них за доли секунд сошли с ума и бросились со стен, совершенно не соображая, что падение приведет к смерти. Вой разрушал то немногое, что еще оставалось от магии паладинов. Двое уцелевших успели скрыться и теперь наверняка спешно зализывали раны, готовясь или к прорыву, или просто к смерти. Хотя… Не стоило забывать о магах, они-то оставались живы и практически здоровы (за исключением не до конца прожаренного Клота).
– Вот теперь пора, – довольно произнесла Сильвия, глядя, как очередной замешкавшийся солдат был сдернут со стены скелетом мрака.
Они так и упали на землю, почти в обнимку, где человек и был почти на мелкие кусочки изрублен мертвецами. К этому времени пала и стража ворот, состоявшая из наиболее крепких и обученных воинов, открыв свободный доступ в город. Немногочисленные уцелевшие отступали. Куда? Как я понимаю, поближе к своей последней надежде – магам. Только с их помощью они могли уцелеть или же хотя бы умереть не впустую.
– Думаешь, что защита сломлена? – немного сомневаясь в словах подруги, вымолвила Клара. – Наши солдаты успели взойти на стены, многих защитников перемололи, но пара паладинов и все маги остаются живыми и опасными.
– Повелитель с ними разберется. А мы поможем!
– Может, разумнее подождать? – обратилась ко мне Клара. – Тогда мы восстановим запасы маны.
– Артефакт, не забывай о нем. Паладины действительно хотели изучить его. Чтобы потом использовать во славу своего Камирта. Но сейчас их только двое, а маги… Если Клот в мало-мальски пригодном для разговоров состоянии, он будет требовать уничтожения Зерна. И в нынешней ситуации он прав. Изучить Зерно уже нереально, вынести из города невозможно.
– Так не доставайся ж ты никому…
В ответ на ехидную реплику Сильвии я лишь утвердительно кивнул. Дескать, все так и есть, ведь маги не идиоты, даже этот самый Клот с его анормальной верой в дело паладинов. Уничтожение артефакта – единственное, что они могут сейчас сделать из действительно серьезных пакостей. Следовательно, надо это предотвратить. Иных вариантов нет и быть не может. Примерно в таких словах я и обрисовал картину девушкам.
– Тогда придется рискнуть… Но про артефактора не забудь, Безымянный, он может принести много хлопот. Странно, что до сих пор он не появился.
– Охраняет артефакт, подруга! Это же очевидно. Где один, там и другой.
– Верно, Сильвия. Поэтому Текс сейчас продолжит зачистку внутри стен, а мы направимся к башне, где окопались маги с остатками войска. Кстати… Текс, иди сюда! – Подождав, пока вампир подойдет, я продолжил: – Старайся не убивать подранков, они понадобятся для другого.
– Для изготовления скелетов мрака?
– Пальцем в небо, воин, – усмехнулся я. – Для их создания нет времени, а загадывать на будущее не хочу. Нет, здесь другое. Проведешь обращение в вампира – в искаженном варианте.
Сильвия удивленно посмотрела на меня, но потом жестокая усмешка зазмеилась на ее тонких губах. Она поняла. Зато остальные пока нет.
– Зачем тебе упыри, Безымянный? Они не очень сильны и быстры, солнце причиняет им боль, серебряное оружие превратит их в кучки пепла.
– Они покорны воле создавшего их, Клара. А большего мне и не требуется. Я хочу оставить их тут после того, как мы покинем Тиберикум. Мы уйдем, а упыри останутся и будут задерживать тех, кто придет сюда. Паладины не поймут мои мотивы, сочтут, что упыри оставлены для того, чтобы, разойдясь по окрестностям, уничтожать простых людей.
– А какие приказы ты им дашь?
– Ну, не я, а Текс, как создатель. Но суть от этого не поменяется. Упыри будут ждать прибывающие войска и нападать на них из укромных мест. Это станет неприятным сюрпризом. А горожане… Поставь четкий блок относительно обычных людей. Пусть пугают, могут когтями полоснуть, но не убивают и не калечат.
– Исполню. Но начинать тогда придется сейчас. Еще и Кайла хотелось бы на помощь позвать. Можно?
