мертвецов из числа прихваченного с собой материала. Что поделать, мне надо было пополнить потери, понесенные в битве за Тиберикум.
Хорошо бы было провести один большой ритуал, но на него требовалось время и большое количество маны. Я же не хотел ни давать шанс нас догнать, ни оставаться с малой частью заполненного резерва. Увы, но со смертью Клары магическая сила группы несколько уменьшилась. Теперь у меня была только Сильвия. Кайл и Текс ведь всего лишь воины, у них другая область ответственности. Вот и приходилось работать этапами.
Мы уже далеко отошли от уничтоженного города и вскоре должны были достичь нашей башни, когда ко мне подбежал Кайл, находившийся в возбужденном состоянии. Странно, на него это было не похоже.
– Безымянный, тут у нас неожиданная проблема образовалась, сами решить не можем. Нужно ваше участие, – почтительно произнес он. – Впереди возле дороги сидит странный человек.
– Выражайся точнее. Вариантов странностей множество.
– Мы с Тексом не смогли прочитать его ауру, словно его и нет вовсе. Я понимаю, что наши магические способности не очень сильны, но такое встречается первый раз. Скорее всего, это очень сильный маг, раз способен так закрыться.
– Человек? Маг? – переспросил я, стараясь ощутить присутствие постороннего существа. Но, несмотря на то, что мог определять наличие любого живого создания, в данном случае не сумел ничего почувствовать. Словно и не было поблизости ни единой живой души.
– Я тоже ничего не ощущаю, повелитель. Будьте осторожнее. Это может быть ловушка.
– Нелепая ловушка. Нет, Сильвия, это, как я понимаю, кто-то из важных персон в гости заявился. Поговорить желают, не иначе. Всем остановиться, – отдал я команду своему войску. – Сильвия, ты остаешься вместо меня, пока я буду разбираться с этим незнакомцем. Кайл, за мной.
Вампиресса кивнула, дав понять, что мои указания будут выполнены точно. Кайл лишь вытянулся в струнку, инстинктивно вспомнив наемническое прошлое не в самом худшем отряде. Определившись с соратниками и их действиями, я неспешно пошел в сторону, где был замечен неизвестный. Предположения насчет личности были, но удостовериться следовало. Двое их, таких внезапных. И я не мог сказать, кто из них был бы в данной ситуации более полезным. Кайл брел рядом, изображая охрану и какую-никакую магическую поддержку.
– Вон он, – для верности указав рукой, произнес вампир, указывая на фигуру сидящего на придорожном камне человека. – Это про него я говорил, что он очень странный.
– Это ты верно заметил. Странный хмырь. Для тебя, но не для меня, так что можешь быть свободным. И будь любезен, отойди в сторону, мне с уважаемым гостем наедине поговорить надо.
– Но…
– Опасности никакой. Я этого, кхм, человека знаю давно, прямой угрозы от него не ожидаю.
Кайл еще раз подозрительно оглядел окрестности, странного человека. Похоже, в очередной раз ничего явно опасного не обнаружил и лишь после этого удалился. С неохотой, надо заметить. Мало того, еще отдал команду паре десятков мертвецов и те, вооруженные до зубов, заняли позицию хоть и в отдалении, но все же в пределах одного короткого рывка.
– Приветствую, Артас, – немного с издевкой произнес я, подходя к богу, сейчас облаченному в потрепанные и пропыленные одежды небогатого путника. – Чем обязан такой милости, что ты лично навестил меня?
– И тебе здорово, – почти весело проговорил тот. – Когда гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Вроде так говорят на твоей родине?
– И так говорят, и эдак выражаются. Не совсем на моей родине, но если под этим понятием подразумевать мой мир, то да, так говорят, – усмехнулся я, решив проверить одну гипотезу. – Неожиданная сегодня встреча, хотя мне она и была нужна.
– Взаимно. Тебе нужна, мне небесполезна. Вот и побеседуем к взаимной пользе. Кстати, ты свою игрушку не трогай, силы у нее против меня нет никакой.
– Артас, так проверить же приобретение надо, – ухмыльнулся я, ничуть не смущаясь. – И заметь, я ж тебе не в голову целился, не в сердце, а малость пониже. Уж если тебя посохом по определенному месту стукнуть не получается, так хоть этим способом.
