Собранная из плоти гусеница зависла над магом, а потом рухнула вниз, погребая его под собой. И почти одновременно Сильвия сумела устранить свою противницу. Подловила мгновение, когда та «вывалится» из невидимости, и броском кинжала упокоила скандалезное создание. Обычное дело, ведь от кинжала, по рукоять ушедшего в глазницу, все почему-то становятся тихими, мирными и мертвыми.
– Отбегался! – радостно вскрикнула Клара по поводу артефактора. – Сейчас я проверю. Опасности нет, Сильвия тоже разобралась со своими. Я быстро.
– Назад!
Поздно… Вампиресса уже рванулась вперед, желая удостовериться в смерти врага, возможно, даже «сплясать на костях». Расслабилась, забыла, что мага убить сложно. Никогда, ни за что нельзя проявлять беспечность. Мертвым мага можно считать, когда нет уже никаких сомнений. Сейчас же я просто опоздал. Не успел. Прохлопал. Будь оно все неладно.
«Голема плоти» разнесло на куски. Артефактор, явно применивший для освобождения от неминуемой гибели солидную часть запасов, выглядел усталым, бледным, покачивался… Вместо прежних блестящих на солнце доспехов на нем теперь болтались ржавые обрывки. Защитили владельца, но и сами не выдержали. Вот только помирать маг не собирался. Напротив, лицо его выражало крайнюю степень озверения и готовности биться до последнего. Наверняка и вид поверженных родичей-учеников хорошему душевному состоянию не способствовал.
И на глаза ему перво-наперво попалась именно вампиресса. С исказившимся от ненависти лицом артефактор резко вскинул левую руку и сжал пальцы в кулак. Магия… Ею буквально разило от закрепленного на левом предплечье предмета. Из небольших отверстий чего-то, похожего на перчатку, вылетели три стрелы. Небольшие, в длину сантиметров десять или пятнадцать, точно оценить никак не получалось. Вроде металлические, но никакой из известных мне металлов не мог концентрировать в себе столько магии.
Самонаводящиеся, вот в чем была главная проблема. Мало того, практически инертные к воздействию магии. А вот это было очень плохо. Я уловил эту особенность мгновенно, а вот Клара, та не успела. Попыталась выставить барьер, одновременно ударив «Дыханием кладбища». И если второе получилось – артефактор взвыл, раздирая лицо в кровь, пытаясь сорвать незримый слой разъедающей плоть пыли, то с первым ничего не вышло.
Один из дротиков легко, словно не заметив, прошел сквозь защитный барьер и ударил в грудь Клары, которая громко вскрикнула и повалилась на мостовую. До меня донесся отголосок боли по связывающему каналу… И все. Совсем все! То есть больше я не чувствовал вампирессу, словно ее душа оказалась вырванной из тела и выброшенной в непредсказуемый и всеобъемлющий Хаос за пределами Веера.
Боль. Не физическая, а от неожиданной, но столь серьезной утраты. Но она кольнула всего на мгновение. После чего я отбросил ее в сторону, закрылся от всех эмоций. Проблемы никуда не делись, оставшиеся два дротика были нацелены на меня. От второго дротика мне удалось увернуться, хотя и с большим трудом. Третий перехватила рука-артефакт. Вот только от прикосновения с ним кисть рассыпалась в серый прах.
Разрядив свое оружие, артефактор получил столь необходимую ему паузу. Она нужна была, чтобы сбросить с себя «Дыхание кладбища». Сбросил. Почти… И нарвался на разъяренную гибелью подруги Сильвию. Вампирская атака в максимально взвинченном темпе – это не то, чем можно пренебречь. Ложный замах, удар кинжалом, отведенный полем артефакта. И взмах рукой с сильно отросшими для боя когтями. В цель! И так ослабленный моим заклятием, маг получил добавку – болезненную, ядовитую, вытягивающую его собственную силу. Когти вампирессы вошли в правый бок, рванулись вниз, скользя по ребрам, затем разрывая мышцы. Еще немного…
Разряд. Сильвию отшвыривает далеко в сторону, она кувыркается по мостовой, злобно шипя, окутываясь дополнительными слоями защиты. Пустое! С ней все в порядке, ну а мне остается только добить врага. Однако маг отступает назад, одновременно снова сжимая свою стреляющую перчатку. Опять? Да нет, зарядов там не осталось, это чувствуется. Тогда что?
