- Маша? - неуверенно отозвалась Сабрина и тут же закричала: - Маша! Ты слышишь меня?
Ледяным холодом пахнуло ей в лицо, два огонька забились в предсмертных судорогах и погасли. Запах пожара внезапно сменил ещё один - удушливый, страшный своим ледяным спокойствием церковный запах ладана.
- Не зови её, не смей... - эхом пронеслось по комнате.
Тени словно налились чернилами. Тяжёлое дыхание звучало так близко, что она чувствовала его затылком. Последняя свеча едва горела, и Лайли в её бликах казалась сломанной куклой. Но Сабрина как будто не слышала потусторонних звуков и не чувствовала могильного холода. Она как завороженная смотрела на тающий воск. Гулко и больно билось её раскалённое сердце.
- Маша! - снова позвала она.
Вой ветра рванул от стены к стене, и вслед за ним послышался крик. Сердце Сабрины сжалось. Она поняла, чей это был крик. Боль, которая так явно звучала в нём, пугала сильнее любой тьмы. По телу Лайли пробежала ещё одна судорога. Задыхаясь, она рухнула на пол.
Сабрина медлила всего лишь мгновение: она созерцала смерть последнего огонька. Потом оцепенение спало, и она бросилась к окну и раздёрнула шторы. Комната наполнилась светом и звуками, словно сняли невидимый стеклянный купол. Произошедшее показалось ночным кошмаром, и если бы не лежащая на полу Лайли, Сабрина бы с удовольствием не поверила своим глазам.
Она опустилась на колени возле провидицы и легонько похлопала её по щекам.
- С тобой всегда так бывает? - спросила Сабрина, когда Лайли открыла глаза.
Та с непониманием уставилась на Сабрину, моргнула, и её взгляд стал осмысленным.
- Ты смогла поговорить с Машей? - слабо прошептала она, цепляясь за руку Сабрины.
- Смотря, что ты имеешь в виду. Мне кажется, я слышала её голос, - она осторожно освободилась от её коготков.
- Она кричала, просила помощи? - голос провидицы окреп, и она села на полу.
Сабрина нахмурилась.
- Что это значит?
- Сабрина, они убьют её, - Лайли теребила прядь волос, и глаза опять выдавали её: она была напугана. И это был страх человека, столкнувшегося со смертью лицом к лицу. - Они убьют её. А если мы вмешаемся, они убьют и нас.
- Кто? - железным голосом спросила Сабрина.
- Я не знаю, - Лайли с ужасом и тоской посмотрела на неё.
Закат был очень чёткий - такой, как в тот вечер, когда Роберт впервые встретился на её мосту Миров. Ветра не было, но по улице разлился холод.
- Я не заметила, как прошёл целый день, - произнесла Маша и побарабанила пальцами по стеклу.
- Здесь время не имеет определённого значения. Иногда солнце заходит, иногда восходит, вот и всё, - Роберт бросил взгляд на приоткрытое окно. На его лице отразилось беспокойство, но через мгновение исчезло и оно.
Маша обернулась на графа.
- И что?
- И ничего. Ничего не происходит, - качнул головой Роберт. Он бессмысленно перебирал страницы журнала. Запах бумаги и красок чуть отбивал ядовитый дым пожарищ.
- И вы все не стареете и не умираете? - Маша прошла по комнате, оглядывая полки с книгами, картины в простых деревянных рамках, цветы в вазах. Она коснулась лепестков розовой герберы и поняла, что цветок искусственный.
- Именно так.
Он молча кивнул, и его взгляд стал далёким и колючим.
- Но если пожар был действительно так ужасен, и погибло много людей, где же все остальные? - Она провела пальцем по корешку одной из книг и не обнаружила там пыли.
Роберт посмотрел на неё, но ничего не ответил, только по его губам пробежала невесёлая улыбка.
- Все остальные упокоились? - оставив книгу в покое, Маша шагнула дальше. На глаза ей попалась керамическая статуэтка ангела. По одному его крылу пролегла трещина.
Он кивнул, убедившись в её умственных способностях, и продолжил мысль:
- И их прах нашёл последний приют в храме. А вот мой...
- Это часть мести? Маг, который убил тебя, позаботился об этом? - Маша тряхнула головой: личико ангела в сумерках показалось ей зловещим. Она тихо спросила: - Интересно, упокоюсь ли я?
- Ты? - Роберт усмехнулся. - Я не думаю. Ты основательно перегородила кому-то дорогу. Уж поверь мне, такие дела с пустого места не происходят. Сотворить такое с человеком - очень долгое и кропотливое дело.
Маша обернулась к нему.
- Послушай... - примирительно начал Роберт, но она жестом остановила его речь.
- Нет, это ты меня послушай. Я не собираюсь оставаться в этом мирке, я выберусь отсюда, чего бы мне это не стоило.
Она решительно направилась к выходу.
'Маша, слышишь меня?!' - крик стоял в её ушах, неосознаваемый вопль, смысла которого она понять не могла.
- Дурочка, вернись! - позвал её Роберт и посмотрел на захлопнувшуюся дверь. Он встал с кресла и тяжело вздохнул.
...Ежась, Маша направилась в темноту. Она думала о том, что было в Роберте нечто высокомерно- магическое, как у человека, упоенного своей силой. Он знал очень много и очень много значил при жизни. Он перешёл дорогу сильному магу и поплатился за это.
Из темноты до неё донёсся голос. Слов девушка не расслышала, но интонации заставили её насторожиться. В тот же миг раздался звук захлопнувшейся книги, и холодный блеск стали разрезал мрак. Удушливый смрад преисподней заставил её задержать дыхание.
Она застыла на месте и её пальцы сами собой сжались в кулаки, потому что прямо перед собой она увидела трёх демонов. Послышался скрип, Маша вздрогнула и запоздало поняла, что скрипят несмазанные петли калитки. Её забыли закрыть, а этот ветер... Откуда в городе-призраке ветер?
На фоне серого неба были видны чёрные силуэты демонов - три получеловеческие фигуры. Демоны не двигались с места, упоённые своей силой, им казалось, что они победят. Они смеялись над ней - Маша чувствовала это.
...Остриё меча застыло возле её шеи. Она лежала на спине и видела, как колючие звёзды заполняли всё небо. В их свете фигура Шредера приобрела узнаваемые очертания. Ветер шуршал в высокой траве, развевая над кладбищем запах огня, поодаль скрипела калитка.
- И всё-таки, как тебе удалось справиться с демонами? - спросил он. Его голос был спокоен, но в нём слышались стальные нотки.
Маша улыбнулась. Она попробовала подняться, но рука заскользила по каменной плите. Девушка поднесла ладонь к глазам: она была мокрой от крови. Маша силилась вздохнуть, но лишь закашлялась: всё кругом пропитал едкий дым.
- О, я не кропила твоих демонов святой водой и не тыкала в них крестом, - произнесла она и потянула к Шредеру руку ладонью вверх, - пепел и кровь. В мире мёртвых легко убить не только демона, но даже самого сильного мага. Здесь беззащитен каждый перед лицом смерти.
- Ты что, головой ударилась? Хватит песен, - оборвал Шредер и кольнул её мечом. От неожиданности Маша подалась назад и действительно стукнулась головой о каменную плиту.
Она облизнула кровь с губ и рассмеялась горьким, безнадёжным смехом. Дым почти не давал дышать. Голова шла кругом, и весь мир плясал в дьявольском хороводе. Плясали чёрные изваяния крестов.
