположить, что в ближайшие час-два я не смогу снять трубку!
— Ну, хорошо, хорошо, — Миролюбиво соглашается Маннейг. — Я лишь хотел узнать, как там у вас дела. Приятно слышать, что вы справились сами. Я пока не могу прислать вам кохров, в городе неспокойно, но как только прибудет подкрепление из Зарбаля, у вас будет надежная охрана.
Так, оказывается, Маннейг вызвал пограничные войска. И кто же ему такое посоветовал, интересно? Ну, уж точно не я. После всех перемен, которые я увидел в городе, какое-то подсознательное беспокойство непрерывно точило меня, и только полнейший цейтнот помешал заняться этим вплотную.
— А не опасно, Ваше Величество, оставлять без охраны границу? — Осторожно осведомляюсь я.
— Ты просто пока не в курсе, Эзарт, — Самодовольно заявляет король, — с Тагларом у нас теперь прекрасные отношения, мы продаем им инструменты и кое-какое оружие, а они поставляют дешевую рабочую силу, и экзотические фрукты.
Дешевая рабочая сила? Что там говорит старинная поговорка про дешевый творог? Кажется, он бывает только в ловушке для грызунов?! И вообще, зачем афийцам, вырастившим богатые сады около каждого дома, нужны экзотические фрукты?! Да еще и в обмен на оружие! Ну а уж для чего оно могло понадобиться тагларцам, я и придумать не могу. Разве что в страшном сне увижу. Ведь еще год назад они целыми днями валялись в тени роскошных конфетных деревьев, а по вечерам собирались на веселые тусовки! Что могло заставить их из первобытно-райских бездельников превратится в «дешевую рабочую силу»?
— В самом деле? — Надеюсь, что незаметно, иронизирую в ответ. — Но я бы все-таки не советовал Вашему Величеству трогать пограничные войска, разве у нас нет гарнизонов в Ламоко и Кортане?
— Видишь ли, Эзарт, — Нехотя бурчит Маннейг, — Там тоже неспокойно, наместники этих городов просили не забирать у них войска, и мы пошли им навстречу. Кстати, постарайся не пропустить сегодня вечерние новости, мои ребята покажут очень интересное сообщение.
С этими словами Его Величество повесил трубку, не желая видимо, больше отвечать на неприятные вопросы. А мне так хотелось узнать, какие же это события должны были произойти, что наместники решились отказать королю в помощи войсками в такой момент?! И на что это намекает Маннейг? Что такого интересного могут предложить мне телевизионщики короля? Обычно я не жду ничего нового от программ, пропущенных через строгую королевскую цензуру. Несколько лет назад, когда учитель Гажнет вместе с Триком изобрели телевидение, король объявил своей привилегией право на производство и выпуск программ, и организовал королевскую телестудию. И теперь ни один материал не мог пройти в эфир без его высочайшего одобрения. В ущерб всякой демократии, естественно.
— У короля куча неприятностей, как я понимаю? — Осведомляется из кресла, в которое он неизвестно когда успел усесться, Тормел.
— Не у короля, доктор, а у страны, — Поправляю я, доставая чековую книжку, пока что-нибудь снова не отвлекло меня от благотворительности. — Король ведет четко прописанную партию, но написал ее для него кто-то другой. И вот именно это-то мне очень не нравится! Возьмите чек доктор, это за лечение Руиза, и на помощь больнице.
— Но это же сумасшедшая сумма! — Взглянув на чек, ахает Тормел, — Я не могу столько принять! Или... — Он подозрительно вглядывается в меня — вы хотите меня купить?!
— Прекратите молоть ерунду, Тормел! — Взрываюсь я — Зачем мне нужно вас покупать?! Мы ведь с вами выяснили, что мы не враги, значит, я могу без лишних церемоний дать вам деньги для бедняков. Я бы и раньше помогал вам таким образом, если бы был уверен, что вы меня правильно поймете!
— Тогда большое спасибо, Эзарт, сейчас, когда в городе столько глюкенов, нуждающихся в помощи, я иногда просто не знаю, на что покупать им лекарство и еду!
— Не благодарите, доктор, вы берете это не для себя, а я желаю помочь больным не меньше вашего! И давайте не будем больше на эту тему, пойдем лучше на кухню, я ведь и правда, сегодня еще не обедал! — решительно свертывая ненужные расшаркивания, встаю из-за стола.
