– Интересная история. Только я далек от будней скульпторов.
– Все эти обломки вокруг – куски породы, что сыпались с телег во время транспортировки мрамора, – вздохнула вампиресса, обозревая окрестности. – Кстати, на месте пещер, образовавшихся после его добычи, и заложили могилы. Само месторождение истощилось, а вот готовое место под обширный некрополь образовалось.
– Действительно, – хмыкнул я себе под нос. – Зачем месту пропадать зазря? Наверное, за триста лет там все гробами заставили!
– В несколько ярусов!
– Не знаю насчет рядов, но там хоронили… разных примечательных личностей, – откликнулась Клара в ответ на циничное замечание Сильвии. – Я тут не была ни разу, знаю только по слухам. Последний приют здесь нашли воины, в том числе и из числа храмовой стражи. Стражники служили не Камирту, богам помельче…
Забавная деталь. Куда ни плюнь, везде встречаются слуги богов из того пантеона, который у меня исключительно отрицательные эмоции вызывает. Что ж, тем лучше. Есть в этом какая-то изощренная ирония – мертвые воины, при жизни бывшие противниками, после смерти превращаются в полезные инструменты.
Приехали. Захоронения начинались в узком скалистом ущелье, что с обеих сторон было заперто высокими горными склонами. В месте, где склоны сходились, темнел провал входа. И ворота, куда ж без них! Хорошие такие, построенные на века. На их строительство пошли толстые деревянные брусья, к тому же сверху обитые железными и бронзовыми полосами. Поработала и магия – от наверченных друг на друга упрочняющих и противокоррозионных чар в глазах рябило. Ну и без засовов дело не обошлось. Случайный прохожий или даже несколько таковых никогда бы их не открыли – требовалось иметь либо ключ, либо навыки магического взлома.
Сразу возникла мысль – послать нескольких зомби, чтобы те вырвали замок и сбросили окованное сталью бревно засова на землю. Однако я все-таки передумал. Пользоваться грубой силой там, где проблема решается с помощью искусства магии… недостойно истинного ценителя чар.
Когда привыкаешь использовать заклятия, нарабатываешь определенный автоматизм. Применишь чары в естественных условиях пару десятков раз, так потом их из своего сознания и палкой не выбьешь. Так что я взял дело в свои руки.
Слезая с дуршила и двигаясь в направлении ворот, я напряженно раздумывал, что бы такое применить из доступного арсенала? Наконец после некоторых сомнений была выбрана «Радуга смерти». Заклятие, первоначально созданное для боя, узконаправленное и выборочное, оказалось пригодным и для других целей. Этакая избирательная деструкция, настраиваемая на определенный спектр. «Радугой» можно было уничтожить доспех, а можно и тело внутри брони. Мало того, некоторые некроманты-шутники таким образом уничтожали все кости жертвы или, напротив, оставляли один скелет. Выбор был огромен.
Серьезное заклинание, хотя и имеющее существенный недостаток. Беда была в том, что его активация занимала много времени, а держать в его полуготовом состоянии еще никому не удавалось. Вот и ушло оно из боев, но осталось спасением в ситуациях, когда надо было что-то избирательно уничтожить.
Я начал проговаривать словесную формулу, и минуту спустя на тяжеленной задвижке появилась едва видимая радужная полоса. Вот только в ней преобладали темные тона – фиолетовый, черный, серый, зеленый, более близкий к оттенку хаки. Засов стал истончаться, словно невидимый, но очень шустрый плотник с немыслимой скоростью снимал с него стружку огромным рубанком. Ровно на двадцать секунд хватило крепости у стали и дерева. Дольше противостоять чарам они не смогли. Остатки засова осыпались невесомой трухой на землю, после чего проход был открыт.
– А магической защиты внутри нет? – спросил осторожный Стир, подозрительно глядя внутрь темного тоннеля. – Не хотелось бы неприятностей.
– Не нервничай, все под контролем.
В ответ на мое уверение вампир лишь неопределенно пожал плечами. Ясно, осторожничать все равно будет! Да и пускай, осторожность еще никому не повредила. Такая уж у него натура осмотрительная.
