и не понял. Мигом всплыла в голове поговорка про любовь, ежика и большой кактус. Ладно, детали. Как я ни старался объяснить ей суть хаотического создания, так у меня ни черта и не вышло. Увы. Разум рожденной во Фрахтале так и не смог осознать истинной сути Игры. Не тот масштаб фантазии и совсем иная сущность. Впрочем, у нее были достоинства совсем другого плана.
Пока же мы вынуждены были двигаться по подсказанному амулетами направлению, при этом ни на секунду не прекращая движения. Ну а я пытался понять Стазис до такой степени, чтобы можно было выживать тут, не рискуя превратиться в нерукотворную статую.
– Здесь есть вообще кто-то живой?
– Даже и не знаю, – ответил я, обозревая окрестности. – Трава, камни, вон пара деревьев крупных габаритов. Да и что-то живое должно быть. Чувствуются определенные следы. Только старые они, энергетика почти развеялась.
– А я ничего не чувствую…
– Просто не так смотришь. Ищи колебания в этом вечном покое. Ну, посмотри, что именно изменяется в месте, где мы прошли. Вот твой замок рассекает воздух, порождая ветер. Так и мы создаем что-то подобное, только здесь это дольше остается заметным. Наверно, даже поисковые чары тут во многом основаны на похожем принципе. Кстати, это идея!
– Хочешь поискать местных? – немного оживилась Глэйр. – Я только «за». Но ведь они могут оказаться опасными. Достанут нас.
– Достанут… Получать по рожам устанут!
Святое дело – малость покрасоваться перед дамой. И самому взбодриться, и ей уверенности придать. К тому же мы не легкая добыча. Серебряный перстень, данный мне Артасом для вызова Шута, тоже греет душу и холодит палец. Его температура постоянна, от соприкосновения с телом металл даже не думает нагреваться. К таким мелким чудесам Тень, чужак во Фрахтале, давно привык, даже не замечает. А вот человеку с Земли, бывшему файтеру-ролевику, что выплыл из полусна совсем недавно, многое хоть не в новинку, но и не так чтобы обыденно. Бывшее раньше – оно было со мной, но как-то смазанно. Все помню, все смогу повторить, никаких сомнений и колебаний. Остается только некая раздвоенность.
Слышал я о таком. Мой приятель, прошедший пару «горячих точек», говорил о подобном. Его сперва тоже переклинивало. Потом ничего, раздвоенность ушла, еще лучше стал воспринимать непривычные для выпускника иняза расколотые черепа, вываленные кишки и прочие потроха. А у меня? Да ровным счетом ничего. Скорее всего, потому, что крови еще там, в родном мире, попробовал полным бокалом. Гопы- наркоманы посодействовали привыканию, земля им острыми иголками, тварям!
Пустынен Стазис и опасен именно своей безлюдностью. Или я что-то не до конца понимаю? И так тоже быть может. Как бы там ни было, мы приближаемся к цели. Это я всегда буду чувствовать. Вот точного расстояния не скажу, к огромному сожалению.
– Тень! – вскинулась вдруг Глэйр. – Справа что-то появилось на горизонте.
– Вижу.
Со стороны рощицы приземистых деревьев на нас надвигалось нечто. Оно походило на большой шар, составленный из множества вращающихся вокруг единого центра обручей. Магией от штуковины разило за версту, причем такой, какую я видел только у Кромешников. Хорошо хоть уровень не тот, значительно слабее.
С легким шелестом разворачивались боевые плетения – атакующие, защитные. В сторону потенциального противника летят самоактивирующиеся чары поиска, что должны были принести хоть какую-то информацию. Подозрительность и осторожность – вот основы, без которых не выжить в незнакомом месте. Еще к ним хорошо примыкает мистическая мощь, заблаговременно продемонстрированная, пусть и не в полном объеме. Полный потенциал показывать глупо. Совсем ветошью прикидываться тоже не фонтан, тогда любого мелкого магического шпаненка на драку спровоцируешь. Нет уж, в данном случае лучше всего та самая «золотая середина».
– Приготовься, – шепчу я девушке. – Я все нужное активировал. Но если что, то подстрахуешь отвлекающими плетениями. И не ориентируйся только на Цвет – здесь магия ближе к используемой Кромешниками.
– Поняла, не дура. Дура бы не поняла.
