перешли в соседний. И там наткнулись на неупокоенных в большом количестве. Повезло еще, что некоторые из зомби имели неприглядный вид, а бегать за тренированными людьми с разложившейся ногой, путаясь в сползающем доспехе, то еще удовольствие.
Первый испуг от столь массового наплыва мертвецов прошел, и отряд сумел отбиться от противников. Одна проблема – количество покойников не уменьшалось, они все прибывали и прибывали. Словно получив сигнал о нахождении поблизости живых людей, в то место стали стекаться мертвецы из ближайших залов.
Поняв, что всех не перебить, командир отряда приказал идти на прорыв. По счастью, все бойцы были в достаточном количестве снабжены еще и болтами с серебряными наконечниками – испытанным средством против нежити. Особо резвых неупокоенных стрелки снимали на дальней дистанции. Не давая подойти. Остальных… сдерживали бойцы со щитами и короткими копьями, опять же с серебряными остриями и такими же оковками по древку.
Теряя своих, им удалось оторваться от нежити, но, отрываясь, они забрели в неизведанную еще область захоронений. В частности, в тот самый закуток, где на них и наткнулась Клара.
– И зачем на моих людей накинулись, идиоты? – спросил я даже не у пленника, а просто так, у пустоты вокруг. – Предлагали же по-хорошему договориться.
– Все из-за амулетов.
– Яснее, недобитый ты наш.
– Куда тут яснее! – скривился от боли в сломанной руке пленник. – Амулеты подали сигнал опасности. Твои люди, да и ты сам – нежить. Разумная, но нежить. Все знают, что с вампирами не договариваются, как и с последователями Сушироса. Их только убивают.
Злобное шипение Сильвии прервало речь нашего трофея…
– Все, к чему прикасается Камирт, становится белой, сияющей, мягкой… плесенью. Его слуги готовы пустить под жертвенные колеса всех, кто ему не поклоняется. Ему или его богам-союзникам. Вот и эти туда же! Прирезать, но быстро, чтоб не мучился.
– Слишком многих резать придется, – тяжко вздохнула Клара. – Мертвый мир никому не нужен – ни нам, ни Суширосу. Никому… Тоньше надо, умнее. А этот пусть говорит, к тому же Безымянный еще не все узнал и решение о его дальнейшей судьбе не принял.
– Да, ты права, подруга. А ты говори!
– Нечего больше. Что знал, я сказал, больше ничего не придумаю.
– Откровенность ценю, выдержку тоже, – задумался я над тем, что дальше делать с этим бедолагой, попавшим между жерновов. – Мне ты неприятностей не доставил, так что убивать, скорее всего, не буду. А вот чистить тебе память сильно или не очень – это еще вопрос. Давай так поступим. Что-то еще полезное скажешь или ответишь, тогда я обойдусь деликатной промывкой твоего разума. Нет… Тогда особо стараться не буду.
Наемник не стал просить, умолять, что подняло его в моих глазах. Другой бы уже или молил о пощаде, или пытался предлагать деньги, сдавать всех и вся в надежде на снисхождение. Ну а этот просто напряженно думал, оценивая ситуацию. Наверняка перебирал известные ему сведения, позволяющие выкупить не жизнь, но здоровье, но вместе с тем и не вываляться по уши в грязи.
– Интересует, как мы сюда проникли?
– Смотря как, – пожал я плечами. – Если обычный отнорок, то ничего особенного. Я не охочусь за золотом и каменьями.
– Нет-нет, я о другом! Нам выдали амулеты, которые проводят через защитные заклятия, работающие еще с тех времен. Вот он, амулет, возьмите.
Из кошеля на поясе пленником был извлечен зеленый кристалл, то вспыхивающий, то становившийся почти бесцветным. Непростая вещь. Не в смысле, что редкая и дорогая, а просто не самая обычная. Такими абы кого снабжать не будут, ведь с помощью этого амулета можно проходить через некоторые барьеры. Не незаметно, не гарантированно, но все же.
– Что ж, ты выиграл. Останешься не только жив, но и почти здоров. Ты просто забудешь нас, но не большую часть своей жизни. И еще… Клара, подлечи его. Заработал.
– Сейчас, Безымянный. А память мне ему стереть самой или ты займешься?
– Сам, но чуть позже. Время еще терпит. Я пока вместе с Сильвией по залу пройдусь, посмотрю материал.
