— О чем ты говоришь?
— Хорошо, я подумаю.
— Но учти, времени в обрез. Для осуществления задуманного нам нельзя терять дни и тем более недели.
— Понимаю, завтра дам окончательный ответ, — заверила женщина.
На следующий день Сметанина согласилась с предложением Груздева, правда, провела бессонную и мучительную ночь. Они подали заявление в ЗАГС и через две недели зарегистрировали гражданский брак. Они решили, что свадьбу устраивать нецелесообразно, но пустить людям пыль в глаза было необходимо. В кафе «Лабиринт» молодые устроили небольшое торжество для самых близких. Приехала и мать Марины Владимировны из Акбулака, где родилась, выросла и закончила школу новобрачная. Затем она училась в педагогическом институте Оренбурга, откуда и получила распределение в Бузулук.
Лариса Михайловна внесла свой скромный вклад в бюджет молодоженов, не подозревая, что дочка выскочила замуж за денежный мешок, а уж фиктивность их отношений от нее тем более скрыли.
Она искренне радовалась, кричала «горько» и выпила немного лишнего. Пожилая женщина долгое время вынашивала мечту о внуках, а единственная дочь засиделась в девках. Она незаметно для окружающих смахивала платочком слезы умиления.
Сергею Емельяновичу для осуществления своего дальнейшего плана нужно было вновь завязать контакт с Олегом Филимоновичем Нечаевым, и он рискнул пригласить его на торжество, впрочем, особо не надеясь, что тот воспользуется его приглашением.
Но вопреки здравому смыслу и всякой логике, тот явился вместе с супругой в разгар пиршества, поздравил Груздевых и подарил столовый набор на двенадцать персон. Жених даже начал заикаться, когда благодарил Нечаева за подарок.
Им не пришлось договариваться заранее, потому что оба искали уединенной встречи. Груздев незаметно для гостей выскользнул на улицу и закурил. Не прошло и минуты, как за ним последовал его бывший начальник.
— Душновато в зале, — сказал он первое, что пришло в голову, обтирая складки на шее огромным носовым платком.
— Да, — кивнул собеседник, выпуская дым через нос.
— Ну? — Олег Филимонович вопросительно уставился на жениха.
— Что «ну»? — не понял тот.
— Выкладывай, зачем я тебе понадобился, ведь не из дружеского расположения пригласил. Я когда открытку прочитал, глазам своим не поверил, — признался толстяк.
— Выходит, что ты здесь присутствуешь из чистого любопытства, — подытожил Сергей Емельянович.
— Не только. Преследую личную выгоду, потому что кое о чем догадываюсь и за столом лишний раз убедился в своей догадке.
— В смысле?
— Невооруженным глазом видно, как ты пожираешь взглядом свою ненаглядную.
— И что из этого следует? — Сергей Емельянович выбросил окурок. Тот вертолетиком пролетел несколько метров и упал на асфальтированную дорожку, раскидывая по сторонам искры.
— А то и означает, что ты готов ради нее на все. — Нечаев пристально посмотрел на своего бывшего подчиненного и продолжил: — Ас моей помощью можно улучшить жилищные условия. Я прав?
— В точку попал, — не стал ходить вокруг да около Груздев. — Как, интересно, ты на это смотришь?
— Сам посуди, что бы могло означать мое присутствие здесь. Только тебе это будет дорого стоить.
— Договоримся, — впервые за время беседы улыбнулся жених, не ожидавший такого удачного и быстрого развития событий.
— Хочу, чтобы ты до конца осознал: очень дорого — значит по тройному тарифу. — И Олег Филимонович выжидательно замолчал.
Казалось, что денежные проблемы не могли сегодня испортить настроения недавнему заключенному. Он добродушно рассмеялся и сказал:
— Две трети от запрашиваемой суммы получишь при условии, что квартиру мы получим в доме, который сдается в конце этого квартала.
Толстяк ответил не сразу, он прикидывал: выгодна ли сделка. Он держал несколько квартир в заначке именно в том доме, о котором говорил Сергей Емельянович. А тот, в свою очередь, зная повадки и природную жадность собеседника, выбрал единственно правильное решение, потому что лучше, безусловно, заключить сделку по двойной ставке, чем по обычной.
— Уговорил, — согласился толстый, делая вид, что пошел на уступки, чем только вызвал взрыв смеха у Груздева. — Нечего веселиться раньше времени. Присылай завтра свою суженую, пусть пишет заявление на расширение. И не тяни, а то передумаю, — предупредил он.
«Куда ты денешься?» — подумал Сергей Емельянович, вслух же произнес:
— Самим нет резона лямку тянуть, сделаем все в лучшем виде: ходатайство с места ее работы и тому подобное.
На этом их сговор завершился. Супружеская чета Нечаевых долго за праздничным столом не задержалась. Минут через тридцать они еще раз поздравили молодых и распрощались с гостями.
А квартиру Груздевы действительно получили в конце сентября. За это время они привыкли к совместному проживанию, но отношения их больше походили на добрососедские, чем на супружеские.
— Уж не знаю, как и благодарить тебя за все то, что ты для меня сделал, — завела как-то разговор Марина Владимировна Груздева уже на новом месте.
— Не за что меня благодарить, — скромно отмахнулся муж, которому не особенно нравилось, что их отношения не переросли в более близкие.
— Неудобно напоминать, но… — женщина замялась.
Сергей Емельянович насторожился, почуяв неладное. По его мнению, сейчас должно было произойти то, чего он больше всего опасался.
— Не отложить ли нам серьезный разговор на следующий раз? — бодро предложил он.
— Я не глупая и вижу, что нравлюсь тебе, но был уговор о фиктивном браке, — набралась смелости и выпалила собеседница. — Теперь, когда квартира получена, нам не обязательно жить под одной крышей. — Она и понятия не имела, какую кругленькую сумму выложил Сергей Емельянович.
— Подождем еще, перед людьми неудобно, — привел весомый, но избитый довод мужчина.
— Но я чувствую себя не в своей тарелке, такое ощущение, что попала в западню.
— Неужели я похож на обманщика? Просто есть небольшая задумка и требуется твоя непосредственная помощь, — прибегнул к очередной уловке Груздев.
Женщина недоверчиво взглянула на него.
— Что я должна сделать?
— Хочу приобрести автомобиль, но оформить на себя его не могу. Откуда у меня деньги, ведь я недавно освободился.
— Хочешь купить машину на мое имя?
— Конечно, оформлю покупку на жену, а сам стану ездить по доверенности.
— Я все хотела спросить: откуда у тебя столько денег?
— Старые сбережения, — не стал вдаваться в подробности Груздев. — Ну как, поможешь?
— Разумеется, ведь я многим тебе обязана.
Но очередная затяжка времени ей явно пришлась не по вкусу.
Со стороны Груздевы казались счастливой парой. Есть все: квартира с удобствами, машина, гараж, дача — все, что могло вызвать зависть у соседей и знакомых. На самом же деле они оба чувствовали себя глубоко несчастными: мужчина стремился к близости с женой, а та уже подозревала, что угодила в ловушку, и тяготилась совместным проживанием.
Сергей Емельянович буквально забросал возлюбленную подарками, но та больше не испытывала
