удивился, что Мэр ожидает от него знакомства с учеными.
— Пелорат, — сказала Бранно, — интересный человек, который по своим соображениям собирается посетить Трантор. Емy составит компанию член совета Тревиц. Скажите мне как бывший друг Тревица, знакомый с его образом мыслей, как по-вашему, согласится ли Тревиц отправиться на Трантор?
— Если вы проследите, чтобы Тревиц сел на корабль, и если корабль поведут на Трантор, что ему останется делать? Конечно, если он не сможет поднять мятеж и захватить корабль.
— Вы не поняли. На корабле будут только они с Пелоратом, и управлять кораблем будет Тревиц.
— Вы спрашиваете, отправится ли Тревиц на Трантор добровольно?
— Именно.
— Госпожа Мэр, откуда я могу знать, как он поступит?
— Член Совета Компор, вы были близки с Тревицем. Вы знаете, что он убежден в существовании Второго Сообщества. Разве он не излагал вам свои теории? Где бы он стал искать?
Компор поперхнулся.
— Я полагаю, что Второе Сообщество, каким бы большим оно ни было, уничтожено во времена Аркади Дарелл.
— В самом деле? В таком случае зачем же вы предали друга? Если он искал то, чего не существует, какой вред он мог причинить своими эксцентричными теориями?
— Вред может принести не только правда. Его эксцентричные теории могли посеять сомнения и страх, лишить покоя народ Терминуса, ослабить лидерство Сообщества в Федерации и мечты о Второй Галактической Империи. Наверно, и вы так думали, иначе не стали бы хватать Тревица в зале Совета и отправлять в ссылку без суда. Могу ли я спросить, госпожа Мэр, почему вы так поступили?
— Допустим, из осторожности. Я опасалась, нет ли хотя бы ничтожного шанса, что он прав.
Компор промолчал. Бранно сказала:
— Я согласна с вами, но ответственность поста заставляет меня взвешивать все возможности. Еще раз спрашиваю: нет ли у вас каких-нибудь предположений, куда бы Тревиц отправился в поисках Второго Сообщества?
— Никаких.
— Он никогда даже не намекал на это?
— Нет, конечно, нет.
— Никогда? Подумайте как следует! Никогда?
— Никогда, — твердо сказал Компор.
— Никаких намеков? шутливых замечаний? Рисунков? Отвлеченных рассуждений?
— Никаких. Заявляю вам, госпожа Мэр, что он представляет себе Второе Сообщество подобно светлой туманности. Вы и сами это знаете и напрасно переживаете и тратите время.
— Не переметнулись ли вы на другую сторону, защищая друга, которого сами же отдали в мои руки?
— Нет, — сказал Компор, — я отдал его вам из патриотических побуждений. Я не жалею о своем поступке и не изменил отношения к нему.
— Значит, вы не можете дать мне никаких намеков на то, куда он отправится, как только получит корабль?
— Я уже сказал…
— И все-таки, член Совета Компор, — Мэр смотрела на Компора чуть ли не с жалостью, — я хочу знать, куда он отправится.
— В таком случае, поместите на его корабле гипер-реле.
— Я думала об этом, член Совета. Однако Тревиц — человек подозрительный, и как бы хитро мы не спрятали гипер-реле, он его найдет. Конечно, его можно разместить так, что Тревиц не сможет удалить его не разрушая корабля, и вынужден будет оставить реле на месте…
— Отличная идея.
— Если не учитывать того, что в этом случае Тревиц не отправится туда, куда собирался, и полученные сведения будут бесполезны для меня.
— Значит вы не сможете узнать, куда он отправится.
— Может быть, нам поможет примитивный трюк. Человек, настороженный против сложного, прозевает самое простое. Я думаю послать корабль следом за Тревицем.
— Следом?
— Да. Другого пилота на другом корабле. Видите, как вас удивила эта мысль. Ему это тоже не придет в голову. Он и не подумает прочесать космос в поисках сопровождающей массы, и, во всяком случае, на его корабле не будет установлен масс-детектор.
— Госпожа Мэр, не примите за неуважение с моей стороны, но вам не хватает опыта в космических полетах. Такая слежка никогда не применяется, потому что она невозможна. При первом же гиперпространственном Прыжке Тревиц обретет свободу. Без гипер-реле его нельзя выследить.
— Признаю, что опыта у меня нет. В отличие от вас и Тревица я не стажировалась во Флоте. Однако мои опытные советники объясни ли мне, что если наблюдать корабль непосредственно перед Прыжком, то по его ориентации, скорости и ускорению в общих чертах можно предположить, какой Прыжок он совершит. С должной смекалкой и хорошим компьютером, преследователь может повторить Прыжок достаточно точно, чтобы напасть на след после Прыжка. Особенно если у него есть хороший масс-детектор.
— Это может получиться раз, от силы два, если повезет, — с горячностью возразил Компор, — но и все. Вы не станете на это полагаться.
— Может быть, станем… Член Совета Компор, мне известно, что в свое время вы участвовали в гипергонках. Вы отличный пилот, вы проделывали удивительные вещи, когда вам приходилось преследовать соперника при Прыжке.
Глаза Компора широко раскрылись. Он съежился в кресле.
— Я тогда учился в колледже. Я был намного моложе.
— Вы не слишком постарели. Вам нет еще тридцати пяти. За Тревицем будете следить вы, член Совета. Вы последуете за ним, куда бы он ни отправился, и будете рапортовать мне. Вы отправляетесь вскоре после Тревица, а он — через несколько часов. Если вы откажетесь от этого задания, член Совета, вас заключат в тюрьму за измену. Если на корабле, которым мы вас обеспечим, вы упустите Тревица, можете не возвращаться — вы будете стерты с лица космоса. Компор вскочил.
— У меня вся жизнь впереди. У меня работа, у меня жена. Я не могу все бросить.
— Придется. Те из нас, кто служит Сообществу, должны быть готовы, если потребуется, к долгой и тяжелой работе.
— Моя жена, конечно, отправится со мной?
— Не считайте меня идиоткой, она, конечно, останется здесь.
— Заложницей?
— Если вам угодно. Я бы сказала, что вы отправляетесь на опасное дело, и мое доброе сердце велит мне оставить ее здесь в безопасности… Дискуссия окончена. Вы арестованы, как и Тревиц. Уверена, вам понятно, что я должна действовать быстро, пока не прошла эйфория, охватившая Терминус. Боюсь, звезда моего могущества скоро закатится.
