Ну вот и началось. Маша даже вздохнула с облегчением. Не существует ни одного по-настоящему древнего рода, на котором бы не лежала пара другая проклятий. Всегда найдутся доброжелатели.
- Что ты только что сказал? - переспросила она.
- Я сказал, что на этом мече лежит проклятье, - невозмутимо продолжил маг, - а что тебя удивляет?
- Прямо на мече?
- Конечно. Этот меч не вполне обычный. Насколько я знаю, его выкрали из какой-то древней могилы. А потом продали графу.
Выкапывать мечи из могил чревато последствиями - это Маша знала совершенно точно. Ещё никогда высшие силы не оставляли такие поступки безнаказанными. Инной раз расплата оказывалась страшнее любого кошмара.
- А полковник, конечно, не знает об этом? - сузила глаза Маша, она уже раздумывала над тем, как остановить проклятье.
- Может и знает, - медленно ответил Луксор, - не зря же они были лучшими друзьями.
- Иногда страх приобретает слишком кровавый цвет, - девушка в ответ ему качнула головой.
- Что ты имеешь в виду?
- Кажется, я начала понимать, в чём тут дело...
Коридоры петляли и змеились. Залы для приёмов пугали пустотой и безжизненностью и вволю играли с эхом их шагов. Со стен на них хмуро смотрели портреты. Маша думала о том, что проклятья похожи друг на друга так, будто все произошли от одного. Словно у этой славной традиции был начинатель. Она улыбалась, и Луксор не мог не заметить её улыбку.
- Что будем делать с Виолой? - поинтересовалась Маша.
- Думаю, тут сложностей не возникнет, но...
- Понимаю, - кивнула девушка, - мешать не буду.
- Не в этом дело, - серьёзно покачал головой маг. - Я боюсь, как бы она снова на тебя не напала.
- Ох, обо мне ты можешь не беспокоиться, - махнула ракой она, - за себя постоять я сумею.
Во взгляде мага, брошенном на неё, Маша прочитала недоверие. Она смутилась, словно отличница, которую застукали за списыванием.
- Этот промах был случайностью, у меня были противники и посерьёзнее.
- Охотно тебе верю, но всё-таки позволь мне...
- Что? - Маша рассержено сверкнула на него глазами.
- Дать тебе совет.
Маша тяжело вздохнула.
- Замечательно, давай.
- Иди в свою комнату и запрись там.
- Может, ещё предложишь лечь спать? - скептически фыркнула девушка.
Луксор не произнёс ни слова в ответ, в его молчании чувствовалось непонимание. Но Маша не могла обмануть его, а единственное, что она была не в силах сделать сейчас - это успокоиться и заснуть.
- Полчаса, - попросил маг, - больше мне не потребуется.
Маша взглянула на часы.
- Хорошо, я думаю, тридцать минут погоды не сделают. Но не больше.
- Отлично, - вздохнул её собеседник.
В молчании они прошли по знакомому коридору и остановились у двери.
- Тогда да встречи, - Луксор отступил от неё на шаг.
- Что же, - Маша взмахнула рукой, - тогда пока! И спасибо за помощь.
Луксор поймал ладонь Маши и поцеловал её пальцы.
...Кровь ночи на её руках - не алая, чёрная-чёрная кровь. Кровь разлучницы. Как она её ненавидела!...
Виола сидела на полу в одном из тёмных коридоров. Вжавшись спиной в стену, она облизывала кровь с лезвия ножа. Кровь была сладкая.
В самый последний момент она успела-таки ранить разлучницу. Всего лишь ранить - та оказалась опытным воином, и порез на бедре вампирши всё ещё кровоточил не смотря на все её усилия остановить кровь. Она оказалась опытным соперником, да к тому же тёмной личностью. Виола и сама не могла понять, что же за сила напугала её тогда, заставив броситься в бегство. Это не могло быть магией Луксора. Что-то гораздо более тёмное и зловещее. А, ко всем демонам!
Теперь разлучница была ранена, ночь длинная, люди - не вампиры. Их раны заживают далеко не так быстро. В следующем сражении её меч допустит ошибку. В следующей битве она бесславно падёт.
Она обернулась на звук шагов у себя за спиной.
- Ты один?
- Один, как видишь, - проговорил Луксор, останавливаясь возле неё.
- Без неё... - успокоено вздохнула вампирша.
- А почему ты сидишь на полу? - невозмутимо осведомился маг.
- Она тебе нравится? - холодно осведомилась Виола.
- О чём ты? - он пожал плечами. - Пойдём лучше.
- Нет! - сдавленно вскрикнула Виола. Она слишком много хотела ему сказать, чтобы вот так просто свернуть разговор. - Отвечай, она тебе нравится?
Луксор оглянулся на неё.
- Перестань говорить ерунду.
- Нет, я вижу. Только слепой не увидит, как ты липнешь к ней. А ты ей не нужен. Кому ты вообще сдался!
Он кивнул, но между его бровями залегла хмурая складка.
- Я знаю. Пойдём.
Виола поднялась на ноги.
Они дружили с детства: вместе искали клад в саду отца, вместе ели недозрелую черешню. Виола уже тогда знала, что они с Луксором не кровные родственники, отец никогда не скрывал этого. Ей казалось, что она любила его всю жизнь. Ей не нужен был никто другой.
- Иначе я уйду от тебя, - зло сказала она. - Помнишь, как тогда? Сам потом приползёшь, ты боишься одиночества.
Глава 21. Осень в Нью-Питере
...Маша откровенно бездельничала. Она лежала поперёк кровати и разглядывала потолок. Включать свет она не стала, ведь глаза уже привыкли к темноте. На эти полчаса она постаралась выкинуть из головы все мысли. Но свято место пусто не бывает - в образовавшуюся пустоту уже лезли вопросы. Интересно, как там операция, которую затевал Галактус? Наверное, у них там было неплохое сражение! А ей Галактус всегда доверяет умственную работу.
Маша поднялась с кровати. Кстати, про умственную работу. Надо бы заняться ей, а то утром руки не дойдут. Она перенесла лампу на письменный стол и всё-таки включила её. Голубоватый свет прошёл насквозь через разложенные на полированной поверхности клочки бумаги. Они были исписаны крупными летящими буквами, и собрать все части воедино не составило большого труда. Взгляд пробежал по строчкам.
'Только не смейся, это всё ужасно грустно, только не смейся', - уговаривала Маша сама себя, но нервный смешок всё-таки сорвался с её губ. Девушка соскочила со стула и, крутанувшись один раз в сумасшедшем вальсе, повалилась на кровать.
- Я вам пишу, чего же боле? - продекламировала она, глядя в потолок. - Что я могу ещё сказать?...
