Против такого довода вампирессе возразить было нечего. Она мечтала об уничтожении ВСЕХ паладинов. Без исключения. Ее право. А я всего лишь растолковал ей, что именно надо делать и как себя вести, чтобы мечта могла воплотиться в жизнь.
Все, гости прибыли. «Комитет по встрече» также готов, вот и не будем затягивать. Я видел паладинов внутри небольшой полупрозрачной сферы, зависшей над моим посохом. Вот они, все пятнадцать, выезжали из леса, постепенно приближаясь к Чертогам. Те же самые доспехи, что у покойного ныне Йоса, сверкающие белизной. Украшенные перьями шлемы, оружие – самое разнообразное, но у каждого паладина в больших количествах. Как я понял из прочитанного об этом ордене, жестких стандартов тут не было. Каждый мог использовать любое оружие, к которому имелся талант.
Правильный, хочу заметить, подход. А то некоторые заставляют упражняться лишь с тем оружием, что сами выбрали для ученика. Глупо, неперспективно. Жаль, что у паладинов все иначе.
Вот они, уже спешиваются, спутывают коней. Понимают, что в конном строю в Чертоги зайти не получится, лихая кавалерийская атака здесь не поможет. Наверняка уже успели понять, что из разрытой могилы никто не выползет, что она уже давно пустует. А будут ли ее изучать?
Будут! Со всем усердием. Трое паладинов отделились от основной группы и приблизились вплотную к яме. И сразу же возникло ощущение присутствия божественной силы. Да-а, никогда не стоит недооценивать подобный вид магии. Пусть это и не совсем своя сила, зависящая от благоволения божества, но ее возможности внушают уважение.
– Чем они занимаются? – прошептала Клара.
– Исследуют причины творящегося тут. Думают о том, смогут ли восстановить прежнее состояние Чертогов для своего бога.
– Надеюсь, что это у них не получится!
– Тут и надеяться не стоит. Это нереально, все слишком далеко зашло. А после того, что тут будет сегодня, сомнения отпадут даже у паладинов. Готовьтесь, я выпускаю приманку.
Драург, худо-бедно контролируемый мной, двинулся к воротам, чтобы продемонстрировать себя, равно как и заботливо сработанную иллюзию. Я наблюдал не за ним самим, а за реакцией паладинов. Она, надо сказать, была своевременная. Воины, осененные силой Камирта, сразу заметили возникшую в проеме ворот мертвую тварь. Ну а через несколько секунд послышались полные гнева крики – паладины заметили, КЕМ раньше было чудовище. А потом и ЧТО у него на груди.
Попались! Оставив тех троих, что раньше изучали разрытую могилу, на страже, остальные паладины явно намеревались войти внутрь. Плотный строй, щитовики впереди – как и полагается в таких случаях. Заодно возникла и аура божественной силы, окутавшая каждого из них по отдельности и отряд в целом.
– Атака по моему сигналу, – прошипел я, пристально наблюдая за паладинами. – Не спугните только!
Сам драург-приманка уже удалился подальше от ворот. Но неспешно, показывая направление отхода. Мне не нужно было, чтобы паладины рыскали в его поисках по всем Чертогам. Нет уж, пусть идут туда, куда надо мне. Ловушка лучше всего сработает как раз там, где условия соответствуют.
Дюжина паладинов… Не самый приятный противник, но теперь в Чертогах все наоборот. Моя сила, да и силы вампиров и прочих темных созданий заметно увеличивается. Ну а возможности слуг Камирта падают. Монета встала на ребро, подумала и упала своей обратной стороной. Теперь ВЫ, слуги света, попробуйте оказаться на чужой территории.
Отряд противника, сбившись в плотную группу, приближался к драургу, застывшему возле стены одного из храмов. Казалось, он ждет, готовится броситься на подступающих людей. Только паладинам было известно – шансов у чудовища нет, воины света раздавят его своей магией, а потом сорвут с груди реликвию ордена.
Внезапно один из них, до этого находившийся в глубине строя, рванулся вперед. С вытянутых рук сорвался шар ослепительного света, ударивший некротическое создание прямо в грудь. И… иллюзия спала. Да, перед ними стоял драург. Да, когда-то он был паладином по имени Йос. Но…
– Кристалла нет! – завопил только что воспользовавшийся заклятием разрушения морока паладин. – Это ловушка!