– Лечиться тебе надо, Артур. Идея-фикс уже выработалась.
Безуспешно пытаясь изобразить на своей страхолюдно-мумифицированной роже хотя бы оттенок смущения, я опустил левую руку с надетой на нее перчаткой. Ну да, хотел проэкспериментировать, четко зная, что особого вреда от нее все равно не будет. Но вот устроить ему иглу в казенную часть – это бы я с удовольствием.
К сожалению, ничего не получилось. Хитрое и осторожное божество заметило и просчитало меня, как учитель первоклашку. Что ж, я не удивлен. Придется оставить мое личное желание как следует пнуть обнаглевшее божественное создание и переходить к делам более важным, но в то же время приземленным.
– Но я так и не понял, почему эта наша встреча состоялась не в мире Тумана, а тут, в этом мире. Ты вроде бы не испытывал желания его посещать. Или я ошибаюсь?
– Желание – это отдельно. Но и возможности тоже. Понимаешь ли, Артур, не могу я тут долго находиться без определенного рода неприятных последствий, – тщательно подбирая слова, сказал Артас. – Этот мир, несмотря на то, что ты смог его немного очистить, продолжает сопротивляться проникновению посторонних. К тому же чем сильнее и могущественнее они, тем большее возникает противодействие.
После этих слов бог поднялся с камня, на котором сидел, отряхнул свой плащ от пыли и сделал пасс правой ладонью, словно отодвигая невидимую портьеру. Миг спустя вокруг наших тел заклубился туман, который за пару секунд сгустился до полной непрозрачности и так же молниеносно развеялся.
После таких спецэффектов я и Артас оказались в знакомом мне месте – среди скал рядом со струящимся водопадом. С моего последнего визита тут ничего не изменилось, словно я ушел отсюда минуту назад.
Ловко у него получается, аж завидки берут! Но бог, он на то и бог, чтобы многие магические действия высшего порядка получались у него словно сами собой. Иной уровень могущества, тут ничего не попишешь.
– Вот сейчас лучше, – проговорил Артас, устраиваясь на валуне поудобнее и поворачиваясь ко мне. – Как я вижу, ты не терял времени даром. Очередной город повержен, еще несколько паладинов уничтожены, а заодно и мастер по артефактам, рискнувший встать на пути у повелителя мертвых.
– Жизнь так сложилась.
– Она только подбрасывает исходную ситуацию, а уж повернуть ее к собственной пользе – задача человека. Ты с этим справляешься. Очередной выигрыш меня приятно удивил. Береги доставшееся тебе оружие, лич. Оно не столь сильно, как твой посох, но в некоторых ситуациях способно сохранить твою жизнь.
– Я догадался, Артас. Только это приобретение – слабая компенсация потери, которую я понес в Тиберикуме.
– Что произошло? – посерьезнел бог Хаоса. – Зерно у тебя, враг повержен. Или паладины получили какую-то серьезную поддержку, о которой я не знаю? Если так, надо будет устроить Шуту выволочку.
– Погибла моя первая помощница. Это большая потеря, можешь быть уверен. Теперь мне гораздо сложнее осуществлять свои планы.
Бить Артасу на эмоции – дело малополезное. Не оценит, зараза. А вот попробовать надавить на полезность Клары для общего дела – тут просматривается шанс. Единственный, потому как другого я не вижу. Обращаться к Предвечной… Она существо особое, да и вряд ли захочет выпускать из своих рук добычу. Я ведь и так один раз вырвал Клару буквально у самой границы иного мира.
Вроде бы говорила, что весьма довольна моими действиями, но в то же время намекнула, что бессмертные тоже к ней попадают. А мне этого совсем не хочется. Несмотря на недостатки нынешнего положения, знания лича дают возможности не только вечной жизни, но и малоуязвимости ко многим воздействиям.
Меж тем Атас тоже призадумался, явно прикидывая ситуацию и решая, как именно поступить.
– Как она умерла?
– Застрелена дротиком из вот этой перчатки, – поднял я левую руку. – Сам понимаешь, ее предыдущий
