Только добавлялись богатые украшения.
– Теперь понятно, – суммировав все услышанное, произнес я. – Но раз уж случилось так, что любителей поковыряться в гробах в свое время там же и закапывали, то должны были делаться попытки проложить иные пути, более скрытные и незаметные. Мародеры же хотели покопаться в могиле, а не оказаться там на всю оставшуюся – и недолгую – жизнь. Обязательно должна быть неизвестная щель! Или проход, со времен горных работ проложенный поблизости и модернизированный под новые нужды.
– Первый правитель, что повелел создать захоронение героев, приказал рабочим заделать все лишние ходы. Потом пришла очередь магов. Они тщательно запечатали все возможности проникнуть сюда, наложив на стены чары укрепления и даже восстановления. Камень мог самостоятельно залатывать повреждения!
– Живой камень? – переспросила Сильвия, явно пораженная. – Это же надо столько усилий приложить!
– Они постарались. Хотя могли и остаться какие-то туннели. Вот только не думаю, что в последние годы сюда наведывались гробокопатели.
Сильвия лишь цинично усмехнулась, подвергая сомнению столь странную фразу, ну а я все же решил уточнить.
– Это почему?
– Здесь же мертвецов тысячи, – удивилась Клара. – И многие просто обязаны быть поднятыми.
– Значит, ты считаешь, что люди побоятся сюда проникнуть из-за живых мертвецов? – Дождавшись ее утвердительного кивка, я продолжил: – Зря ты так уверена. Если уж рисковали жизнью, то мертвецов и тем более не испугаются. Человек в некоторых случаях – такая упорная зараза, которая имеет толстую кожу из жадности и желания легких денег. Если есть возможность почти за просто так приобрести неплохой капитал, то кое-какие красавцы постараются ей воспользоваться.
– Правильно! – поддержала меня Сильвия. – Наверное, сумели найти лазейки. Только это не трусливые мародеры, а готовые к боям с мертвецами наемники, в том числе и с магической поддержкой. Повелитель, я бы приготовилась…
– Учту. А сейчас вперед.
Пройдя первое помещение, мы оказались перед высоким, но несколько узковатым проходом, за которым начиналась лестница. Поглядев на выщербленные местами ступени и прикинув их количество, я решил, что следует разделиться.
– Стир?
– Да, Безымянный.
– Возьмешь нескольких мертвецов и останешься здесь. Не очень здесь место спокойное.
– Но почему именно я? – удивился вампир. – Прикажите Кайлу или Тексу, они парни надежные, во всех передрягах побывавшие.
– Они воины, но не командиры. Здесь же нужен опыт. У тебя он есть.
– Не понимаю.
– Сейчас поймешь. Останешься, чтобы внимательно отслеживать ситуацию. Неспокойно мне. И приготовься к любым неприятным сюрпризам. В бой не вступать, твоя задача в другом – послать мне сообщение и ожидать ответа.
Стир секунд десять напряженно обдумывал мой приказ.
– Кажется, я понял. Вам нужен не просто сторож, а тот, кто собирает факты. Хорошо, теперь мне все ясно. В бой не вступать без крайности, отслеживать ситуацию, при появлении чего-то угрожающего немедленно ставить вас в известность.
– Не только угрожающего, но и просто странного. Любая странность тут может обратиться в угрозу. Так что не расслабляйся.
– Не буду. Это я вам обещаю.
Верю. Пусть бывшему командиру наемников и не слишком по душе принятое мной решение, но он будет выполнять приказ со всем усердием. Иначе он не умеет. И все-таки я надеюсь, что неприятные предчувствия так и останутся пустышкой, простым влиянием этого, чем-то неприятного мне места. Ведь те же Клара и Сильвия чувствуют себя хорошо, ни капли не обращая внимания на здешнюю атмосферу. Или на меня так Зерно Хаоса действует? Кто знает.