Вот и ответ. Нехороший ответ, опасный для меня и Сильвии. На этот раз из перчатки действительно ничего не вылетело, а… влетело туда. Ранее выпущенные дротики поднялись с земли и рванулись обратно, стремясь возвратиться на исходные позиции. Ай да умелец, ай да артефакт! Не одноразовое устройство, применяемое в критической ситуации, а вещь с неограниченным числом применений.
А если перехватить? Рывок вперед, уход в сторону, на перехват траектории. Поймал! В перчатку вернулись только два дротика, третий я перехватил в воздухе. Перехватил и немедленно выбросил прочь, от греха подальше. Дротик из неведомого металла жег руку не слабее раскаленного железа. Это мою-то руку лича, нечувствительную к обычным магическим воздействиям.
Как только заряды встали на место, противник направил свое устройство в мою сторону. Хорошо действовал мой враг, не терялся, не обращал внимания на боль. Но слишком зациклился на своей стреляющей перчатке. Потому и не успел.
Я выложился полностью, не оставив ни капли запаса. Все пошло на молниеносный бросок и единственный удар посохом. Время разворачивать его и бить острием вроде бы и было, но этого я делать не стал. Тогда у артефактора мог остаться шанс выстрелить из своего дьявольского устройства. Я ударил навершием-черепом. Все произошло быстро, практически на рефлексах. Удар, череп оскаливает зубы и с утробным урчанием перекусывает магу руку повыше локтя. Часть лапы с закрепленной на ней стреляющей перчаткой падает вниз. Обрушивается и сам маг, не в силах справиться с болью, проникшим через кровь парализующим заклятием.
Готов? Нет, все еще шевелится, пытается сконцентрировать остаток сил, чтобы огорошить меня очередной гадостью. Но это уже агония схватки, ее полный и окончательный эндшпиль, разыгранный в мою пользу, хоть и с большими потерями. Потом потери, потом! Сейчас я лич, а не человек, эмоции только повредят. Стоя над едва шевелящимся телом противника, я чувствовал, как во все стороны исходит смертельно опасная аура ярости и ненависти. Кажется, он ценой собственной жизни решил попытаться утащить за собой и нас. Обойдется. Я не без труда, но вобрал эту силу в себя. Не самое лучшее ощущение, это ж не привычная некроэнергия, но при желании и такую силу можно использовать. Все, теперь он бессилен.
Где Зерно Хаоса? А вот оно, у него под одеждой. Потайной карман, защищенный несколькими слоями специально упрочненной шкуры демона. Качественная защита, сквозь такую сложно пробиться. Ну ничего, это теперь не так и важно. Главное, что я вернул утраченное. Не придется выклянчивать у Артаса новое Зерно, да и упреков по поводу потери больше не услышу. Возврат утраченного аннулирует прежний промах.
Э, тут я погорячился. Сам я буду помнить, вот в чем дело. Забывать не стоит, ведь даже собственная небрежность может послужить хорошим уроком на будущее.
Зерно Хаоса. Дорого же ты мне обходишься, очень дорого! Из-за тебя погиб Стир, теперь еще и Клару я потерял. Чем она была для меня? Не смогу сказать… Велики же ставки, связанные с этим предметом, раз вокруг артефакта горы трупов моих врагов.
Тварь! Это я об артефакторе, поверженном враге, которого не ждет ничего, кроме смерти. Только для начала все артефакты с него оборвать надо, чтобы добро не пропадало. Этим и займутся летающие рядом кисти рук.
А что вокруг? Сильвия медленно приближается, таща за ногу твой трофей – бесчувственного парня, того самого ученика артефактора. Голова болезного ритмично бьется о камни мостовой, но такие мелочи его сейчас явно не волнуют. Меня тоже.
Труп девушки, рядом с которым рыдает та, кого я считаю женой артефактора. Оба ребенка и вовсе превратились в маленькие неподвижные комочки, окаменев от той волны ужаса, что сейчас исходила от меня да и от всего места магического боя.
– Усыпи их, – небрежно бросаю вампирессе, – они только мешают. Неглубоко. А вот парня оживи.
– Стоит ли?
– Стоит. Пусть слышит, видит, но чтобы сделать ничего не мог. И все артефакты с тушки оборви. С трупа тоже.
– Разберешь тут, что артефакт, а что просто безделушка. Они хитрые, артефакторы эти, – заворчала вампиресса. – Порезать бы их всех, кроме детей. Клары больше нет, а за это я весь этот вонючий город