Сразу же драург бросился вперед, атакуя отряд. Отделившись от стен, к которым они «прилепились», будучи также прикрытыми иллюзиями, вниз рухнули еще две мертвые твари. Трое… Вот это было не лучшим вариантом даже для слаженного отряда воинов Камирта. И начался бой.
– Хорошо сражаются, – хмыкнул я, глядя, как паладины своими сияющими от вложенной внутрь силы мечами пытаются раскрошить в фарш трех драургов. – Еще подождать, тогда можно начинать вмешиваться.
– Не опоздаем?
– Нет, Клара. – Я смотрел, как паладины начинают теснить драургов, загонять их в угол. Еще немного… – Пора!
И точно – пора. Магия паладинов прижимала всех троих драургов к земле, не давала им устремиться вверх по стенам, обрушиться на служителей Камирта сверху.
Я ударил посохом о каменные плиты. И сразу же все вокруг загудело, облака силы, потревоженной присутствием некроманта, потянулись со всех сторон. Это были уже не Чертоги Камирта, а Чертоги Смерти и Хаоса. Здесь была моя территория.
– Да будет тьма, – прошептал я, стягивая ману в одну точку. – И вы, слуги Камирта, взгляните в глаза другой вселенной, где вашему богу и вам нет места.
Заклятье «Черного сияния». Раньше я бы никогда не рискнул его использовать. Не тот уровень силы, не те запасы маны. Но тут, с такой поддержкой места – я сделал этот ход. Череп на посохе раскрыл пасть, и оттуда хлынул поток черного, ослепительного сияния. Оно ширилось, захватывало все новые и новые участки пространства, заполняло все Чертоги.
Это заклятие не убивало, не сводило с ума, даже не погружало всех вокруг в пучины боли и страха. Зато все остальные заклятия становились необоримыми, а иные, идущие от светлых школ, ослаблялись еще сильнее. И особенно страдали те, что основаны были на покровительстве богов вроде Камирта.
Раньше других вникшая в ситуацию Клара радостно вскрикнула и, сложив руки хитрым образом, произнесла слово-ключ. Ее ладони сразу окутала черная дымка, из которой с огромной скоростью стали вылетать сотканные из мрака иглы. Их не требовалось даже нацеливать, они сами находили своих жертв.
Сильвия, с улыбкой полоснувшая себя когтями по вене… Брызги крови, летящие вниз, но так и не достигшие земли. Вместо этого алые капли сливаются в единое целое. Раздуваются, трансформируются… И с тихим хлопком исчезают, чтобы вновь проявиться в самом центре строя паладинов, пытающихся противостоять как драургам, так и «могильным гвоздям» Клары. Алая вспышка, разбрасывающая строй. Вот оно, рождение голема крови!
Вампиресса, чтоб тебе пусто было! Сильвия, вопреки моим ранним советам, все же замахнулась на чары, требующие от мага-вампира большой выкладки, концентрации и накала эмоций. Голем крови питается не только маной создателя, но и его ненавистью. Ослабь ее, и он тоже ослабеет. Усиль сверх меры – взорвется, словно магическая мина, оставляя вокруг себя выжженное кипящей кровью пространство. И все бы ничего, но и заклинатель лишится чувств на какое-то время. Какое? Зависит от опыта, от степени самоконтроля. Пара мгновений или же пара часов… Разница большая.
Двое паладинов оказались разорваны в клочья драургами, но и один даург лишился головы, снесенной тончайшим лучом света, вырвавшимся из простертой вперед руки паладина. Двое оставшихся драургов были уже изранены, но еще опасны.
«Могильные гвозди», которыми Клара щедро поливала слуг Камирта, тоже собрали кровавую жатву, как и сотворенный Сильвией голем. Бой? Нет, скорее уже бойня! Лишь Стир с его троицей пока не участвовали. Но это временно, найдется работа и для них.
– Стир…
– Да, Безымянный.
– На тебе и твоих парнях те трое, что за пределами Чертогов, – быстро проговорил я. – Используй лургов и тех мертвяков, что за воротами. Ясно? Тогда выполняй.
