владелец был крепким орешком, без боя не сдавался. Да и сама девушка схалтурила, раньше времени вперед вылезла. Азарт молодости.
– Сам-то тоже не старик.
– Я лич, то есть могу в случае необходимости полностью отключать эмоции и становиться настоящим «живым мертвецом», – хмыкнул я. – Это помогает, если только не постоянно.
– Обоснованное возражение, – вынужден был признать собеседник. – Но вернусь к твоей помощнице. Убитую таким способом вампирессу очень сложно вернуть обратно. Сам ты это сделать не сможешь, какие бы методы я тебе ни поведал и какие бы амулеты ни выдал.
Я лишь попытался скорчить гримасу, отметая такую попытку ухода от темы.
– Не прибедняйся, Артас, ты и Шут – боги, причем посильнее многих и многих. Уж вернуть из мира мертвых одну-единственную вампирессу у вас легко получится.
– Иметь возможность и пойти на такое – вещи разные, Артур. Если я или мои помощники начнут извлекать нужных людей с той стороны смерти, то это даст моему врагу большие преимущества.
– Случаи воскрешения были во многих мирах. Единичные, не массовые, но были. Даже в моем мире, кхм, случалось такое. К тому же времени прошло мало, иначе я и не стал бы затрагивать тему. Ведь душа пока еще ни там, ни тут, она где-то между. Так что есть варианты договориться?
– Варианты есть всегда, – хитро прищурился бог. – Только в ответ и от тебя потребуется оказать мне… парочку услуг.
Влип! Артас заглотил наживку, но одновременно и сам поймал меня на крючок. Теперь я должен буду рисковать, таская для его божественной морды каштаны из огня. И эта «парочка услуг» заставит меня вывернуться наизнанку. Однако Клара мне нужна и как сподвижник и просто как личность, она стала своей. А своих, как известно, не только не бросают, но и вытаскивают за уши до последней возможности.
– Что за услуги?
– Одна в привычном тебе мире, где ты уже обжился. Другая же в совсем иных краях. Со второй, правда, придется подождать, одному тебе там не справиться. Я подберу команду, а потом уже присоединишься к ним.
– Зато остается первая. И, как я понимаю, о ней ты в состоянии рассказать поподробнее.
– Обязательно, Артур. Кстати, она, эта услуга, напрямую связана с нашей нынешней встречей. Зерно, как я вижу, не только в целости и сохранности. Но и набралось сил. Дай мне его на минуту.
– Была бы проблема, – фыркнул я, доставая из кармана плаща артефакт, так и завернутый в шкуру демона. – Держи это мое персональное несчастье.
Артас принял Зерно Хаоса, развернул и внимательно уставился, словно пытаясь взглядом проникнуть внутрь. Артефакт замерцал, воздух вокруг него задрожал, волны маны распространялись вокруг, словно круги по воде от брошенного в пруд камня. Яркий всплеск силы, вспышка, от которой помутилось в глазах и заложило уши… И тишина.
– Зерно стало сильнее и почти готово к активации. Поздравляю. Здесь и бывшая сила Чертогов богов, и частицы мощи паладинов, даже осколок умений того артефактора. Хвалю, это была хорошая работа.
– Рад за себя. И буду рад еще больше, когда смогу наконец активировать это воплощение неприятностей и забыть про такую хлопотную штуку.
– Прежде чем активировать Зерно Хаоса, его стоит поместить в еще одно место, где есть сила иного рода. Не мощь Камирта, не некротическая энергия древних кладбищ, даже не мощь темных богов. Нужно что-то нейтральное, отстраненное. И знаешь, Безымянный, мне известно такое место.
– Трудно было бы предположить иное.
– Верно, – легко согласился бог. – Положение обязывает знать многое. Вот ты и отнесешь артефакт в это место, где он вберет в себя недостающие эманации.
Что-то не нравился мне тон Артаса – чуток ироничный, легким пунктиром намекающий на возможные неприятности. Отказаться не получится, тут никаких шансов, зато можно попробовать внести ясность в ожидающие меня вероятные проблемы.
– Серьезные препятствия намечаются?
– Само собой, мой дорогой эмиссар, в этом мире… Слушай внимательно, для тебя все сказанное будет важным. Есть у нас один общий и равно нелюбимый знакомый. Я уверен, ты догадаешься относительно его имени, подсказки не понадобятся.
