Без нее было нельзя – артефактор, которого мы выманивали, умен, обязательно прощупает пространство вокруг башни в поисках магов. Ничего, обыграем.
Я заметил, что постепенно начинаю понимать Артаса и даже его помощника – эту помесь безумного шута и злобного клоуна. Они играли в жизнь, жонглируя мирами и судьбами, но вместе с тем сами находились в положении, уязвимом к атакам противника. Похоже, тем же самым занимался и я, только масштаб действий был гораздо меньше. Доступное поле ограничивалось единственным миром, да и то пока я не мог влиять так уж сильно. Но потенциал рос, это было очевидно.
– Время, Безымянный, сейчас все произойдет.
– Ты права. И тогда жди гостей. Сильвия?
– Маскировка действенная, повелитель, – мигом откликнулась вампиресса. – Я бы такое не заметила, Клара тоже. И вряд ли артефактор будет долго и тщательно проверять улицы. Ситуация не располагает к медлительности.
Я молча кивнул, не считая нужным разводить долгие дискуссии. К тому же время пришло. Я почувствовал, как оставленный мной в башне зомби открыл шкатулку. Всплеск разрушительной магии, направленный на мое «орудие», ощущение, что там сейчас настоящее светопреставление. Да-а, тяжко бы мне пришлось.
Меня бы разорвало в клочья, шансов практически не было. Меня одного, эта ловушка не разменивалась на удар по площади. Сочетание скрытности и единственного кинжального удара в уязвимые места ауры мага. Не просто мага, а некроманта, к тому же по природе своей родственного местным лургам. Точная настройка, надо отдать должное. Артефактор собрал обо мне достоверные сведения, проанализировал их и лишь после этого был готов ударить.
Враг… Опасный, умный, убежденный в своей правоте. И не фанатик, таких я бы сразу опознал. Фанатик бы ни за что не упустил возможности самолично поучаствовать в процессе. На крайний случай послал бы кого-то из учеников. Этот же не желал рисковать ни собой, ни близкими людьми. Уважаю. Но убить его все равно придется. Таких противников в живых не оставляют, себе дороже получится.
Ну же, давай. Жду давно и с нетерпением. Судя по предварительным расчетам, ты должен прорываться из Тиберикума, используя шумиху и смятение в рядах врага. Должен же понимать, что помимо меня тут только двое магов – Клара и Сильвия, ложные ауры которых сейчас отсвечиваются в башне. Самое время для прорыва, лучшего момента не выбрать. Это азы тактики, враг мой не может не знать таких вещей.
Вот он! Они. Я почувствовал, как мягкое проявление магии нарисовалось чуть в стороне от башни. Ясно, подземный ход. Возможно, были и другие, ведущие в более дальние места, но я ж заблаговременно нарушил все пути отхода. Сейчас и пригодилось, пусть и в иной, предварительно не предусмотренной ситуации.
Пора познакомиться, враг мой. И кто же ты? Сейчас увижу. Крепкий жилистый мужчина за тридцать, закованный в тонкую, гибкую броню, со странным приспособлением на левом предплечье. Видимого оружия нет, но для артефактора это ничего не значит. Оружием может оказаться все – от перстней на пальцах до самого доспеха.
Не один, видимо, со всеми чадами и домочадцами. Ах да, он же местный житель, да к тому же наверняка не рассчитывал на такое обострение ситуации. Ну а когда понял всю серьезность происходящего, выбора особого и не оставалось.
– Учеников двое, – шепнула мне на ухо Сильвия. – Парень и девушка, оба одной крови с ним.
– Все внутри семьи, как я понимаю. Что ж, тоже неплохой вариант, особенно если детки или там племянники талантливыми оказались. Уровень?
– Я справлюсь с учениками, а вы, повелитель, вместе с Кларой наверняка одолеете артефактора.
– Так и сделаем. Как только подойдут ближе тридцати метров – наносим удар. И еще. Сильвия, только опасных.
– Да поняла я, поняла.
Это хорошо. Ведь иногда у моей сподвижницы жестокость вырывается наружу, и тогда все вокруг может оказаться в крови и пепле. Лучше предупредить заранее, тогда и неожиданных проблем не возникнет.
