проверки. Дело оставалось за малым, — подготовить несколько усиленных отрядов белых и отправить их с проверками. Наконец через две седьмицы все было готово и пять отрядов белых, в сопровождении сотни служек каждый, отправились в назначенные мной места. Один из отрядов возглавлял я. Связь мы поддерживали непосредственно со старшими отрядов, или через северного и восточного стража.
Зачистка территории осуществлялась как при ловле рыбы. Этот термин придумал Янус. Отряды белых делились на подотряды, в каждом из которых был белый и несколько десятков служек, как правило от двух до трех. Таким образом каждый отряд состоял из трех — пяти подотрядов, что могли проверять большую территорию одновременно. К тому же некоторые отряды были усилены жрецами всеблагого. И первые плоды нашей деятельности не преминули появиться. Стали поступать сведения об уничтожении небольших отрядов Нави, которые упорно куда то двигались в сторону севера. Но вот куда, Навь молчала. Были обнаружены и уничтожены несколько небольших гнезд, а так же обнаружены места стоянок Нави. Все это наводило на мысль, что Навь где то копит силы и готовится к выступлению. А это в свою очередь заставляло меня торопить старших отрядов. Нельзя было допустить, что бы подготовка Нави была успешно завершена. Надо было срочно найти её главное гнездо.
И вот наконец то удача улыбнулась нам. Как я и предполагал, главное гнездо, или одно из главных находилось в густом лесу недалеко от 'тихого' места, где о разбойниках ничего не слышали. Сведения поступили от крестьян окрестных деревень, — якобы многочисленные группы чужих людей входили в этот лес, но никто не видел, что бы они возвращались. На мысленном совещании было принято решение объединить три ближних отряда и заняться очисткой этого леса. Несколько дней ушло на сбор сил, разведку леса местными крестьянами, которые под видом охотников искали пути подхода к гнезду. При этом несколько человек пропало и не вернулось. Я распорядился оставшимся отрядам перекрыть все дороги и тропинки из леса с другой стороны.
Наконец все было готово. Ударный кулак в составе семи белых и меня, а также двух с половиной сотен служек по нескольким тропинкам в сопровождении местных направился в глубь леса. Впереди ехали белые, которые могли обнаружить Навь на некотором расстоянии, а так же один из жрецов, который отличался особой чувствительностью к Нави. Вот он то первым и почувствовал охрану. Её сняли практически без шума, а потом последовали доклады, что подобные посты были и на других тропинках. Если учесть, что мы обнаружили на каждом посту от трех до пяти сторожей, при которых были также по паре лошадей, то можно предположить, что в глубине леса будет ещё не одно кольцо охраны…
Само гнездо было по размерам как небольшой город, на несколько тысяч человек, огороженное деревянным частоколом и даже рвом с водой. Над городом маячила прозрачная пленка, с которой я уже сталкивался при штурме усадьбы Брина. С нашей стороны были видны только одни ворота. Подобраться незамеченным не было ни какой возможности, так как на три полета стрелы вся местность была вычищена даже от травы. Ворота были закрыты, а поверх частокола были видны головы вооруженной Нави. О нас знали, к нашему приходу готовились. Идти на штурм сразу я не решился. Надо было выяснить хотя бы примерно, с кем мы имеем дело, срочно пополнить запас стрел и дождаться прибытия оставшихся отрядов белых, которых я срочно вызвал к гнезду, а так же разведать местность вокруг на предмет всяческих ловушек и препятствий.
Но у Нави были свои планы. И в них не входило отсиживаться за стенами. Рано утром наблюдатели доложили, что из открытых ворот гнезда в нашу сторону движется густой плотный белый туман. Быстро собрав всех белых, я поспешил к единственной дороге, что вела к гнезду. Зрелище было завораживающим. Туман клубился строго на дороге и распространялся довольно медленно, но даже сейчас, пока не взошло солнце, было видно, как в тумане мелькают странные животные — порождения Нави, а людей совсем не было видно. Неужели мы опоздали и проникновение началось? Или сам факт обнаружения гнезда заставил Навь начать раньше времени?
