– Похоже, я лучше остальных в этом понимаю. Стир, удачного пути его душе, нас по многим местам протащил, когда вольным отрядом были, – помявшись, сообщил Текс. – Девушки не специалистки, а Кайл никогда на внешний вид города внимания не обращал. Может только бордели и трактиры описать. Зато подробно.
– Это мне точно не поможет. Туда я не заглядывал в своем поиске, да и все бордели похожи один на другой. Но тут вам виднее, спорить не будут. Слушай описание места, Текс. Внимательно слушай.
Я описывал все, что мне удалось увидеть. Стены города, укрепления, архитектуру домов и даже особенности внешнего вида жителей города. В таких ситуациях ни одна мелочь не могла быть лишней. Ошибиться, чтобы потом расплачиваться серьезными неприятностями, – увольте от такого.
Наконец Текс кивнул, показывая, что рассказанного мной достаточно. Видимо, он сумел по описанию узнать нужный мне город.
– Тиберикум! Это точно он, такие укрепления поблизости только у него.
– Поблизости?
– Да, Безымянный. Это Тиберикум, готов честью поклясться.
– Я верю тебе, Текс, такую клятву не нарушают. Расскажи про путь туда, про укрепления города, про войска, стоящие там.
– Этого я сделать не могу. Могло много измениться, мои сведения будут неточными.
– Зато я могу помочь, – откликнулась Сильвия, оттирая в сторону бывшего наемника. – Не так далеко отсюда, прямо вдоль дорожного тракта начинаются деревни. Обычные, но чем дальше, тем более богатые и зажиточные дома. Это будут уже окрестности самого Тиберикума. По дороге в город никаких гарнизонов нет. Разве что пара дорожных застав, но в них лишь несколько зажиревших от поборов стражников. Они зароются в землю и, воя от страха, будут молиться своим богам, чтобы мы проехали мимо.
Деревни, дорога – это все нужно, спору нет, но мне более интересно услышать про гарнизон города. Сами солдаты это одно, зато обязательно присутствующие маги – совсем другое дело. Основная опасность будет исходить от них и, конечно же, от паладинов.
С паладинами ничего не было ясно. Они там будут, сомнений нет, и наверняка не только те двое, ускользнувшие тогда. Эх, поменьше бы их! Но тут уж не от меня зависит, а исключительно от их предусмотрительности. Если они решили выбрать временной стоянкой Тиберикум, то на это были свои причины.
Но излагать Сильвии все свои предположения я не собирался. Мне нужно было иное – сведения о силах, с которыми мы могли столкнуться.
– Что насчет сил в самом городе?
– Точно не знаю, но около сотни легионеров и десятков семь стражников, – откликнулась та. – Но это только приблизительно.
Почти две сотни солдат. Не так уж и много даже для простого отряда наемников, что уж говорить о моих мертвых воинах. Если бы дело было только в этом… Увы, сами солдаты лишь незначительное препятствие, гораздо больше меня волновало наличие паладинов и магов. Именно от их количества и качества зависело то, какие проблемы у нас возникнут. Или не возникнут.
Особенно не нравился мне бой на стенах с участием паладинов. Конечно, это не Чертоги богов с их заранее вложенной в камни стен божественной силой. Но исключать подобного рода сюрпризы я бы не стал. У местных магов могут найтись свои козыри для нежеланных гостей.
– А маги? – задал еще один вопрос вампирессе. – Они просто обязаны быть в городе.
– Есть и маги, – кивнула та. – Это я знаю точно. Два мага с учениками – обязательное усиление гарнизона. Находятся в отдельной небольшой башне рядом с городской ратушей, в случае необходимости очень быстро могут оказаться на стенах.
– С учениками? Сколько этих учеников? – готовясь к худшему, спросил я.
– Тоже двое, – откликнулась девушка. – У каждого мага по одному ученику. Но это не самые слабые маги, и ученики у них им под стать. Я видела ваших лургов, повелитель, поэтому могу судить об их прижизненном уровне. Маги посильнее Жерара будут, а ученики чуть пониже за счет недостатка опыта.
