она проявляется странно, временами.
Маша покрутила головой.
- Демоны, из-за этого капюшона ничего не видно. Мне бы на помосте не навернуться. Где Шредер?
- Не видно. Тут много магов-воинов, так что он очень гармонично затерялся.
Шредера в алой мантии и правда не отличить было от мага, вот только вместо огненного меча у него за спиной висел обычный. Пока они добирались до площади, Маша видела много магов-воинов с металлическими мечами. Она прижалась к плечу Луксора. На них в белых мантиях учёных вообще никто не обращал внимания.
- Кажется, совет в сборе, - Луксор на секунду сжал её пальцы и поцеловал в щёку. Правда, поцелуй пришёлся в ткань капюшона. Маша прерывисто вздохнула. - Всё будет хорошо.
Он ушёл влево, к ложе, а она осталась стоять в центре площади с бешено колотящимся сердцем. Кажется, последний раз сердце так прыгало в груди на экзамене по демонологии. Третий курс, и Миф уже ушёл, экзамен принимала дама, в своё время награждённая орденом за проявленное мужество в битве с демонологами. Люди тогда победили.
Правда, почти все погибли. Но ведь это звучало так красиво. Маша глубоко вздохнула и медленно, как будто не находя себе места от скуки, отправилась к помосту. Медовый запах траурных фиолетовых цветов смешивался с запахом земли.
- Постоянно эти маги хаоса ставят себя выше остальных, - справа от неё прозвучал голос с рычащим акцентом. Маша обернулась и увидела мага в жёлтой мантии. - Но теперь Орден им покажет. Это не Зорг, им выкрутасы так просто с рук не сойдут.
- То их не устраивает, это не нравится, - поддержал мага его товарищ, - посмотрим, как они запоют, посидев в изоляции.
Он замолчал, почувствовав внимание Маши, обернулся. Смерил её оценивающим взглядом. Маша поспешила прочь, старательно делая вид, что останавливалась только перевести дыхание.
В сутолоке она налетела на женщину в синей мантии.
- Смотри, куда идёшь, учёная, - низким голосом произнесла она. Не было в её голосе злости, только тихое, сдавленное презрение. - Как вас вообще из ваших трущоб выпускают, выродков. Выселить вас к людям, вот достойная компания.
Маша пробормотала извинения и поёжилась. Кажется, со времени её последнего визита в мир магов, многое изменилось. Не таким был Альмарейн, когда она смотрела на него с высоты императорского замка.
Маше стало больно: рушилось дело её отца, трещал по всем швам хрупкий мир между кастами. То, что было построено с таким трудом и терпением, разваливалось на глазах.
Она добралась почти до самого помоста: под ноги падали нежные лепестки ночных цветов, и застыла на месте. Сыпал мокрый, колючий снег, и таял, долетая до идеально круглых камней, которыми была вымощена площадь. Маша чувствовала, как начинала дрогнуть под белой мантией, купленной этой ночью у барыги за гроши.
Ближе к помосту её не подпустили маги-воины, скрестившие огненные мечи, но ей и не нужно было ближе. Она посмотрела влево: там уже заняли свои места члены совета, пятеро. Одного место было незанято, и Маша догадалась, что пустует как раз кресло Ишханди. Не было магички в мантии цвета запёкшейся крови, никто не постукивал длинными ногтями по подлокотнику кресла, никто не касался рукой волос, проверяя и без того идеальную причёску.
От этого Маше стало ещё неуютнее, ещё более одиноко под пронизывающими взглядами стражников, под уничижительными взглядами всех остальных. Она стояла, обхватив себя руками, и рассматривала трещинку в одном из идеально круглых камней. Голос, зазвучавший вдруг, заставил её вздрогнуть. Она, оказывается, хорошо знала его. Слишком хорошо помнила. Слишком часто она слышала этот голос во сне.
- Лорды и леди! Вы, собравшиеся тут целители, демонологи, маги природы, воины и учёные!
- Магов хаоса забыл, - хмыкнул кто-то сзади Маши.