И еще. Мелочь, но в нынешней ситуации необходимая. Предосторожности, они лишними не бывают. Взмахнув рукой, я послал впереди нашей группы тройку разведчиков из скелета мрака и двух зомби. Подумав, добавил туда еще и лурга, а именно Мосия. Пригодится на случай незапланированных встреч или хотя бы для подачи мне предостерегающего сигнала. Они должны принять первый удар на себя, случись наткнуться на нежелательных лиц. Ну не верил я, что запертые ворота и наличие неупокоенных остановят людей. Особенно охотников за сокровищами древности.
Спуск занял полчаса. И дело было не в больших расстояниях, что пришлось преодолеть. Просто в одном месте лестница имела разрыв, который раскинулся аж на десяток метров. Пришлось припомнить все свои познания в магии, чтобы навести подобие моста через провал. Как назло, ничего похожего в моем арсенале не было. Да и зачем? Я все-таки лич, поднимающий мертвых и уничтожающий живых. Большая часть заклинаний из моего арсенала были из разряда уничтожения, а не созидания. Под стать мне были и соратники – Клара с Сильвией.
Пришлось импровизировать. В конце концов с грехом пополам я сумел модернизировать одно простенькое заклинание, предназначенное для удержания жертв на алтаре. Только сейчас между собою соединил не плоть и камень, а обломки и весь строительный мусор, до которого сумел дотянуться. Хило, хлипко, но при отсутствии прочего сгодится. Так что переходили мы импровизированный мост по одному, опасаясь разрушения.
– Я уж думала, что и не пройду, – вздохнула с облегчением Клара, когда жутковатая переправа осталась позади. – Так и сорваться можно… С детства не люблю высоту.
– Если бы не опасения потерять зомби, я бы не стал заморачиваться со всеми этими мостами, – пожал я плечами. – Скелеты мрака превосходно ползают по стенам, и спуск на двадцать метров для них не представляет ничего сложного.
– Ну а мы?
– Я просто спрыгнул бы. Ты с остальными тоже. Замедлить падение не так и сложно. К тому же даже полновесное падение для нас не очень опасно. Тела и вампира, и лича более прочны, чем многие могут себе представить.
Клара промолчала, не решаясь продолжать разговор, хотя и было видно, что прыжок вниз для нее еще менее приемлем, чем переход по качающейся поверхности из камней и щебня. Ладно, у каждого из нас есть свои «болезненные мозоли», на которые без явной необходимости наступать не следует.
После этой задержки на нашем пути больше не встретилось ни одного препятствия. Зато было кое-что иное, заставившее меня встрепенуться. Я ощутил наличие некротических эманаций, что означало наличие блуждающих неупокоенных. Значит, место это по-прежнему оставалось охраняемым: живых стражей и магические заклятия сменили мертвые воины, бродящие по подземным путям.
– Интересно, – не смогла долго молчать Сильвия, явно заинтересованная возникшим на нашем пути препятствием, – а кто разрушил этот подъем? То, что это не случайность и не последствия природных сотрясений или обвалов, видно с первого взгляда.
– А кто его знает, – пожал я плечами. – Может, и обвал был. Многое происходит случайно. Доля случая не так мала, как принято считать. Хотя в нашем случае не стану исключать и второго варианта. Могли и специально обвалить лестницу для пресечения свободного доступа к захоронениям.
– Нам-то что лучше?
– Никакой разницы. Все равно это дела веков минувших. Ворошить прошлое без нужды не стоит – долго, хлопотно, к тому же в этом случае еще и смысла не имеет.
На первые гробы мы наткнулись сразу же при выходе с лестницы. Каменные ящики размером с большой шкаф стояли в пяти метрах от последней ступеньки. На каждой крышке было очень умело вытесано изображение меча и щита, символизирующих место последнего упокоения воинов.
– Самые первые из захороненных, – тихо произнесла Клара. – От них только кости остались, и то не все. Не думаю, что они способны причинить нам вред.