Мое согласие было получено. Действительно, им двоим будет гораздо легче организовать все это, да и друг друга в случае чего подстрахуют. Но и прежние обязанности я с них не снимал. Пускай покрутятся, как белки в колесе, оно порой полезно. Этакий экстремальный тренинг в полевых условиях.
Сюрприз преподнесла надвратная башня, внутрь которой был заботливо «вшит» один нехороший для штурмовых отрядов артефакт. Артефактор! Он самый, его работа… Изысканно, скрытно, надежно. Только часть нежити прошла через врата, как эта самая надвратная башня жалобно застонала и обрушилась вниз кучей камней. Обычных, не магически заряженных. А вот прикрыть нежить я не сумел – артефакт еще и развеивал потоки маны до совсем уж незначительных. Можно было защитить себя, нескольких друзей, но не войско.
Сразу больше двух десятков поднятых легионеров превратились в костяную муку. Огромная куча камней вывалилась на мертвецов и почти закупорила проход. Только под самым потолком остался небольшой проем, не превышавший метра. Но это была уже агония сопротивления.
Мне оставалось пробить стену в другом месте, оттолкнуть от своего разума ментальные атаки все никак не унимавшихся магов и уже потом войти внутрь второго и последнего пояса обороны.
– К башне, повелитель!
– Туда, Сильвия. Но сначала зачистка. Текс, запускай ловчие группы!
Вампир все хорошо понял. Группками по три-пять бойцов мои мертвые воины рассыпались по городу, отлавливая раненых и отчаявшихся солдат. Бои перешли в разряд коротких стычек, во множестве вспыхнувших возле домов, да и в самих постройках хватало бряцания металла клинков и громких криков. Мирное население гнали пинками куда подальше, солдат и стражников обездвиживали, убивая лишь тех, кто доставлял проблемы.
Начинался эндшпиль этого боя, если вспомнить шахматные термины. Зерно Хаоса, маг-артефактор, уже обессиленные враги. Но и я не самый бодрый, хотя и готов к завершению схватки. Ничего, справлюсь. Иного выхода у меня все равно нет.
Глава 21
Вперед, только вперед. Я прихватил с собой всех оставшихся скелетов мрака, наводящую ужас пятерку умертвий и десяток простых легионеров. Этого должно было хватить. Сейчас главную роль будет играть магия, оставив вспомогательные воинские части за пределами основного действия. Звон клинков и крики умирающих солдат я предпочту оставить на Текса с Кайлом – они по сути своей воины, так и не ставшие магами даже после перехода в состояние вампира. Так, азы освоили, но на большее таланта и призвания нет. Что поделать, каждый хорош исключительно на своем месте.
Маги… И артефактор! Они пустились на все, чтобы остановить нас. Всюду вырывающиеся из-под земли гейзеры из камней и земли, обрушивающиеся грудами кирпичи и прочий строительный материал. Да и ударяющие с вершины далекой еще башни молнии тоже всерьез мешали продвижению вперед. Приходилось прикрывать себя и спутников от всего творящегося вокруг безобразия и упорно рваться к цели.
Направление – центр города, башня магов. Именно оттуда доносился зов Зерна Хаоса, что становился сильнее с каждым мгновением. Я при всем желании не мог бы игнорировать этот зов – артефакт, хоть и лишенный даже зачатков разума, ощущал опасность, передавая мне это ощущение. Неприятное ощущение, доложу я вам, такое лучше и не испытывать!
– Повелитель… – ахнула Сильвия, явно чем-то удивленная. – Они покидают башню и движутся к нам.
– Самоубийцы, – ехидно вторила своей подруге Клара. – Последней смекалки лишились. Им бы или идти на прорыв с минимальными шансами, или уж в укрепленном магией месте до конца сидеть. Совсем со своим Камиртом заигрались. Он их разума лишил.
Вряд ли противник обезумел… Ну а если задуматься над истинными причинами странного поведения врагов? Если отключиться от вернувшихся человеческих эмоций и вновь посмотреть на ситуацию бесстрастными глазами лича – мертвого некроманта. И ведь не все так просто, как хотелось бы мне и