Меж тем зомби распахнули створки ворот, и я, вновь оседлав дуршила, въехал под своды пещер. Тут вполне хватало места для передвижения на скакунах без боязни разбить голову о потолок или застрять в узком коридоре. Сразу видно – и шахты по добыче мрамора были серьезными, да и некрополь получился обширный, с размахом спроектированный.
Хорошо, просторно, но вместе с тем… Первоначальное впечатление меня сильно разочаровало. Обычный каменный зал примерно метров двадцать на двадцать. Никаких могил, гробов и склепов, видны только уходящие в неведомые дали коридоры.
– Или я чего-то не понимаю, или меня дурят, – тихо произнес я. – Не похоже это на богатое и грандиозное захоронение. Клара, девочка моя, так где твои могилы?
– Они не мои, – покачала вампиресса головой, не желая даже в шутку величать какую-то могилу «своей». – Сами захоронения располагаются дальше, примерно на втором уровне.
– А здесь тогда что такое?
– Пропускной пункт. Мимо него раньше нельзя было вынести ни единого осколка мрамора. И еще какие- то камушки тут добывали. Серьезная охрана, среди них и маг обязательно был. Потом… – тут Клара ненадолго прервалась. – Обычные стражи, следившие за кладбищем. Уровень их снизился, но какое-то время, пока некрополь не забросили, они еще охраняли мертвых от живых.
– А не наоборот?
– Нет, Сильвия, тогда мир еще не захлестнула волна некроэнергии. Я слышала, что тогда некромантов было совсем мало.
Сильвия недоверчиво покачала головой, ну а я не был сильно удивлен. Некромантия – наука особая. Сложная, капризная, мало кто выберет именно ее. Темные маги тоже не очень к ней склонны. Ну скажите, кому охота возиться с мертвечиной, постоянно ошиваться на кладбищах и в склепах, использовать чары, основанные на смерти и распаде живого? Нет уж, по доброй воле не многие выбирают эту школу магии как основу.
Да, именно как основу. Определенные азы некромантии ведают многие, но вот во всей глубине – раньше такое было уделом единиц. Только закрытие мира перевернуло все с ног на голову, невольно заставив большую часть темных магов приобщиться к силам смерти. Другого выхода у них не было.
Но это уже детали. Сейчас меня больше интересовало другое. Например, что именно за разновидность охранников тут обитала? Вопрос этот мог показаться странным, но на самом деле являлся вполне осмысленным. Вот и узнаю у нашей «экскурсоводши».
– Тут что, были попытки ограбить могилы?
– Многократные! – улыбнулась Клара. – Природа человеческая неизменна. Здесь же раньше сидели охранники и могильщики, следящие за порядком. Ты удивишься, узнав, какое количество мародеров тут вылавливали.
– И что с ними делали?
– Одно время было очень своеобразное наказание – расхитителя гробниц хоронили под гробом того, чей покой он нарушил в жажде наживы. Заживо…
– Неплохо, – согласился я. – Люблю нестандартные и эффективные решения. Думаю, после такого «радушного приема» количество любителей помародерствовать на кладбище сильно сократилось.
– В разы! Но все же не полностью. В могилах часто находились очень ценные вещи. Привлеченные запахом наживы не останавливаются просто так, каждый верит, что повезет именно ему. У многих воинов тогда была традиция брать с собою в загробный мир несколько фамильных драгоценностей. Считалось, что стражу, охраняющему мир живых и мертвых, можно сделать такой подарок для обретения его благосклонности.
– Странный обычай. Подобным существам чуждо стремление людей к золоту. Им интересны совсем другие вещи, которые в гроб не положишь.
Клара немного призадумалась, потом встряхнула гривой черных волос и заявила:
– Да, я тебя понимаю. Знания, опыт… Только этим можно «подкупить» такое существо. Но традиция, она во многом слепа. Зато мародерам очень по душе пришлась. Равно как и другая – класть в могилы весь парадный набор доспехов и вооружения. Парадные-то они парадные, но их качество от этого не страдало.
