жалеть потом.
- Я подумала, - она замахнулась на И.М., и нож в её руке оставил царапину на полированной поверхности секретера совсем недалеко от руки противницы, - я всё очень хорошо обдумала. Я сейчас выпью её силы, убью её, а потом мы пойдём.
- Не в этой жизни, дорогая, - не выдержала Маша. Она вышла из-за Луксора и направила в сторону вампирши меч. Угроз она наслушалась достаточно, но терпеть их всё равно не желала. Она не привыкла прятаться за чьей-либо спиной.
Лезвие меча блестело в призрачном свете выплывшей луны. Виола озадаченно посмотрела на него, словно соображая, насколько оно могло ей навредить.
- Не беспокойся, это заговорённое оружие. Оно даже призраков в капусту режет, а таких как ты и подавно, - развеяла её сомнения Маша, - я с чем попало в гости не хожу.
Она блефовала - меч был самым обыкновенным, из заговорённого оружия у неё имелся только магический кинжал, и тот остался в сумке. С призраками так и вообще вышел явный перебор - резать их чем-либо было нереально. Но на Виолу такое объяснение подействовало: рассерженно шипя, она отступила. Луксор подошёл к ней вплотную и взял за плечи.
- Пойдём.
Вампираша бросила быстрый взгляд на Машу, словно проверяя, не решила ли она случайно сдаться. Но она так и не опустила меч.
- Хорошо... - Виола склонила голову, - ты победила.
Недоверие на лице Маши обозначилось кривой улыбкой.
- Такие штуки со мной не пройдут, - хмыкнула она, - ты ведь хочешь, чтобы я поверила в победу и опустила оружие? Чтобы ты беспрепятственно смогла прыгнуть на меня? Ну уж нет.
- Отлично, - выдала вампирша, - похоже, ты не будешь такой уж простой добычей. Я люблю трудности.
- С чего вообще всё это представление? - нахмурилась Маша. - Когда я успела перейти тебе дорогу?
Луксор обернулся к ней. Одной рукой он всё ещё держал за плечо Виолу, а она и не думала сопротивляться его прикосновениям. Кажется, Маша начала понимать, с чего вампирша на неё взъелась. Виола нахмурилась, как будто вспоминая события давно минувших лет.
- Может быть тогда, когда появилась в этом доме? - проговорила она с надрывом. - Кто тебя сюда звал?
Маша не стала отвечать на этот выпад - спорить с обиженной девушкой - себе дороже. Её обида не понимает логичных выводов и не желает слушать никаких объяснений. Энергетическая она вампирша или человек, она была, есть и остаётся обиженной девушкой, у которой вероломно отбили парня. Но тут уже не выдержал Луксор.
- Виола, что ты себе позволяешь! Хватит, идём, - он бросил извиняющийся взгляд на Машу и за руку, словно капризного ребёнка, повёл Виолу к двери.
Не желая, а может быть и не в силах противостоять ему, она обернулась к Маше, её глаза блеснули в темноте.
- Мы с тобой ещё встретимся!...
- Замечательно, - буркнула Маша себе под нос, протягивая руку к фонарику.
Зря она расслабилась так рано. Виола всё-таки высвободила руку и кинулась назад. Прыжок был почти бесшумный, но Маша кожей почувствовала неладное. Она стремительно оглянулась, инстинктивно направляя в ту сторону фонарик. Луч света прорезал темноту, на мгновение осветив перекошенное гневом лицо вампиршы.
Оба удара достигли цели одновременно: меч плавно прошёл по бедру Виолы, оставляя за собой глубокую рану, а нож просвистели в воздухе, едва оцарапав Маше живот. Она заметила, как чёрный разряд взорвался прямо перед лицом её противницы, та коротко вскрикнула и отступила назад.