Язвит. Значит, все с ней в порядке, успела отойти от плена и пыток, восстановиться. Главное, что не осталось психического надлома. Ну да Глэйр у меня девочка крепкая.
Шарообразная конструкция, парящая в полуметре над землей, сбавила скорость, но двигалась в нашу сторону. Присмотревшись, я понял, что внутри находится один… человек.
Вокруг конструкции вились завихрения энергии, искажающие пространство, перемалывающие его не хуже кухонного комбайна или электромясорубки. Деловито так, обыденно. Защитные чары? Способ избежать воздействия Стазиса? Не возьмусь утверждать, больно уж тут все необычно.
Я направил арбалет в сторону шара, демонстрируя, что лучше бы вылезти наружу, показаться. Иначе, дескать, пальну, а потом еще добавлю, посильнее. Пантомима с моей стороны не была блефом. Как-никак, не я к засевшему внутри шара приперся, а он ко мне. Вот пусть и проявляет инициативу, выбирая, какой именно она будет. Если дружеской или хотя бы нейтральной – рад. Враждебной… Что ж, появится повод попробовать аборигенов на прочность.
Шар остановился. Вращение обручей замедлилось, а потом часть из них отщелкнулась в сторону, приоткрывая внутренности этого, как я и предполагал, транспортного средства. Внутри находился человек, явно модифицированный под условия Стазиса. Весь торс у него состоял из геометрических блоков, постоянно меняющихся местами. Прямо усовершенствованный вариант кубика-рубика!
– Ну, здравствуй, головоломка ходячая, – усмехнулся я при виде такой экзотики. – Ты кто такой будешь?
– Покажешь свою силу – поговорим.
Не успело отзвучать последнее слово, как в нашу сторону рванул энергоимпульс, выжигающий время, замораживающий его на небольшом участке. Пришлось с ходу поставить завесу черного Цвета с серебряными прожилками, вытягивающую из импульса энергию, развеивающую ее в пространстве.
Плетение разрыва пространства… А вот тебе сплетенный из алой кровавой ярости кокон, способный остановить почти любую грубую атаку. Заморозка движений. Это уже серьезнее, Цветом не обойтись. Пора пришла пользоваться системами Механистов, особенно ржавыми методами Рэнду. Мир вокруг меня блекнет, из него выкачиваются не только краски, но и прочность. Сам воздух расслаивается, унося с собой и хитрое плетение незнакомца. Ну ладно, ты у меня сейчас получишь!
Нащупываю связь со своим иглострелом, уже заранее настраиваясь на волну ужаса и боли, которая должна разорвать в клочья разум моего противника. Выплеск. Того аж согнуло в три погибели, хотя и откат мне достался неслабый. Ничего, сейчас я тебя окончательно размажу, потенциал еще не исчерпан. Будет в активе первый качественно раскатанный в блин абориген Стазиса.
– Довольно! – Человек-пазл развеивает все атакующие плетения и даже часть защитных. – Я вижу, что ты и твоя спутница не случайные гости. С вами можно говорить. Меня зовут Геллас.
Вот такая ситуация сложилась. Сначала надо было подраться, а потом и поговорить можно. Миры разные, а начинка везде одна и та же. Пока кому-то хорошенько по голове не настучишь – разговаривать на одном языке не получится. Понты будут, самомнение высокое и так далее. Вот и тут, в Стазисе, та же самая картина.
Встреченный нами первый коренной обитатель оказался сошкой довольно мелкой. Подай, принеси, пошел вон. Обычное явление, поэтому он столь быстро и охотно пошел на контакт. Сперва, конечно, убедился в нашем уровне силы.
– Ты уже встречал людей, подобных нам?
– Ага, было, – охотно подтвердил тот мою гипотезу. – Из Фрахталя часто появляетесь, с других мест. У многих интересные артефакты попадаются. А иногда совсем пусто. Здесь ничего лишним не бывает.
– То есть на любого пришельца идет охота. Может, тебя прикончить во избежание проблем? – кинул я провокационный вопрос, рассчитывая получше прочувствовать реакцию Гелласа. – Транспорт твой опять же полезен будет.
– Не убьешь. Убить можешь, но не станешь. Я тебе живой нужен. Как проводник. Ты сильный, чужак по имени Тень. И неглупый. Зачем меня убивать? У меня ничего ценного нет. А за мертвого с тебя спросят.
