Лена смутилась и прикрыла веки. Ей казалось, что она сказала что-то запретное, то, что первоначально должно исходить от мужчины.
Виктор нежно взял ее за подбородок и приподнял лицо. Она замерла с закрытыми глазами, мягкие, податливые губы чуть приоткрылись. Он осторожно коснулся их своими губами, но затем притянул ее к себе и страстно поцеловал.
Они и не подозревали, что за ними наблюдает Наташа Щукина, которая притаилась за баней, во дворе Мироновых. Заборов у них не было, и двор был проходным. С одной стороны — баня и дом, а за ними огород, с другой — палисадник, коровник, курятник и сарай. С обратной стороны двора — глубокий, утопающий в зелени овраг.
Не успел Колесников отвести лицо от девушки, та вырвалась и побежала.
— Подожди! — крикнул он ей вдогонку.
— Жду тебя завтра, — откликнулась Леночка на ходу.
Виктор недоуменно пожал плечами и отвернулся. Навернувшаяся зевота намекала, что не мешало бы и выспаться.
Миронова бежала по двору, когда ее окликнули:
— Стой, нам нужно поговорить!
Девушка обернулась и заметила Наташу, которая вышла из своего укрытия.
— Ты видела, как мы… — Лена впервые целовалась с парнем, и этот вопрос ее мучил больше всего.
— И мне это не понравилось. — Недоброжелательная гримаса исказила лицо девушки.
— Подглядывать нехорошо, — попрекнула Миронова.
— Тебя забыла спросить, — заводилась Щукина. — А отбивать парней, по-твоему, хорошо?
Лена неожиданно вскинула голову и смело посмотрела на одноклассницу.
— Он мне давно нравится, а выбирать — это его право, — заявила она с вызовом.
Резкий выпад тихони несколько обескуражил Наташу, но она быстро справилась с коротким потрясением и ответила:
— Мы дружим с Виктором уже несколько месяцев, и я не позволю увести его от меня кому бы то ни было! — В ее словах проскальзывала явная угроза. Но Миронову словно подменили, она удивлялась произошедшим с ней за столь короткий срок переменам.
— Ты для меня не указ. С этого момента мы с тобой не подруги. А решать все-таки будет Виктор, — сказала она уверенно. Затем повернулась и зашагала к дому.
Наташа перехватила ее за руку перед самой дверью и оттащила в сторону, остановившись на краю оврага. Лена не предвидела такого развития событий и поэтому почти не сопротивлялась. Но когда они остановились, рывком высвободила руку.
— Я с тобой разговор не закончила, — выпалила Щукина со злостью.
Тихоня Леночка, всегда избегавшая конфликтных ситуаций, теперь уступать не собиралась. Все нутро ее взбунтовалось. Недаром говорят: «В тихом омуте черти водятся».
— Не советую становиться на моем пути. Уничтожу! — И она влепила сопернице увесистую пощечину.
Удар получился хлестким и беспощадным, но щека у Наташи больше горела из-за нанесенного оскорбления, чем от удара, которого в возбужденном состоянии она почти не ощутила. Ее машинальной реакцией послужила ответная оплеуха.
Их диалог принял неприятный оборот и вылился в потасовку. Девушки таскали друг друга за волосы, пока не полетели кубарем в овраг, приминая разгоряченными телами огромные лопухи. На дне оврага, будто по команде, они расцепились и с удивлением уставились на перепачканные праздничные платья.
— Из-за тебя я платье испортила, — заявила Наташа, совершенно забыв причину их потасовки.
— Сама виновата, — вяло ответила Лена.
Они не сговариваясь опустились на лопухи, касаясь друг друга плечами. На смену выплеснувшимся эмоциям пришел здравый смысл.
— Извини… погорячилась, — примирительным голосом произнесла Миронова.
— Чего уж там, — отмахнулась подруга. — Сказать по правде, не ожидала от тебя такого.
— Я и сама не ожидала, — улыбнулась Лена. — Будто какой черт в меня вселился.
— Ладно. На будущее мне наукой будет. — И Наташа протянула свою узенькую девичью ладошку. — Мир?
— Мир. — Глухой, но громкий хлопок ладоней скрепил их договоренность.
Они сидели на дне оврага в свете зарождавшегося дня и долго молчали, не решаясь вернуться к обсуждению больной темы.
— Что мы решим с Виктором? — не выдержала и подала первой голос Наташа.
— Он мне очень нравится, — сказала Лена твердо.
— Мне тоже, — отрезала Наташа. — Но мы же подруги.
— Что ты этим хочешь сказать? — насторожилась Лена. — Что я должна отступить?
— У меня есть предложение.
— Слушаю. — И Миронова внимательно, но недоверчиво посмотрела на одноклассницу.
— Пусть ищет себе спутницу жизни на стороне, а то привык без труда загребать жар обеими руками.
— Как это — на стороне? — не совсем поняла Миронова.
— Одним словом, мы от него откажемся.
— И ты, и я? — уточнила Лена.
— Ну да. — И Щукина подтвердила сказанное кивком головы. — Пусть знает, что у нас тоже есть своя гордость.
Лена ответила не сразу:
— Но какой для меня лично смысл поступать так? Я нахожусь в более выгодном положении, чем ты.
— Это на сегодняшний день. Виктор передружил почти со всеми девчонками и из нашего, и из параллельного класса. Ты для него не конечная остановка. Мне ужасно хочется, чтобы и он испытал разочарование.
— Если тебе так хочется, так почему не отказала ему, когда он за тобой ухаживал? — резонно заметила собеседница.
— Виктор не ухаживает за нами, а ухлестывает, — поправила ее Наташа. — У него это в крови заложено.
— Ты не ответила на вопрос, — напомнила Миронова.
— За мной тоже мальчишки бегали, вот и возомнила себя неотразимой, думала, что на мне свет клином сошелся, — призналась Наташа. — Если бы ты только знала, что я чувствовала, когда Виктор пригласил тебя на танец.
— А я еще ни с кем не встречалась, — грустно сказала Лена.
— Уверяю: Колесников не самый лучший вариант.
Сначала Наташа обозлилась на подругу, но в конце концов, подумав, поняла, что они, в сущности, ссорятся из-за бабника, и перекинула свое негодование на Колесникова, пытаясь объяснить подруге, что со временем парень с ней поступит так же, как и со всеми. Но то, что обе были влюблены в Виктора, ставило под сомнение, что они могут прийти к согласию. А уж очень хотелось проучить самонадеянного и самоуверенного типа.
— Возможно, ты права, — поразмыслив, неожиданно согласилась Лена. Но тут же засомневалась. — Мне почему-то кажется, что со мной он не сможет поступить так, как со всеми.
— Откуда такой оптимизм? — Щукина догадалась, что подруга сомневается, и решила воспользоваться этим.
— У него такой ласковый взгляд, — мечтательно произнесла Лена, прикрыв глаза.
— Нежные губы и руки, — поддразнила Наташа. — А как он божественно занимается любовью!
