— И в кого ты такой умный? — Лера взглянула на бармена исподлобья.
— В маму, она у меня литературу преподавала, — невозмутимо глядя на Леру, ответил бармен.
— В маму. — Лера тоскливо уставилась на отполированную локтями барную стойку. — Вот и я в маму… чёрт побери!
— Все мы в кого-то. Ещё налить?
— Посоветоваться? — вдруг переспросила Лера. — С кем?
— Не знаю, — бармен снова пожал плечами. — Со специалистом. Если у тебя бизнес встал, то с тем, у кого он идёт в гору. А если, к примеру, оружие клинит, то с оружейником. Или что, у тебя личное что-то? Мужик съехал? Тогда можешь и со мной посоветоваться.
— С тобой в последнюю очередь, — отрезала Лера. — Налей воды и топай. Вон, другие клиенты заждались.
— Как знаешь, — бармен поставил перед Лерой стакан воды и неторопливо удалился.
Лера тем временем мысленно изучила со всех сторон толковый в принципе совет, но пришла к выводу, что в её ситуации пользы от него ноль. Она могла связаться с Каспером и во всём сознаться, а затем попросить у опытного «конкурента» помощи, но Леру останавливала гордость, смешанная с надеждой на то, что всё обойдётся. Не таким уж сложным для такого бойца, как Леший, было задание. Из пункта «А» прийти в точку «Б». Плёвое дело. Разминка!
— Верно мыслишь, крестница, — неожиданно прозвучало прямо у неё в голове.
Так срабатывал не стандартный м-фон, а коммуникатор главного импланта специальной серии. Той самой серии, которую в своё время избранным личностям вживлял лично Механик. На сегодняшний день такие импланты остались только у двоих «избранных личностей», у Леры и Каспера. Плюс, конечно, у самого Механика. Ещё нечто подобное имелось в голове у Лешего, но это особый случай.
Так вот, сейчас заработал коммуникатор главного импланта и на связь вышел лично Механик. Случай уникальный. Ведь Механик никогда никому не звонил, даже своим «крестникам», а тут вдруг такое исключение.
— Ни фига себе подарочек. — Лера, несмотря на усилия метаболического импланта, всё-таки слегка захмелела и расслабилась. — В связи с чем?
— Почуял, что маешься, вот и решил поддержать, — Механик усмехнулся. — Чем душу разбередила? Отчего в тоске-печали? Неужто натворила чего-то, в чём сильно сомневаешься и за что тебе мучительно больно и стыдно, но что, вероятно, стоит и мучений, и стыда?
В заковыристо сформулированном вопросе явно скрывался «тонкий намёк на толстые обстоятельства». Более того, осмыслив вопрос, Лера поняла, что этот бородатый гад всё знал и теперь издевается!
Лера не стала сдерживать эмоции и мысленно послала Механика в довольно популярном направлении. Бородач хмыкнул, но не обиделся. Механик почему-то дал понять, что даже доволен поведением крестницы.
— Отшлёпать, конечно, надо, — Механик ухмыльнулся, — но ладно, прощаю. Будем считать, что меня устроило твоё раскаяние.
Он в очередной раз усмехнулся.
— Ой, не верю я тебе, дядя Максим, — Лера вздохнула. — Признайся, ты следишь за ситуацией? Шпионишь за мной через коммуникатор импланта?
— Есть маленько, — будто бы нехотя признался Механик. — Но это исключительно для твоей же пользы. Чтобы удержать тебя от попятных движений, вызванных растрёпанностью чувств.
— Короче, Касперу не звонить, — подытожила Лера.
— Не надо. Всё идёт по плану. Уж поверь. Но ежели снова засомневаешься, мне позвони.
— А зачем? Ты и так в курсе всех дел, следишь за мной. Сам подскажешь, «ежели» что-то случится. Разве не так?
— Не так, крестница, не так, — Механик вздохнул. — Дел много. За всеми не уследишь. Так что ты уж сама. У тебя получится. Бывай.