Так, и что у нас в наличии? Сам артефактор, два его ученика, ну а остальные просто семья. Женщина не самых юных лет, чуть помоложе самого мага. Похоже, его жена. Наверняка сколько-то лет назад была просто красавицей, но и сейчас весьма элегантная. Рядом с ней две девочки, одной лет шесть, другой около десяти. Плохо, что придется теперь отсечь из своего запаса те чары, которые неизбирательно лупят по площади, – негоже детей риску подвергать.
Готово. Враг перешел незримую черту, пора атаковать. Моя пятерка умертвий, способных наводить ужас, взвыла, атакуя разум противника. Рванулась вперед Сильвия, выбрав своей первой целью парня- ученика. Ну а мы с Кларой стали таранить оборону артефактора.
Клара вновь служила подпоркой для моих чар. И хорошо, потому как мне не нужна была ее инициатива, не тот случай. Вокруг было много трупов, поэтому для начала я ударил таранной волной некроэнергии по всем диапазонам, стремясь первым делом воздействовать на амулеты врага, его главную силу. Не разрушить, это было бы слишком шикарно. Но хотя бы временно вывести из строя, нарушить стабильную работу.
Отразил. Легко так, уверенно, словно бы и не было этого таранного удара. Медальон у него на шее мигнул, а затем почернел и распался прахом. Понятно… Поймал серьезную дозу энергии смерти и саморазрушился, принимая на себя удар.
Сильвия меж тем сумела вывести из строя ученика артефактора. Сближение, рассеивающее заклятие, ускоренный темп восприятия, свойственный вампирам… Этого хватило. Парень успел задействовать свои артефакты, один из них даже сгенерировал кокон, что должен был сжаться вокруг жертвы, превращая ту в месиво из плоти и амуниции. Однако не рассчитал скорости движения Сильвии. Вот и нарвался на удар эфесом по черепу и параллельно с этим на шоковое заклятие.
Зато с девушкой так просто не вышло. Ей хватило одного взгляда на Сильвию, чтобы понять серьезность ситуации. Нет, она не стала в боевую стойку, даже не активировала атакующие артефакты. Вместо этого девушка выбрала более изящный вариант – исчезла. Растворилась в воздухе. Только вот за мгновение до этого она метнула взгляд на закрепленное на предплечье зеркальце. Всплеск вырвавшейся из резерва маны, взвихрившаяся сила… И вот уже ее не видно.
И вдруг проявилась. В одной руке сабля, которая готова рубануть Сильвию, в другой же ничего. На первый взгляд.
Только мне сейчас было немного не до этого, хватало и своих собственных проблем. Артефактор атаковал, поставленный щит сдерживал напор, но долго так продолжаться не могло. Несколько моих не самых простых заклятий были развеяны, оставалось только сблизиться с расчетом на действие своего посоха или…
Трупы! Их тут много, они пригодны для разных целей. Обычные скелеты, зомби, даже умертвия… Это привычно, обыденно, к такому варианту все готовы. А если чуть изменить систему, повернуть заклятия поднятия мертвых в сторону. Один объект, но много материала.
Вонзив посох в землю, я выкрикнул словесную формулу заклятия, изменив ее почти до неузнаваемости. Да, здесь был риск, но оно того стоило.
Сработало! Трупы вокруг зашевелились, но это было еще не то, что я планировал. В их движениях не было осмысленности, они больше напоминали хаотическое шевеление травы на ветру. Я же долбил артефактора простыми боевыми заклятиями. Он отвечал, но лениво, пытаясь вымотать меня, выкачать большую часть резерва маны. Знал, что потом меня можно будет брать голыми руками. И ждать ведь недолго, потому как в битвах магов счет идет на доли секунды.
Не выйдет, враг мой, уже не выйдет. Пара десятков трупов слилась в единое целое, превратившись в чудовище, похожее на гусеницу-переростка, в отвратительного монстра. С противным влажным чавканьем, оставляя за собой кровавый след, монстр метнулся к артефактору. У чудовища не было ни когтей, ни зубов, ни магических способностей. Зато были масса и способность к восстановлению. Плюс устойчивость к серебру. Достичь ее оказалось несложно – достаточно было покрыть слой неживой материи просто мертвой плотью. Получился импровизированный панцирь, с которым за секунду не справиться.
Артефактор понял опасность, но мгновенно перестроить защиту уже не успевал. Вот и ахиллесова пята магов: они слишком зависят от собственных артефактов. Настраиваются на бой с конкретной угрозой, но любое резкое изменение ситуации ставит их в затруднительное положение. Вот как сейчас.