Оставив своего пленника на попечительство своей помощницы, я продолжил экскурсию по залу. Впрочем, она закончилась уже через сотню шагов. Это место полностью подходило под мои нужды. Широкий зал, с высоким потолком и просторными проходами между гробов и склепов. А уж энергии смерти тут было с избытком. Самое то для Зерна Хаоса.
Зерно! Ах я идиот! С ним и возникла заминка. Только сейчас, когда я машинально ощупал свой балахон, то вспомнил, что шкатулка с Зерном осталась приторочена к дуршилу, который сейчас дожидается у входа.
– Сильвия, – окликнул я вампирессу, но потом опомнился: – Жерар, ко мне.
Когда рядом возник лург, я отдал ему приказ немедленно доставить мне шкатулку. Причем проделать все это надо было очень быстро. Когда лург уже повернулся, чтобы покинуть меня и приступить к выполнению задачи, я добавил ему приказ отправить на поверхность и пленника.
Находиться рядом с источником Хаоса, который немедленно начнет набирать силу, ему было опасно. Неизвестно, как эта чуждая всему в этом мире сила подействует на живого человека. Это мне можно было не беспокоиться – во мне располагается толика самого Хаоса, что перепала от Артаса.
К счастью для человека, Клара уже успела его подлатать, так что он мог довольно бодро передвигаться, не морщась при каждом шаге. Ничего, посидит у входа, поскучает немного. Ну а потом я аккуратно ему воспоминания подправлю и отправлю восвояси. Вместе со всем добром, что у него в заплечном мешке. Мне эти побрякушки не требуются. Совсем не требуются.
Ждать пришлось долго, даже очень. Конечно, заняться было чем – вместе с Кларой и Сильвией я стал подготавливать к воскрешению особо сохранившихся воинов. Но все равно, ожидание не было мной запланировано, а лург все не появлялся. Неужто опять какая-то недоработка и проявились прежние эмоции этого существа? Те самые, прижизненные, негативные. Да нет, не должно такого быть, я дал ему совершенно четкую задачу, ее не обойти, не нарушить.
В тот момент, когда я уже стал серьезно думать о том, чтобы самому отправиться ко входу для проверки происходящего, все поменялось. Череп на посохе зевнул, полыхнув красным огнем своих глазниц, принимая в себя душу. Душу, которая сама прилетела извне. Такое могло быть только в одном случае – порабощенный дух мага вернулся в артефакт-вместилище. Дух Жерара!
– К выходу! – крикнул я. – Быстро, на всей скорости… У нас гости!
Не дожидаясь Клары и остальных, я бросился обратно, надеясь, что еще не поздно. Зерно Хаоса! Наверняка они, эти неизвестные, которым оказалось под силу убить лурга и заблокировать связь со Стиром, не смогут пройти мимо такого артефакта.
И сам Стир – его шансы тают с каждой секундой. Он не маг по большому счету, всего лишь воин-вампир с некоторыми азами магии, которые ему удалось освоить. Терять сподвижников – серьезный удар как по гордости, так и по боеспособности. К тому же… просто не хочу, чтобы последовавшие за мной, поклявшиеся в верности погибали, к тому же не увидев конца пути.
Демоны! Почти одновременно с этими мыслями по каналу связи со Стиром донеслось ощущение ярости и отчаяния, а мигом спустя канал разорвался. Все! Смогла пробиться лишь одна, предсмертная вспышка и единственное слово: «паладины»!
Конечно же, я сразу передал это Кларе и остальным, но они доберутся к выходу с опозданием. Я превосхожу их в способности ускоряться. Зачем, если Стир уже мертв? Артефакт! И месть.
Обратная дорога пронеслась незаметно, словно этот кусок удалили из моей памяти. Вот оно, то место, где должны были находиться дуршилы и вампир со скелетами. Но их там уже не было, лежали только обломки костей и кучка праха. Ну а рядом с ними стояли два человека.
Нет, не стояли, а склонились над третьим, явно раненым. А чуть в стороне лежал труп четвертого. Что ж, вампир, ты сумел утащить за грань одного из напавших. Честь тебе и хвала. Жаль, что не сумел уйти, очень жаль. Но месть, которую ты невольно мне завещал, я обязательно осуществлю. Здесь. Сейчас.
