– Стой, демон!
– Чего тебе надо, мертвый некромант?
– Как исцелить мою ученицу от твоих боевых чар? – спросил я. – Можем обсудить твою награду.
– Связываться с Хаосом… – проворчал демон, остановившись, но не соизволив даже повернуться в мою сторону. – Останешься должен, маг. Если кто-то из моих соплеменников попадется тебе, то дашь ему уйти с миром.
– Если он не убьет кого-то из моих. Тогда согласен.
– Договор… Мои целебные заклинания не помогут человеку. Среди твоих чар нет тех, что способны восстановить ее жизненные силы. Я лишь замедлю действие заклятия. – Демон коротко рыкнул, и вокруг тела Клары на мгновение вспыхнул багряный огонь. – Живой ей не быть, но немертвой ты ее сделать успеешь. Теперь прощай.
Убедившись в том, что я не препятствую его действиям, демон прошел оставшееся расстояние и скрылся в портале. Стоило ему исчезнуть, как я сразу же ударил по артефакту посохом. Подарок Смерти не подвел и на этот раз, вот только портал отреагировал на такую грубую работу по его закрытию весьма своеобразно. Резко сжавшись до небольшого огненного шара, он так же быстро расширился, практически взорвался, разбросав по сторонам ошметки тел демонических зверушек и кости скелетов. После такого светопреставления пол очистился, зато стены стали напоминать жуткую работу монстра-штукатура. Только вместо штукатурки была мрачная смесь из перемолотой плоти и костей.
Ладно, мне тут не жить. Напротив, я стремился как можно скорее покинуть это место, оказавшееся таким негостеприимным. Артефакт от удара посохом попросту рассыпался в пыль. На постаменте продолжал стоять только артефакт из Слезы Создателя, который нисколько не затронула только что разыгравшаяся сцена.
Открылся и выход, ранее заблокированный барьером, сотканным из искр. Через него внутрь стали проникать скелеты, в неимоверном количестве набившиеся во двор. Думается, что сейчас и местность вокруг замка заполнена ходячими костями. Заклинание затронуло ближайшие окрестности, и теперь вся нежить будет толпиться вокруг моей диаграммы.
Ну и пусть. Скелеты мне пока не нужны, по крайней мере, такие низкосортные. Прибуду в свои подземелья – наделаю себе побольше и, что важнее, покачественнее. Недавняя схватка показала, что три с половиной сотни воинов – маловато против сильного противника. Вот если бы скелетов мрака было триста пятьдесят, да зомбаков с тысячу… Мечты, да и только! Такое количество мне поднимать месяца три, если не больше. А ведь сейчас нужно время для того, чтобы разобраться с артефактом, что сейчас зажат у меня в ладони. Перспективы неплохие могут открыться.
Одна проблема – Клара. Демон не соврал, ее раны были хоть и невидимы, но очень серьезны. Я не мог ее спасти. Демон тоже. Связанный данным словом, обитатель инферно не мог врать. Он замедлил действие собственной магии и дал совет. Единственный возможный в этой ситуации. Клара должна была стать немертвой, для того чтобы оставаться в этом мире и в том же качестве моей помощницы. Что ж, я согласен.
Перекинув девушку через плечо, чтобы она не стала жертвой тупых костяков, я стал их распихивать в стороны, чтобы выйти наружу. Как и ожидал, скелетов было много. Сотни, чуть ли не тысячи. Учитывая то, что часть их была уничтожена демоном и его тварями, мой результат по поднятию нежити просто впечатлял. Но тут была одна изюминка – само место помогло мне. Все эти скелеты под воздействием смертной маны и сами были готовы подняться в любой момент, мое заклинание просто дало начальный толчок. Предполагаю, что начертанная магическая формула понемногу поднимет все скелеты, до которых сможет дотянуться.
Выйдя из замка, я обнаружил, что наши с Кларой скакуны не пострадали, оставшись на том же месте, где мы их и покинули. Отличные… животные. Живые давно бы удрали во время всей этой сутолоки.
Закинув девушку на дуршила и закрепив в седле при помощи ее же плаща, я тронулся в путь. Когда я выезжал из толпы скелетов, мне пришла в голову мысль прихватить сотню костлявых на всякий случай. Мало ли кто встретится по дороге, вот и будет кому со всякой напастью разбираться. Самому отвлекаться не хотелось, да и оставлять без присмотра находящуюся без сознания Клару не хотелось. Ничего не поделать, я теперь в какой-то мере был за нее ответственен.