Механик дал отбой связи, но Лера не огорчилась. Она взяла себя в руки и поняла, что крёстный прав. У неё всё непременно получится. А ещё Лера поняла, что если не она, так кто-то другой выполнил бы эту миссию, допустим, тот же Каспер. Так что прочь угрызения совести и прочие помехи! Надо сосредоточиться на задаче и подключить все таланты. В том числе один скрытый, о котором знали только трое помимо самой Леры: отец, мать и крёстный.
Леру вдруг осенило. Если заказчик узнал о скрытом таланте посредницы, то становилось вполне понятным, почему он выбрал из толпы посредников именно её (и, кстати, это увеличивало шансы Леры остаться в живых). Но откуда он узнал о её наследственном даре? От кого?
Отца давно нет, Механик исключается, ведь он явно затеял контригру с заказчиком. Подсказала исчезнувшая многие годы назад мать? Но тогда вообще прочь сомнения! Если есть хоть один шанс из тысячи найти маму, Лера им воспользуется без колебаний.
От принятого окончательного решения на душе сразу же полегчало. Неприятный осадок остался, и угрызения совести никуда не делись, но теперь Лера точно знала, что поступает правильно. Аморально в целом и подло по отношению к любимому человеку, но правильно.
Парадокс? А из чего состоит вся жизнь, как не из парадоксов?
К тому же Леру вдохновлял факт вмешательства в дело Механика. Он ведь в некотором смысле крёстный и для Лешего, а значит, не даст крестника в обиду. Хотя бы не допустит его гибели.
Лера отлично понимала, что пытается себя оправдать, что получается это у неё неуклюже, да и не получается вовсе, если уж быть до конца честной, но обратного пути она не видела. Не существовало обратного пути. Только вперёд, как говорится, и с песней.
1. Зона, локация ЧАЭС, 31.03.2058 г.
Съехать в овраг по пологому склону получилось, как на санках, даже лучше, как по водной горке, легко и с причмоком грязи под задницей. А вот взобраться по противоположному склону представлялось почти невыполнимой миссией. Другой склон оврага даже склоном было бы неверно назвать. Высоченный контрэскарп, а не склон, почти отвесная земляная стена с торчащими кое-где ростками автонов.
Почему сразу не подумал, что придётся решать эту проблему? Как мог проколоться на таком пустяке? Детство в мягком месте заиграло, захотелось прокатиться с горки, да чтоб с ветерком?
Леший сделал шаг назад и запрокинул голову, изучая срез отвесного берега.
Земля. Рыхлая, липкая, ненадёжная. Зацепиться не за что, даже если удастся подпрыгнуть.
Просто сон какой-то. Бывает, что снятся такие кошмары. Вроде бы идёшь, всё нормально, а потом вдруг обрыв, или, наоборот, гора, или дорога была асфальтовой и вдруг становится грунтовой, да ещё размытой, как в весеннюю распутицу.
Леший обычно по таким снам легко определял, каким будет день и удастся ли запланированное на сегодня дело. Если перепрыгнул во сне овраг, взобрался на гору, прошёл по грязи аки посуху, всё получится. Если нет, не запрещается попытаться, но надо иметь в виду, что в деле есть какой-то изъян, чего-то при планировании ты не учёл. Срабатывало всегда.
Одна проблема: настолько буквально сон никогда не сбывался.
Леший вновь мысленно себя пристыдил. Опытнейший сталкер, седьмой год в Зоне Смерти, три крупных операции за плечами и такой детский прокол, не удосужился подумать, как выбираться из оврага. Просто наваждение какое-то, словно бес какой-то попутал.
Леший встряхнул головой, то ли прогоняя наваждение, то ли пытаясь привести в порядок собственные мысли.
Нечего на зеркало пенять, коли рожа крива. Никто ничего на сталкера не наводил, ни порчу, ни сглаз, ни туман на мозги. Сам виноват, задумался, замечтался, завспоминался.
Дома надо лихие дни вспоминать, у Леры под боком. А после того как вышел за порог, о деле думать надо. Так оно полезнее и безопаснее.