Она подняла голову и в ложе, там, где находилось кресло с самой высокой спинкой, она увидела Ордена. Чёрная мантия плескалась в потоках воздуха, конечно, магического происхождения, потому что погода стояла безветренная, только сыпал мелкий колючий снег. Его чёрная мантия сияла в лучах не вышедшего сегодня из-за туч солнца. И сиял изумрудный скорпион, скалывающий мантию.
- В последние дни многое изменилось. Рушится то, чем привыкли мы жить, рушатся идеалы верности и чести. Нам нужно приложить много усилий, чтобы сохранить наше государство, творение наших предков, нашу гордость и будущее для наших детей. Во все времена существовали подлые предательские душонки, ради собственной выгоды готовые продать отца и мать, во все времена мы уничтожали их, выжигали белым пламенем Вселенского Разума. Но сейчас, когда судьба Империи висит над пропастью, когда даже император Зорг опустил руки, не в силах ничего поделать с возрастающим беспорядком, сейчас мы должны собраться и дать отпор врагам, которые собираются растащить Манталат по кусочку. Люди давно ждут, когда мы ослабнем, они давно готовят нам единственный сокрушительный удар, после которого империя уже не встанет с колен. Вы пришли сюда сегодня, чтобы увидеть, что станет с каждым, кто предаст империю. Я лично клянусь, что умрут все предатели. Я клянусь защищать честь наших предков.
- Что это тебя так несёт, Орден, - пробормотала себе под нос Маша. - Кто успел тебе так насолить?
Он сделал жест в сторону помоста.
- Посмотрите на этого мага. Этот маг помогал людям уничтожать наших братьев и сестёр, наших детей. Тех, кто был слабее, кто не в силах был сопротивляться. Они творили произвол, а власти людей ничего не собирались делать с этим. Они наслаждались, а мы, как слепцы, доверяли людям, отпускали в их мир тех, кто нам дорог и не знали, что оттуда можно уже не вернуться. Последнюю - и самую трагическую случайность - взрыв - подстроили они, упоённые своей безнаказанностью... Неужели и это сойдёт им с рук?
Из толпы послышались одобрительные крики, а на помост двое воинов ввели заключённого - одетый в серый бесформенный балахон, с капюшоном, закрывающим лицо - он спотыкался на каждом шагу. Стражники заставили его опуститься на колени.
- Эк тебя плющит, лорд император, - поморщилась Маша.
- Нет, они не нападали на сильных магов, только убить ребёнка, ещё не вошедшую в силу девушку, старика - это считалось у них великим подвигом. Напасть из-за угла, воткнуть кинжал в спину - вот их почерк.
Толпа загудела. Маша не разбирала отдельных выкриков, только слышала этот гул, как грохот камней, собирающийся в лавину. Ей казалось, скажи Орден сейчас - пойдёмте, растерзаем учёных, они всё равно не смогут оказать сопротивления - толпа пошла бы на квартал домов из белых камней.
Она подумала, что вот так же просто Орден поведёт их на мир людей.
- Адальберто, совет приговаривает предателя к смерти через истление, - заключил новый император и неторопливо опустился в своё кресло.
Мужчина, стоящий справа от Маши, удовлетворённо хмыкнул, и взвыли ещё несколько голосов, требуя крови, а она не отрывала взгляда от фигуры в мешковатой серой одежде. Что такое истление, она слабо представляла себе, но ожидать от родного дяди хорошего не приходилось.
- Говорят, это бывший придворный целитель, - Маша узнала грудной голос магички, которая недавно отчитывала её за неосторожное перемещение. - Позор касты!
- Посмотрим, сможет ли он сам себя исцелить теперь, - словно отвечая ей, буркнул тот самый мужчина в мантии демонолога.
Маша поёжилась. Такого циничного убийства она просто не ожидала увидеть, не ожидала слышать от миролюбивых целителей кровожадные речи, не ожидала, что из толпы раздастся столько голосов, поддерживающих слова Ордена. Да, взрыв был. Да, погибли маги, много...
Да, был взрыв, который подстроили бойцы 'Белого ветра'. Бойцы Ордена.
Она призвала на помощь всё своё хладнокровие и натянула на лицо тщательно отрепетированную улыбку. Сейчас улыбка ей очень пригодиться, чтобы смотреть в глаза Ордену.
