очередь второго. Оба они, кстати, были погружены в состояние стазиса, когда только один мозг работал, а все тело было парализовано и работало по минимуму. Лишь самое необходимое, вроде дыхания и биения сердца.
Дело шло своим чередом. Каждый нанесенный символ я сопровождал речитативом заклинания на древнем, с трудом понимаемом мной языке, но такой нюанс совершенно не волновал. Правильность произношения была отмечена на свитке в местной транскрипции, так что я вполне справлялся с задачей. Покрыв все тело жертв мельчайшими разрезами и завершив заклинание, я перешел к следующей стадии. Новое заклятие, на сей раз короткое. На секунду я застыл, концентрируясь, а затем дважды взмахнул кинжалом. Острое лезвие, предназначенное для проведения ритуалов, легко рассекло сердца жертв, практически не ощутив преграды из ребер. Именно к сердцу сейчас притягивалась вся кровь, что циркулировала по их телам.
Давний трюк некромантов – таким образом можно было усилить обычных живых воинов, и только ранение в сердце могло убить человека, точнее, позволить тому истечь кровью. Воин под действием такого заклятия не боялся ранений и продолжал сражаться даже с множеством ран. Ну а после боя целители успешно затягивали полученные раны. Это было куда легче сделать, зная, что кровопотеря практически отсутствует.
Дела прошлого… Сейчас же древняя методика использовалась для другой цели. Повинуясь мановению руки, кровь, выкачиваемая из обоих тел, хлынула на алтарь, окутывая Клару с ног до головы, покрывая сам жертвенный камень сложной сетью узоров.
Пошло дело… Был сделан первый шаг к тому, чтобы исцелить Клару от чар демона единственным образом – превратив ее в немертвое, но полностью разумное существо. В вампира. Но не простого, а высшего. Такие вампиры, существующие в этом мире, не боятся солнца и к серебру относятся спокойно. То есть убить их серебряным оружием можно, но от царапины, сделанной серебряным лезвием, они точно не помрут.
Ведь кто такой вампир? Это умерший и воскрешенный, но оставшийся номинально мертвым, то есть нежитью. Его душа не успевает покинуть тело и продолжает жить уже в мертвеце. Для поддержания его в нормальном состоянии вампиру приходится питаться живыми, чтобы дать телу необходимые элементы, прекратившие производиться в его организме. А кровь, она как раз и разносит все нужные элементы по телу, так что для питания подходит в самый раз.
Примерно на середине заклинания я вонзил в шею девушки кинжал, перерезав кровеносные жилы. Да, я фактически убил ее, но при этом закупорив душу в теле. Одновременно с этим разжал зубы Клары и вставил в горло деревянную воронку. Теперь надо было подождать с минуту, чтобы тело почувствовало себя мертвым. Да и кровь, она тоже должна была практически полностью вытечь из раны. При обращении вампира вампиром дело происходит иначе, но в данном ритуале все было основано исключительно на силе магии. Все, пора!
Пленка крови, до сего момента окутывающая обнаженное тело девушки, с тихим шелестом переползала ближе к ее голове, а там и устремлялась в заранее вставленную в рот воронку. Алая струя ударила по стенкам воронки и полилась в горло Клары. Наложенное заклинание, которое поддерживали нанесенные кровью знаки, прогоняло чужую жидкость по телу будущей вампирессы. По всем канонам этой крови должно было быть достаточно, но я почувствовал, что потребуется добавка. Увы, собранной крови приходилось переламывать чары демона. Ничего, на этот случай у меня запасной материал имеется.
Повинуясь жесту, лург приволок поближе к алтарю еще одного пленника. Взмах ритуальным кинжалом. Струя крови из перерезанного горла… Ни капли мимо, вся она, подхваченная силовой линией, уходила прямиком в воронку. Еще одна жертва, еще…
– Все, – произнес я, когда ритуал закончился, и указал лургу на трупы. – Прикажи закопать.
Перед тем как выйти из комнаты, я бросил последний взгляд на тело девушки, лежащее в крови на каменном алтаре. Ее и так бледная кожа после ритуала посветлела еще больше, а вот губы, наоборот, стали полнее и приобрели насыщенный красный цвет. Рана на шее заросла, и лишь тонкий шрам указывал на ее наличие. Что ж, теперь осталось только ждать. Примерно сутки потребуется душе, чтобы обжиться в измененном теле и вернуться к жизни.
