Их было 22. Таких не похожих друг на друга, таких разных. Белобрысые и черноволосые, длинноногие и длиннорукие, конопатые и курносые, они сидели сейчас такие аккуратные и чистенькие, такие серьезные и сосредоточенные, что можно было подумать: это собрались самые тихие, самые безобидные, самые благоразумные мальчики всей области. Но Радченко-то знал, что это как раз и есть самые отчаянные, самые энергичные и ловкие хлопцы Прибрежного.
Не так– то просто было создать этот отряд. Отчаянных и бесшабашных голов в рыбацком поселке хоть отбавляй. Но здесь, кроме смелости и ловкости, требовалось нечто большее – сообразительность, чувство товарищества, благородство, честность.
В отряд не брали только за то, что у человека в табеле одни пятерки и он умеет вежливо разговаривать со взрослыми.
Здесь не просили, не уговаривали. Нет, тут говорили иначе: «А почему ты хочешь вступить в отряд? Нас пока девять, но все мы верные друзья, крепкие товарищи. Ты можешь быть другом?»
И уж тут не хвалили тебя, если ты был тихим и кротким, если за все свои тринадцать лет ты ни разу не разбил себе нос или коленки, если ты до сих пор боишься темноты и не умеешь лазить по деревьям.
Да, много пришлось потрудиться сначала одному Никифорову, а потом, когда утвердили вожатого, вдвоем с Валентином Суходолей, чтобы сколотить в поселке такой отряд самых любознательных, самых находчивых и самых крепких ребят.
«Особый морской», – усмехнулся полковник.
Когда месяцев восемь назад ему принесли на подпись приказ о создании в Прибрежном отряда ЮДП, он сразу обратил внимание на название: «Особый морской отряд ЮДП».
– Это кто придумал? – спросил у начальника политотдела.
Тот улыбнулся и кивнул на Никифорова и Суходолю.
– Сами ребята, – доложил начальник заставы, – мы, говорят, на морской границе живем, а не на сухопутной. Вот, мол, и будет «морской». А почему «Особый», – добавил лейтенант, – так ведь ребята же, товарищ полковник, особыми быть, чем-то отличаться…
– Пусть лучше в деле отличаются, – даже рассердился тогда Радченко. – Есть положение об отрядах ЮДП, и нечего тут придумывать, – сказал раздраженно (ему было очень некогда). – Дело не в названии, а в работе.
Начальник политотдела с этим согласился, но все же сказал:
– Тут, Юрий Николаевич, есть воспитательный момент. Раз это ребят волнует, настраивает на определенное отношение, надо поддержать…
– Конечно, поддержать, – горячо подхватил вожатый, – если бы вы знали, товарищ полковник, как они гордятся, что они из «Особого морского».
– Все ясно, – прорвал лейтенанта Радченко и размашисто вычеркнул слова «Особый морской», – просто отряд ЮДП Прибрежного – и точка.
Так и осталось. На бумаге, конечно.
А в жизни? А в жизни мальчишки упорно отстаивали свое право называться «Особым морским». Они, конечно, делали все, чем положено заниматься юным друзьям пограничников. Но еще учились вязать морские узлы, ходить на веслах и разговаривать флажками, изучали мотор и терпеливо выстукивали азбукой Морзе.
В последнее время все чаще собирались на спасательной станции. Еще в прошлом году дядя Валя дал им каждому по очереди свою маску, чтобы, даже не ныряя, а просто свободно держась на воде, они могли, окунув голову, рассмотреть по-настоящему подводное царство.
И мальчишки с восторгом обнаружили для себя новый, совсем им незнакомый, такой красочный и таинственный мир. Чтобы открыть этот мир, не обязательно уезжать в дальние страны, отправляться в долговременные экспедиции… Просто надо иметь комплект номер один и уметь им пользоваться.
В прошлом году спохватились, конечно, слишком поздно, был октябрь и температура воды катастрофически падала. И хоть мальчишки храбрились, говорили, что им все нипочем, даже отважно бросались в штормовые волны, но Тимофей Васильевич, инструктор спасательной станции, маски и ласты в море не давал, а занимался с ребятами чисто теоретически, на песочке. Тут-то и узнали ребята такие страшные слова, как «баротравма», «декомпрессия», «кислородное голодание». Там же, на песочке, поняли они, что подводный спорт – спорт сильных и смелых, но в то же время спорт умных, расчетливых, а главное – дисциплинированных людей. Там, под водой, любое своеволие, любая неточность могут повлечь за собой страшные и порой непоправимые последствия.
Настоящие занятия в воде начались только в мае. И за этот месяц они полностью овладели техникой. Все мальчишки, даже Степа Бараболя, даже самый маленький в отряде Костик Мазурук, умели уже хорошо плавать в комплекте номер один, ныряли на 3 – 4 метра и могли держаться на воде целыми часами.
– А что, – спросил вдруг полковник, – среди вас нет девочек?
Ребята смущенно переглянулись – не такого разговора они ожидали.
– Вот еще, – хмыкнул Пичужкин, – мы им не доверяем, они же хлюпики. А мы все же «Особый морской»…
– Зря вы так о девочках. Вот будет время, расскажу я вам, как одна девочка мальчика спасла.
– Расскажите сейчас.
– Сейчас нельзя, сейчас меня дела ждут, знаете, какое у нас ЧП. Я вот зачем с вами хотел увидеться: ну, во-первых, посмотреть на вас, познакомиться… Какие вы тут все такие отчаянные головы…
«Отчаянные головы» снова переглянулись.
– Во-вторых, – продолжал Радченко, – поблагодарить вас хочу. Сказать: молодцы вы, хлопцы, честное слово, молодцы…
Ну и, в– третьих, – тут полковник сделал многозначительную паузу и хитро посмотрел на притихших
