компании. Тут все родственными узами пересекаются.
– Это… интересно. Использовать мирных не в моих принципах, но вот жрецы – тут дело иное. Скажи, Сильвия, во время захвата городка ты разобралась, кто из жрецов участвовал в резне «сторонников тьмы», а кто просто молчаливо бездействовал?
– Конечно, повелитель, – склонилась в поклоне вампиресса. – Вы же упомянули, что пустите под нож тех, кто замаран кровью невинных. К моему сожалению, их только процентов шестьдесят.
– К сожалению?
– Да, вы не ослышались. Я бы уничтожила всех, одного за другим! Стоять в стороне, наблюдать за казнями всех, от мала до велика, и продолжать кланяться этим богам… За одно это надо убить. Быстро! А тех, других – медленно. С фантазией. И… Вы не дадите уйти Йосу?
– Ему? Точно не дам, – утешил я скрежещущую от ярости зубами вампирессу. – А вот теми, на ком нет явной крови, я поторгую. Оптом. Передай мой приказ… Разделить жрецов на две части по тем самым признакам. И под конвоем скелетов гоните к Чертогам. Но не очень близко, мне сюрпризы не нужны.
Приблизившись на безопасное расстояние, с которого можно было достаточно свободно вести переговоры с людьми на стенах, я окликнул Йоса:
– Паладин, послушай меня. Хотя нет, я не к тебе обращаюсь. Не к твоим ученикам, не к жрецам… Вы для меня явные враги, разговаривать с вами особенно и не о чем. Зато к стражникам есть разговор.
– Ничтожество, – яростно откликнулся Йос. – Ты только что убил всех женщин, детей. Оставил только служителей богов для каких-то своих темных дел.
– Идиот! Или того хуже – провокатор. Если ты знаком с магией – а ты знаком, я не сомневаюсь, – то должен был понять использованные чары. Я не воюю с неспособными держать оружие, поэтому они просто спят. Зато с остальными, теми жрецами, о которых ты упомянул, – с ними ситуация иная. Часть из них, – я махнул рукой в сторону группы, за которой присматривала неукротимая Сильвия, – непременно умрет. А вот другая может и остаться в живых. Равно как и вы сами. Если кое-кто поведет себя правильно.
– Не слушайте его, – прокричал паладин, обращаясь к окружающим его стражникам. – Его слова лживы и черны от яда коварства. Мы сумеем дождаться подмоги, и тогда эта нечестивая тварь не уйдет от справедливой участи, от наказания.
Та-ак! Уже не болтает относительно «убитых» мной женщин и детей, которые просто спят. Понял, что карта бита. Но поняли и остальные. А в такой ситуации брехня предводителя плоховато способствует боевому духу.
– Ну-ну, воин света, – усмехнулся я, продолжая разговор. – Ты называешь мои слова лживыми, а самого меня нечестивой тварью. Вот только я ни разу не нарушил клятв, от моих рук погибали лишь в честном бою или же откровенные выродки. Вроде твоих жрецов, которых я сейчас пригнал сюда, как стадо бешеных крыс. Да и ты сам, Йос… Именно ты, твои ученики, стоящие сейчас за твоей же спиной жрецы Камирта, – все вы уничтожали «скверну». И почему-то ею были женщины, старики, простые люди. А вина их… была только в том, что они почитали иных богов.
– Отдай его мне, Безымянный! – крикнула и одновременно прорычала Сильвия. – Я выпью его кровь по капле!
– Вот и одна из выживших жертв, паладин. Не лично твоя, но тебе подобных. Так кто из нас нечестивая тварь? Если даже у ненавидимых тобой вампиров есть честь и принципы, не позволяющие убивать всех подряд. Но ты меня утомил. Надеюсь, что вы, стражи Чертогов, готовы выслушать предложения?
Эти, кажется, были готовы для начала просто послушать. Йос со своей сворой что-то там орал, но я не слушал. Сейчас нужно было посеять раскол между защитниками крепости, а для этого можно было и поторговаться. В пределах разумного, конечно.
– Обещаю всем стражам, сложившим оружие, жизнь и даже свободу. Вы мне не нужны, не за вами я сюда пришел. А не сдадитесь… Что ж, тогда начну с вами по-плохому. Тогда умрут все. Не только вы, находящиеся в Чертогах, не только часть пленных жрецов, которые лично резали сторонников темных богов. Тогда я убью и остальных. Тех, которые просто стояли, смотрели и славили вашего Камирта.
