Перед нами оказалась очередная закрытая дверь. Однако она ни как не отреагировала ни на молитвы, ни на попытки открыть её. Когда мы уже собирались вернуться назад и продолжить поиски в другом направлении, дверь сама открылась. Небольшая комната. В углах паутина, за столом у окна сидит древний старик, тоже весь в паутине и пыли. В руке у него перо и он видимо что то писал, до того как застыл как изваяние. — Кто это? — спросил у меня сэр Брокман. Я честно ответил, что не знаю. Мы с ним подошли ближе, что бы рассмотреть странного старика. Остальные мои спутники толпились в дверях, насторожено оглядываясь и прислушиваясь.
Я осторожно дотронулся до старика, — он даже не пошевелился, а я почувствовал под своей рукой самый настоящий камень. Уже более свободно я попытался его тряхнуть, но кроме пыли — ничего. Я взял перо из его руки и внимательно его осмотрел. Чернила ещё не высохли, да и срез пера был свежим. А старик каменным. На листе пергамента, что лежал перед ним была выведена только одна заглавная буква В. Первое, что пришло мне на ум и что я написал на пергаменте, было — Всеблагой. Однако ничего не произошло, а слово тут же исчезло. Потом в течении длительного времени мы по очереди писали различные варианты слов на букву В, но все было бесполезно. Последним перо взял сэр Влад и написал:- Вернись…
Старик зашевелился и чихнул. — Кто вы такие и что вы делаете в моем кабинете? Потом он вытянул руку в мою сторону и сказал:- Постой, я тебя знаю, ты Свен — чистильщик и жрец Всеблагого. Как и чем закончилось твое путешествие в Навь? Я что заснул за работой? И где моя книга? В разговор вмешался Жерар. Прошу простить меня достопочтенный, но позвольте я вам попытаюсь в двух словах все рассказать…
В двух словах естественно не получилось, у старика возникали и возникали вопросы, на которые Жерар терпеливо отвечал. Когда рассказ дошел до нападения ёкаев на королевство Хрония, старик хлопнул себя по лбу, — Вспомнил. У меня был ученик, очень талантливый, — его звали Мессисер. Потом он замолчал, сделал какой то пасс рукой и прямо на столе мы увидели картинку всего дома. — Предатель, от меня не спрячешься, я иду, готовься к расплате, — и старик исчез.
Благо мне хватило ума через его плечо рассмотреть картинку или правильнее сказать план дома, где небольшой звездочкой на втором этаже светился черный огонек. — Нам на второй этаж, в левое крыло. Мессир там, а старик боюсь поспешил и как бы не попал в западню. Ведь у Мессисера было достаточно времени, что бы подготовиться к встрече со своим бывшим учителем. Громко топая сапогами, поправляя на ходу оружие и доспехи мы устремились назад через всю анфиладу к той лестнице, что вела на второй этаж. На верху раздавался грохот падающей мебели и звон разбитого стекла…
Но не тут то было. Словно из под земли перед лестницей выросло более десятка, закованных с головы до ног в доспехи, черных рыцарей. В их открытых забралах белели черепа, а шлем каждого украшала небольшая статуэтка клыкастой жабы. Вспоминая свою схватку с королем скелетом, я крикнул:- Старайтесь сбить с шлема изображение жабы, это должно помочь. Лязг мечей. Одновременно на лестнице могли сражаться не более трех — четырех рыцарей, а у черных было преимущество, их невозможно было поранить или поразить, пока в схватку не вмешались рыцари Эдварда. Они построились в ряд, выставив вперед свои щиты и прикрываясь ими стали теснить черных вверх по лестнице.
Чувствовалась выучка и отточенное мастерство. Слажено действуя в общем строю, они представляли из себя многорукую металлическую черепаху, что не только противостояла черным, но и успешно наступала на них. Несколько черных рыцарей прямо на наших глазах рассыпались в прах, а их пустые доспехи покатились вниз. Это кому то удалось сбить жабу с шлема. Дело пошло веселей. Некоторые из наших рыцарей, пренебрегая обороной, специально открывались, провоцируя черных на атаку, во время которой сосед точным ударом сбивал жабу. Вскоре их осталось всего двое и они рассыпались под ударами наших рыцарей. Победа нам тоже досталась дорогой ценой. Трое рыцарей Хронии и двое из нижнего мира получили серьезные ранения. Пришлось оставить их под присмотром одного из священников и уже без них продолжить подниматься по лестнице.