– Не мальчик… Наверняка зовут Арагорном Московским. Не было печали! – окрысился я, по глазам Артаса поняв, что догадка оказалась верной. – В этом-то мире ему что понадобилось? Когда все было закрыто и вся реальность загибалась от отравления некроэнергией, он же и носа сюда не сунул. А сейчас, значит, на готовое намылился! Вот халявщик на мою голову нашелся. А не отдам. Мое!
– Наше, лич. Один ты ничего не противопоставишь противнику такого калибра. Ростом, уж извини, пока не вышел. Но ты прав, никто не собирается позволять Арагорну прийти на готовенькое. Хотя он очень хочет получить…
Артас многозначительно замолчал, словно предлагая мне продолжить. Ну хорошо, попробуем с ходу разобраться.
– Зерно Хаоса и контроль над Камиртом с его сворой?
– Первое – именно так. Второе… Камирт и без этого готов выполнять все приказы, только бы ему помогли вернуться в мир, из которого он сбежал, роняя тапки. Арагорну нужно Зерно. Его эмиссарам оно тоже пригодится, примерно так, как тебе пригодился Кристалл Создателя, сорванный с шеи паладина.
– Придется стеречь собственную спину, все понятно. Остается узнать, от кого именно.
– А здесь я тебе помогу, – Артас посмотрел в сторону водопада, полюбовался картиной уходящей в никуда воды, мельчайших разноцветных брызг, после чего продолжил: – Арагорн отправил сюда охотника, снабдив того весомыми рекомендациями для паладинов и прочих слуг Камирта. Они теперь будут перед охотником на цыпочках бегать и в рот заглядывать.
Очередная проблема на мою голову свалилась. Одно дело – местные воротилы, не имеющие полного представления о сути происходящего. Совсем другое – индивид извне, понимающий общую ситуацию и те цели, к которым я стремлюсь. Арагорн обязательно снабдит своего эмиссара самой полной информацией, тут сомневаться и на мгновение не стоит.
– Не радует известие. Что хоть за охотник, какие сильные и слабые стороны?
– Истребитель магов, с уклоном в магию веры. То есть опасен как раз для немертвых, подобных тебе. Вампиров своих ему не подставляй, сразу уничтожит. Они у тебя еще слабенькие, неопытные для таких дел. Пробуй сам. Не думаю, что сумеешь убить его. Но вот потрепать – да, с этим справишься. Учти, таких ценных работников ВЕДУТ, в случае крайней опасности выдергивая с поля боя. Учти и это, чтобы не удивляться.
– Учту. Насчет личности охотника просветил бы.
– Только слухи. Если они устроят, то могу поделиться. – Увидев, что я согласен и на слухи, бог Хаоса тут же вывалил на меня довольно неожиданную информацию: – Сам помнишь, что на той ролевой игре Арагорн и к тебе присматривался. Проверял, подходишь ли ты ему по характеру.
– Ему? Да ни при каком условии!
– Ты не подошел, но другие пришлись по душе. И он их поместил в различные миры. Игра, подобная той, где ты был, не единственная. Их много, игр. Ролевиков, способных стать серьезными бойцами и магами, тоже хватает. Вот и этот один из них. Уверенности нет, что посланный сюда охотник из их числа, но вероятность велика. Если Арагорн серьезно заинтересовался миром и воспринимает тебя как значимое препятствие… он непременно пошлет одного из своих ролевиков.
Вот так дела. Похоже, наша разудалая вольница с Земли пользуется большим успехом у обеих противоборствующих сторон. И не просто так, в качестве шестерок, а во вполне серьезных делах. Приятно слышать. Но если так, то, может быть, имеет смысл попробовать при встрече «разойтись краями»? Примерно так я и спросил у Артаса, на что получил порцию издевательского смеха и ироничный комментарий:
– Для начала, я не уверен, что это твой земляк. Зато знаю другое – он никогда и ни при каком условии не станет разговаривать и идти на соглашение с «отродьем тьмы и зла». Это ведь тот же паладин, только не из привычного тебе мира, а извне. Увидишь – сразу поймешь.
– Ну допустим. Тогда давай перейдем к более конкретным инструкциям. Куда двигаться, что именно