– Ты сдохнешь на алтаре, богохульник, моля пресветлого о жалости к твоей душонке! – вякнул один из жрецов, грозя мне кулаком. – Я лично сожгу тебя!
– Ты так думаешь? Скоро увидим, кто прав. А пока я даю пять минут на размышления, затем начинаю убивать по одному человеку. Потом дам четыре минуты и убью двоих. Сами посчитайте, через сколько минут закончатся жрецы. Да, Йос! Ты ведь слышал о силе, получаемой от жертвоприношений? А теперь посчитай мой «святой» материал. Время пошло.
После этих слов я отошел назад, уже не обращая внимания на крики защитников стены, которые частью проклинали меня, а частью спорили со своими товарищами, которые оказались более упертыми и отказывались идти на уступки.
Среди пленных жрецов поднялся вой, когда я приблизился к толпе. Чтобы добавить «огоньку», послал к одному из выглядевших особо важным жрецу пару своих рук и череп. Артефакты-руки подхватили того за плечи и приподняли вверх на пару метров, а череп защелкал перед его лицом клыками. С минуту он дергался и пытался вырваться, напрягая мышцы. Лицо побагровело, и я решил, что хватит на первый раз. Не хватало еще потерять жертву в самом начале по глупости. Они и так все затихли, впечатленные демонстрацией.
Расчет был в том числе и на то, что среди стражников многие были связаны кровными узами с теми жрецами, кого я мог бы и не убивать. Так что посмотрим.
– Господин, – поклонилась мне Сильвия, – стражники не откроют ворота. Они не хотят умирать за Йоса и его учеников, тем более за жрецов. Но они боятся.
– Чего именно?
– Что вы их перебьете, как только они сдадутся.
– У них будет мое слово.
– Слово даже не некроманта, а «злобной нежити»! – ядовито усмехнулась вампиресса. – К тому же они знают, что слово не стоит ничего. Их хозяева часто клялись, но редко исполняли свои клятвы. Примеры, они хорошо запоминаются. Людям свойственно ожидать от других того, что они сами совершили бы в подобной ситуации.
Сильвия. Глядя на нее, я вновь вспомнил о необходимости создания лорда мрака. Из этой девушки получился бы замечательный лорд мрака. Добровольное согласие получить было легко, а жгучая ненависть к паладинам помогла бы ей продержаться во время мучительного перерождения. Вот только я опасался проводить эксперимент. Ну не поднималась рука подвергать женщину таким мукам, пусть по ее же воле. Увы, прагматичность спасовала перед моими нравственными устоями.
Ну а сказанное ею было верным. Что ж, придется поступить несколько необычно.
– Каково ваше решение? – прокричал я, вновь подойдя поближе к Чертогам.
В ответ полетели стрелы. Только действия летающих вокруг меня артефактов позволили мне остаться без дырок. Стрелы были перехвачены кистями рук прямо в воздухе и превращены в древесную труху.
– Что ж, – прокомментировал я действия стражников, – значит, мои слова оказались не услышанными. Жаль, я хотел как лучше…
– Но что ты сделаешь с нами? – послышался голос со стены, причем говорил не паладин, не жрец, а один из стражей. – И что тебе мешает отказаться от своих слов после выполнения нами твоих условий?
– Я никогда не отказываюсь от своих слов. И сейчас дам клятву. Поклянусь именем той, которая способна прийти за вами, за любыми смертными и даже бессмертными. Клянусь именем Предвечной.
Вонзив посох в землю, я глубоко вдохнул, приготовившись произносить слова клятвы. Дело не самое мной любимое. Однако взятие Чертогов было необходимо, а ставить все на штурм крепости с большим количеством защитников означало допустить большие потери. И не среди мертвяков, что особенно важно. Вампиров у меня всего шесть, но это и было ядро войск, живые и верные сподвижники. Это не материал, это совсем другое.
– Клянусь своим посохом, что отпущу сдавшихся стражников, не причинив им вреда, если только они сами не попытаются напасть на меня или моих воинов. Также в таком случае я готов отпустить ту часть пленных жрецов, что не замарана кровью, – произносил я слова клятвы. – Также клянусь именем Предвечной, что готов дать поединок Йосу. Выиграет – отпущу. Нет… Тогда он умрет, а его сподвижники пусть тоже покажут, чего стоят их мечи сами по себе, без помощи богов. Если же он вместе со своими