Каждый шаг давался с большим трудом, словно мы поднимались не по обычной лестнице а в крутую гору и при сильном встречном ветре. Мне не хватало дыхания, да и остальным тоже. Казалось лестнице не будет конца, а на очередном пролете нас ждала ещё одна группа черных рыцарей, правда в этот раз их было всего четверо, но и рук у них было тоже четыре у каждого. И в каждой руке они сжимали какое нибудь оружие. Сэру Владу удалось с первого же выстрела из арбалета своего брата сбить жабу с шлема одного из черных и он тут же рассыпался в прах. Мы старались связать боем черных, и подставить их под выстрел Влада, не сразу, но нам удалось это сделать. К сожалению, болтами удалось уничтожить только двух защитников лестницы, а с четвертым пришлось изрядно повозиться.
Отличился сэр Брокман. Когда я неосторожно чуть приопустил свой щит, черный тут же воспользовался моей ошибкой и мне в лицо полетело острие его меча, пока я его перехватывал своим мечом, мне на шлем с грохотом опустилась его палица, хорошо хоть что не секира. Её удар частично смягчил меч сэра Брокмана, что прикрывал меня с правого боку, но досталось мне основательно. В глазах потемнело, и, как рассказал сэр Брокман, когда рыцарь с радостным ревом бросился меня добивать, он раскрылся и ему удалось срубить жабу у того с головы. Так что мой маневр вытянуть на себя этого черного монстра полностью оправдался. Все это я выслушал под брызги воды, которыми меня пытались привести в себя сэр Брокман и брат Жерар.
Голова болела. По мимо меня были ранены более серьезно ещё три рыцаря. И вновь нам пришлось оставить вместе с ранеными одного священника. Нас осталось шестнадцать, а конца и края этой лестницы не было. Меня удивляло отсутствие ёкаев в доме Мессира. Ведь это главное его оружие. Своими соображениями я поделился с Сэром Брокманом, который не отходил от меня ни на шаг. Слава Всеблагому, лестница наконец то кончилась и мы вышли к открытым дверям. И словно в подтверждение моих слов о ёкаях дорогу нам преградили какие то пауки. Мерзкие создания имели несколько ног, вместо рук клешни и длинный хвост, который заканчивался у одних круглым наростом в виде булавы, а у других копьеобразным отростком.
Первая наша попытка прорваться к дверям завершилась полным провалом. Даже слаженные действия рыцарей нижнего мира не помогли. Мы откатились оставив на площадке трех убитых и перенесли ещё трех раненых в безопасное место. Пауки нас не преследовали. Видимо их цель была защита дверей. Паукам тоже кстати досталось, но значительно медленнее. Просто у двух были перерублены их конечности и теперь они стояли на трех и четырех своих лапах соответственно. Сэр Влад предложил построить нашу атаку таким образом, что бы получить возможность основной удар нанести не по корпусу и их голове пауков, а по их лапам и лишить их подвижности.
А что бы не мешать друг другу решено было, что в схватку вступят только два рыцаря, которые затем поменяются на отдохнувших, и так будет продолжаться до тех пор, пока или мы все не поляжем, или не уничтожим этих тварей. К счастью наш план вскоре принес свои результаты. Два рыцаря Хронии действительно отсекли ещё по несколько лап у первой пары защитников двери и те рухнули на пол, сразу же превратившись в неуклюжие создания. Их быстро добили, хотя одного рыцаря, что неосмотрительно попал под удар хвоста-копья паукам убить удалось.
Следующую пару пауков мы уничтожили значительно быстрее и без потерь. Проход был открыт. К этому времени я пришел уже в себя и шум в голове прекратился. В зале, в который мы вошли, нас ждала странная картина. На противоположенных стенах друг от друга на цепях висели два старика, как две капли