Глава 9
Спасибо врагу моему! Слово демона оказалось крепким, я смог довезти Клару до своего убежища, но в ее ауре показались необратимые гибельные следы. Жить ей оставалось часов десять, не больше. Но для задуманного времени хватало.
Я вовсе не собирался делать из девушки улучшенную версию лурга. По большому счету, все они, даже вышедшие из моих рук, оставались не более чем простыми марионетками. Мертвыми куклами, полностью подчиненными воле своего повелителя, поднявшего их. Взять тех же Мосия с Жераром. Да, у них снизилась агрессивность, проскальзывали смутные тени сознания и прежней памяти. Только МНЕ такого не надо было. Клара, ставшая, по сути, моей ученицей, была мне нужна мыслящей, разумной, с максимальной свободой воли.
Внеся девушку в башню, я мысленно подозвал к себе Жерара, находящегося рядом со входом в мои катакомбы. Он как раз командовал рабочими-зомби, продолжавшими усердно углублять и расширять мое подземное жилище. Подождав, когда он окажется рядом, я задал вопрос, который волновал сейчас больше всего остального:
– Сколько у нас пленников?
– Двенадцать, – кратко ответил тот и застыл в ожидании команды или следующего вопроса.
– Так, всех их в лабораторию. И найди Мосия. Он будет мне помогать. Исполнишь и возвращайся к своим делам.
Получив приказ, лург без тени эмоций поплелся исполнять. При наличии четких инструкций даже былая ненависть не в силах помешать исполнению команд. Попытавшись изобразить ухмылку на своих мертвых губах, я двинулся вниз, в лабораторию. Клара, кстати, так и висела мертвым грузом у меня на плече, не приходя в сознание.
Оказавшись в лаборатории, я сгрузил девушку на камень алтаря и отправился в библиотеку. Без визита сюда я обойтись не мог, знать нужный мне ритуал на память… Помилуйте. Для подобного нужно было хотя бы раз провести его. Таких же случаев до сих пор не представлялось. Еще и поэтому я не полностью доверял памяти. Чуть изменишь ход ритуала, ошибешься в какой-то мелочи, и результат окажется или неполным, или вообще далеким от задуманного.
Поиски нужного свитка заняли не слишком много времени. Хорошо. Теперь можно было и вернуться в лабораторию, начинать ритуал. Хотя… Я же так и таскал с собой артефакт, захваченный в замке.
Вот от него следовало избавиться незамедлительно. Не в смысле уничтожить, конечно. Я опасался того, что мощное и опасное творение магии способно одним своим присутствием внести в ход ритуала определенные помехи. Далеко не факт, но рисковать не стоило. Пришлось оставить каменную сферу тут, предварительно отдав команду одному из скелетов мрака неотлучно находиться рядом с артефактом и останавливать любого, кто попытается к нему прикоснуться.
Сделав это, я быстрым шагом вернулся в лабораторию. Как я и ожидал, все было готово. Мосий приволок сюда остававшихся пленников, предварительно позаботившись об их обездвиживании, да и Клару догадался расположить на алтаре.
– Отлично, ты уже здесь и даже готов к работе, – довольно кивнул я. – Приготовь две жертвы, а остальных держи наготове. Я не представляю, сколько их может понадобиться. Ситуация необычная.
Лург спокойно, методично стал выполнять приказ, выдернув из ряда пленников первых попавшихся. Ну а я еще раз посмотрел на девушку, прикидывая все шансы по успешной реализации плана. Жаль, что она без сознания, тогда можно было бы гарантировать успех. Развернув свиток, я еще раз просмотрел его, запоминая мельчайшие детали ритуала. Во время самого процесса отвлекаться будет некогда, малейшее несоответствие, потеря внимания могут дорого обойтись.
Вот и жертвы подоспели! Для начала две штуки. Насчет их пригодности на эту роль я не сомневался, после инцидента с Кларой я с еще большей тщательностью проверял «материал». Эти были из самых отборных – мразь! Лург уже избавил пленников от остатков одежды и цепко ухватил одного из них, пока я кончиком клинка наносил вязь магических символов на его вполне откормленном организме. Затем пришла
