Компореллону на двадцать тысяч лет назад.
— Он это может? — с трепетом в голосе спросила Блисс.
— Ну, саму Галактику он, конечно, не может сместить во времени, но карту, хранящуюся в его банках данных, может.
— И мы увидим, как это произойдет? — спросила Блисс.
— Следите, — сказал Тревиц.
Полдюжины звезд медленно поползли по экрану. Из-за края в экран вплыла новая звезда, и Пелорат возбужденно воскликнул, показывая на нее:
— Вон! Вон!
— Еще один красный карлик, — сказал Тревиц. — Они очень распространены. По меньшей мере три четверти звезд Галактики красные карлики.
Движение на экране прекратилось.
— Ну? — сказала Блисс.
— Вот, — сказал Тревиц. — Мы видим участок Галактики, каким он был двадцать тысяч лет назад. В центре экрана находится точка, в которой должно помещаться солнце Запретной планеты, если оно перемещалось со средней скоростью.
— Должно, но нету, — резко сказала Блисс.
— Нету, — на удивление спокойно согласился Тревиц.
— Плохи наши дела, Голан? — спросил Пелорат.
— Подождите, не отчаивайтесь, — сказал Тревиц. — Я и не ожидал увидеть там звезду.
— Не ожидали? — удивился Пелорат.
— Я говорил вам, что это не сама Галактика, а ее компьютерная карта. Если какая-то звезда не включена в карту, то мы ее не увидим. Если планета двадцать тысяч лет называется Запретной, ее звезда может оказаться не включенной в карту, и, как мы видим, так оно и есть.
— Может быть, она просто не существует, — сказала Блисс. Может быть, компореллонские легенды лгут или координаты ошибочны.
— Да, да. Однако теперь компьютер может может оценить, какими должны быть координаты звезды к настоящему времени, после того как он нашел, где было это место двадцать тысяч лет назад. Пользуясь поправкой, мы теперь можем переключиться на звездное поле реальной Галактики.
— Вы предположили, — сказала Блисс, — что у звезды была средняя скорость, а если нет? Тогда у вас нет точных координат.
— Верно. Но поправка, сделанная в расчете на среднюю скорость, все-таки ближе к реальному положению, чем если бы мы вообще не делали поправки на время.
— Вы надеетесь! — с сомнением сказала Блисс.
— Вот именно, — сказал Тревиц. — Я надеюсь… Давайте теперь посмотрим на реальную Галактику.
Блисс и Пелорат напряженно слушали лекцию Тревица (возможно прочитанную, чтобы снять напряжение и оттянуть критический момент).
— Реальную Галактику наблюдать сложнее. В компьютерной карте можно удалять несущественные подробности, например туманность, закрывающую обзор. Можно менять угол зрения для удобства наблюдения и так далее. Однако с реальной Галактикой я не могу так обращаться, и, если мне нужен другой угол зрения, я должен сам перемещаться в пространстве, что, конечно, займет больше времени, чем настройка карты.
Пока он говорил, на экране возникло скопление, столь густо наполненное звездами, что оно казалось кучкой пыли неправильной формы.
— Это, — сказал Тревиц, — широкоугольный обзор участка Млечного Пути. Мне нужен передний план. Если я увеличу передний план, задний план побледнеет. Заданная точка достаточно близко к Компореллону, поэтому мне удастся получить увеличение, как на виденной нами карте. Сейчас я отдам соответствующие команды, если только смогу еще немного продержаться в здравом уме. Готово!
Звездное поле на экране стало быстро расширяться, звезды с огромной скоростью уносились за края экрана, так что Тревиц, Пелорат и Блисс автоматически нагнулись, как бы для противодействия силе инерции при резком рывке вперед.
На экране восстановилась прежняя картина, правда не такая темная, и среди полудюжины прежних звездочек в центре находилась еще одна звезда, сиявшая гораздо ярче остальных.
— Это она, — благоговейным шепотом сказал Пелорат.
— Возможно. Я заставлю компьютер снять и проанализировать ее спектр.
Последовала пауза, после чего Тревиц объявил:
— Спектральный класс G4, это значит, что она немного тусклее, чем солнце Терминуса, но заметно ярче, чем солнце Компореллона. На компьютерной галактической карте звезды класса G4 не должны быть пропущены. Поскольку эта звезда пропущена, вероятность того, что вокруг нее обращается Запретная планета, велика.
— Не может ли оказаться, — спросила Блисс, — что вокруг нее вообще не обращается обитаемая планета?
— Вероятно, может. Тогда поищем две другие Запретные планеты.
— А если, — настаивала Блисс, — они тоже окажутся ложной тревогой?
— Тогда попробуем что-нибудь еще.
— Например?
— Хотел бы я знать, — с досадой сказал Тревиц.
Часть III. АВРОРА
8. Запретная планета
— Голан, — сказал Пелорат, — я не помешаю, если буду смотреть?
— Нисколько, Янов, — ответил Тревиц.
— А если я буду задавать вопросы?
— Пожалуйста.
— Что вы делаете? — спросил Пелорат.
Тревиц оторвал взгляд от обзорного экрана.
— Я должен измерить расстояния до всех звезд, которые кажутся близкими к Запретной планете, чтобы узнать, насколько они действительно близки. Нужно узнать их гравитационные поля, для чего мне нужны их массы и расстояния. Без этого нельзя рассчитывать на точный Прыжок.