Интересно, как она отреагирует на новое состояние? Думаю, что психология некромантки поможет ей быстро и легко приспособиться к новому состоянию. В обличье вампира она, как я рассчитываю, останется практически прежней, со всеми желаниями, мечтами и стремлениями, даже характер почти не поменяется. Клара совсем чуточку изменится – станет немного кровожадной, только и всего.
Полюбовавшись в последний раз на творение своих рук, я направился в библиотеку. По пути размышлял над тем, что иметь у себя несколько высших вампиров очень и очень неплохо. Все преимущества налицо, а минусы если и прослеживаются, то совсем незначительные.
Итак, поразмыслим. Для начала они не требуют контроля и поддержания некроэнергией, так как и сами справляются с продолжением своей жизни. Обладают разумом и могут самостоятельно принимать решения. Да, физически они слабее того же скелета мрака, признаю. Зато имеют неплохой потенциал к изучению магии. Разумные же, не тупые твари. Да и опасаться предательства не стоит… почти. Они ж изначально связаны тесными узами со своим создателем, да и должные клятвы есть, о них я тоже забывать не собирался.
Небольшой минус в моем нынешнем положении состоял в том, что много потребуется жертв. Как минимум две на вампира: один на «питание», а второй для создания рисунка. С Кларой, надо признать, ушло большее количество, ну да и случай был особый.
Но жертвы – дело наживное, ко мне постоянно всякая шваль «на огонек наживы» забредает. Нужны были кандидатуры надежные, из тех, кого не стыдно держать рядом с собой и наделять серьезной силой. Ну не мразь же из жертв на это дело использовать и не всяких-разных обывателей? Психика последних на такое категорически непригодна. Или помрут от психологического шока. Или кинутся к местным жрецам в ножки кланяться. Или… впадут в кровавый беспредел от неумения и нежелания контролировать свои новые возможности. Нет уж, тут с умом подходить надо. Так что высшие вампиры остаются пока задачей дальнего плана, скелеты мрака не требуют таких ресурсов и особенно выбора кандидатур. Это всего лишь боевые кости без ума и фантазии.
Вернувшись в библиотеку, я подошел к артефакту и призадумался, как с ним поступить. Просто так его не уничтожить, все-таки материал – не простой камень. Надо его или деактивировать, или начать откачку энергии. Если откачивать, точнее, перевести потоки силы, сейчас удерживаемые камнем, в другие накопители, то можно привести мировые потоки в норму. Пусть не сразу, но малюсенькое окошечко может открыться.
Лично мне этого будет достаточно, чтобы навести мост душ и перейти в Туман. Если повезет, то там смогу столкнуться с Артасом и узнать о своей дальнейшей судьбе. Ведь мир я фактически уже раскупорил и задачу-минимум выполнил. Заодно и от Смерти могу получить благодарность. Впрочем… Я бросил взгляд на посох, что удерживал в левой руке, и подумал, что она и так одарила меня подарком с запасом. Такой предмет стоит больше, чем все мои старания и суета в этом мире.
Чтобы немного освежить память и поискать хоть какую-то подсказку, я принялся листать фолианты. Упоминаний о накопителях было много, но все они просто не обладали той мощью, чтобы помочь мне. Я стал подсчитывать затрачиваемые усилия и время на создание сети накопителей, способной справиться с задачей. Увы, результаты никак не радовали. Легче было изыскать безопасный способ по уничтожению артефакта, чем заниматься такой долговременной и тяжелой тягомотиной.
– М-да, – произнес я вслух, – мне не помешал бы еще один кристалл из камней Создателя, вот только где бы его отыскать?
Сутки, которые должны были пройти до «оживления» Клары, я перерывал доступные мне записи, но так и не смог найти ничего достойного. Поняв, что рыть здесь только зря время терять, я покинул библиотеку. Прогулялся в окрестностях башни от нечего делать. А там и установленный срок подошел.
Вновь зайдя в лабораторию, я увидел все ту же картину – лежащую на алтаре Клару. Внешне ничего не изменилось, зато при ином, магическом взгляде были заметны трансформации. Вместо ауры человека, пусть и мага-некроманта, ощущалась другая энергетика, присущая исключительно неживым, но и не совсем мертвым созданиям. Перерождение в вампира состоялось. Причем в мага-вампира, каким по умолчанию является высший.