Пока мы ничего не могли предпринять, туман и порождения находились за охранной пеленой. Пользуясь тем, что у нас есть небольшая пауза, я распорядился всем лучникам, объединенным в одну команду, приготовить зажигательные стрелы, но при стрельбе использовать не просто огонь, а очищающий огонь всеблагого, который горел в нескольких светильниках и был взят из главного храма и от костра, в котором горела Навь после своей смерти.
По мере продвижения тумана, мерцающая поверхность стала выгибаться в нашу сторону, как бы прикрывая движение чудищ. Мы все прекрасно понимали, что как только они приблизятся к нам на близкое расстояние, защитная поверхность пропадет, и Навь набросится на нас и попытается просто смять своей численностью. В ближнем бою мой лук был бессилен, да и сколько выстрелов я смогу сделать с расстояния в пять — семь шагов? Надо было срочно что то придумать…
22
Как назло в голову ничего не приходило. Я уже было собирался отдать приказ об отступлении к кромке леса, как вдруг продвижение белого тумана сначала замедлилось, потом остановилось, а потом мерцающее марево так же медленно стало отступать. Правда отступало оно значительно быстрее, чем могли двигаться некоторые неповоротливые чудовища и они оказались на открытом пространстве. Я тут же отдал команду лучникам начать стрелять с использованием огня всеблагого. Огненные стрелы полетели в цель. Промахнуться было практически невозможно. Бочкообразные существа ростом в два человеческих роста на толстых лапах, с огромными клыками в пасти, что выпирали на пару локтей, а на передних лапах, которыми они размахивали, — огромные черные когти.
На некоторые стрелы чудовища не обращали внимания и они от них отскакивали, а от некоторых болезненно рычали и пытались вырвать из своих тел. Не сразу, но нам удалось разобраться. Оказывается, поражали только те огненные стрелы, что были зажжены от очистительного огня сгоревшей Нави. Огонь из храма на существа не действовал. Вскоре лучники приступили к стрельбе только огнем Нави.
Видимо поняв, что от стрел никуда не уйти, чудовища перестали пятится и низко наклонив головы пошли вперед в наступление. Но наступали они не долго. То одно, то другое, превратившись в ежиков падало на дорогу, где сгорало, не оставляя следа.
Наконец мерцающая пелена остановилась шагах в тридцати от своего первоначального места, а затем с оглушительным треском лопнула. От грохота у меня заложило уши. И не только у меня. Туман начал истончаться, а потом рассеялся полностью. Перед нами открылась странная картина. Вся дорога была забита трупами чудовищ самого омерзительного вида. То ли они погибли, когда лопнуло марево, то ли их убило что — то ещё. Осторожно ступая по дороге, во главе отряда белых, служки за нами, мы двинулись к городищу. Ворота были распахнуты, внутри в несколько рядов стояли прямоугольные казармы и другие помещения, но людей — Навь нигде не было видно. Все так же, не распыляя сил, мы двинулись к центральной площади, где как я успел заметить стояли каменные столбы, очень похожие на те, что мне пришлось уничтожить на севере и которые стояли перед входом в ущелье и через которые с каждой молнией на плато прибавлялось порождений Нави. Молнии только не проскакивали между камнями, так как камни были разбиты, а места где они стояли, — оплавлены.
Там же на площади я заметил кристаллы, что по всей видимости создавали защиту города. Они тоже были оплавлены и расколоты. Других ворот Нави я не видел. Внезапно, как по команде, двери нескольких казарм распахнулись и из них хлынула Навь, мужчины, женщины, даже дети, вооруженные чем попало: мечами, плотницкими топорами, кухонными ножами, просто деревянными палками… Но их было много.