Маша почувствовала солёный привкус на губах. Короткое мгновение стояла завораживающая тишина, потом Виола вдруг бросилась вон из комнаты, а Луксор даже не попытался её задержать. Маша не понимала, почему он допустил такую оплошность, не понимала, почему на его лице такое обеспокоенное выражение. Она хотела посмотреть, на месте ли кусочки бумаги, но вдруг обнаружила, что стоит на коленях. Ещё секунда, и она повалилась на руки мага.
...Забытьё было не больше секунды - она почувствовала, что лежит на ковре, в открытые глаза плеснуло светом фонарика. Возле неё на коленях стоял Луксор.
- Только не шевелись, - тихо попросил он.
- Со мной всё в порядке, - отмахнулась от его рук Маша и попыталась подняться, но резкая боль в области живота заставила её вернуться в исходное положение.
- Не шевелись, - повторил маг, - эти энергетические вампиры, они выпивают силу... хотя что я тебе рассказываю, ты сама это знаешь, как и имена всех магов хаоса в округе.
Он пытался шутить, значит действительно боялся за неё, значит царапина не такие уж и пустяковая. Маша посмотрела на его сосредоточенное лицо. Маг провёл рукой по царапине, что-то невнятно нараспев читая. Она почувствовала, как её тело наливается приятным теплом, проходит усталость, как останавливается кровь, до этого тёплыми струйками стекающая на ковёр.
Он опустил её, и Маша села на полу. Царапина больше не беспокоила, боль заметно притупилась. Первым делом она нашарила на полу меч и увидела, что его лезвие окрасилось чёрным.
- Я её задела? - рассеянно спросила Маша у самой себя.
- Да, и не слабо, - кивнул ей в ответ Луксор.
- А чёрной вспышкой отогнал её ты?
- Обычный спецэффект, он никому не причиняет вреда, - задумчиво пожал плечами маг.
- Почему тогда она убежала? - Маша устремила взгляд на него.
- Я не знаю.
Бесславное бегство Виолы с поля боя удивило её, упоённый злобой вампир не отступил бы из-за какой-то раны. Значит, у неё была причина скрыться.
Внезапный приступ здравомыслия? Маша поднялась на ноги, опираясь на край секретера, Луксор последовал её примеру.
- Тебе лучше? - тихо спросил он.
- Да, всё замечательно, - оповестила Маша, для верности она ощупала поверхность стола, но клочков бумаги не нашла. - Куда они могли подеваться...
Она отыскала их на полу, должно быть, Маша сама задела их в течение короткой схватки. Маша аккуратно сложила обрывки в стопку и обернулась к Луксору.
- Пошли, нам здесь больше нечего делать. Ты лучше знаешь, как быть с Виолой.
Он качнул головой в ответ.
- Такой я вижу её впервые. Нужно обязательно найти её, а то утром мы можем недосчитаться пары весёлых родственников.
Такой поворот событий Маше бы не понравился, может оказаться, что арестовывать будет некого. Глядя на то, как Луксор запирает дверь в покои графа, она поинтересовалась:
- Слушай, а в тот день, когда убили графа, в доме присутствовали все те, кто есть здесь сейчас?
- Да, - ответил маг, немного поразмыслив, - кажется, тогда не было только полковника.
- А что за странная прихоть запирать имение в силовое поле?
- Это прихоть самого графа, - пожал плечами он, - он меня об этом просил.
Маша вопросительно посмотрела на него. С какой стороны не зайди - везде висят кодовые замки с многозначным шифром. Но она чувствовала, стоит только одной из загадок открыться, все тайны дома Вороновских рухнут как карточный домик ей под ноги. Она ещё раз прокрутила в памяти завещание. Нужно найти зацепку. С чего это вдруг покойный решил лишить всех наследства?
- А что это за меч, который граф завещал полковнику? - поинтересовалась она.
- Это меч графа, он любил устраивать стилизованные рыцарские турниры и часто в них выигрывал. А теперь решил оставить его на память другу, - маг замолчал, словно размышляя над тем, что следовало говорить, потом твёрдо добавил: - И проклятье вместе с ним.