– Серьезный уровень для маленького города.
– Город небольшой, но важный. Вокруг много своевольных аристократов, каждый из которых может поднять небольшой бунт. А у каждого есть свой маг, или сами они знакомы с магическим искусством, иногда не уступая обучавшимся в официальных академиях. Возьмите ту же Клару. Она аристократка, пусть из обедневших. Я тоже не из простого народа.
Ситуация ясна. Похоже, что гарнизон и маги используются для подавления в зародыше возможных волнений. Значит, на легкую победу рассчитывать не приходится. Навострившиеся во множестве сражений маги доставят массу проблем, но их всего двое. Если я возьму на себя паладинов, а Клара с Сильвией свяжут боем собственно магов, то…
– Я не упомянула о местных уроженцах и тех, кто мог оказаться в городе проездом, – продолжила Сильвия. – Их тоже не стоит недооценивать.
– Там что, нечто вроде школы магии?
– Вовсе нет. Но там давно обосновался один из лучших магов-артефакторов с семьей и учениками. Более пятнадцати лет он входит в десятку лучших. Не специализируется на боевой магии, но среди его творений может быть много опасного.
– Печально. А может, и нет. Как у него взаимоотношения с выкидышами Камирта?
– Плохо… для нас. Отношения ровные, без конфликтов. И он не любит некромантов. Вам придется учитывать его присутствие, повелитель.
Расстроила меня Сильвия, нечего сказать. Артефакторы – люди особенные. Одно дело, если они концентрируются на производстве мирных приспособлений, облегчающих проведение ритуалов или предназначенных для бытовых целей. Но если такой маг пошел по стезе творения смертоносных устройств, тогда ситуация в корне меняется.
Артефактор, облаченный в доспех собственного изготовления, увешанный амулетами и вооруженный соответствующим образом, – серьезный противник для любого мага. Попытки недооценивать таких людей дорогого стоили. А тут еще ученики. Да, они не могут творить на таком высоком уровне, но вот использовать созданное учителем – вполне в их силах.
А выхода нет. Учтя новый фактор в будущей битве, я не собирался идти на попятную.
– Тиберикум, – проговорил я вслух название нужного мне места. – Собираемся, мы направляемся в этот город.
– Дуршилов уничтожили.
– Я не слепой, Клара. Паладины были бы полными идиотами, не сделай они этого. Но легкое неудобство не должно нас останавливать.
– Мертвецам все равно, но мы, да и ты тоже… Усталость – не лучший спутник в бою. Хоть мы и не полностью живые, это ослабит нас.
– Согласен. Поэтому в первой же деревне разживемся лошадьми. Ускорить их не станет проблемой, даже если не прибегать к зомбированию. Еще вопросы есть?
Наверняка они были, но не относящиеся к дороге. А что до остального, то все станет ясным лишь при нашем прибытии к стенам Тиберикума.
Усилившийся отряд двигался по направлению к городу. Нет, это был уже не отряд, а небольшая армия. Сейчас по твердой каменистой земле бежало более двух сотен неутомимых, не нуждающихся в воде, пище, отдыхе существ. Полузомби-полуумертвия в бою стоили гораздо больше, чем простые смертные воины. Конечно, истинные мастера боя могли тягаться с творениями некромантии, но на этот случай и существовали мы, маги. Жаль было потерянных скелетов мрака, тех самых, кого покромсал переродившийся в аватару Камирта паладин. Увы, восстановить их численность не представлялось возможным. Для создания каждого скелета мрака нужно время, а как раз его у меня и не было. Зато было желание настигнуть похитителей Зерна Хаоса. Мало того, моя месть за Стира еще не совершилась. Ведь двое паладинов успели ускользнуть. А это неправильно!
Тиберикум. Почему паладины решили остановиться в этом городе? Чего они ждут? Или КОГО они там ожидают? Ведь они могли просто переменить лошадей и двигаться дальше. Кто знает. Возможно, они хотят использовать этот город как форпост. Или же… Голова моя садовая! Артефактор!
