отмахиваться от предложения Татьяны. Расшибусь, а мой Василий станет его наследником, тем более, есть великолепная союзница, которая только и ждет моего согласия. А потом — трава не расти».
Он не принимал участия во всеобщем веселье, а лишь машинально пил не пьянея, закусывал и строил планы. «Помнится, что у него были еще брат и сестра. Они могут составить конкуренцию в наследстве. Как ни жаль, а придется и их…» — Николай Сергеевич потерял нить своих размышлений, встретившись взглядом с Татьяной. Та незаметно подмигнула ему, и он коротко кивнул.
Затем встал из-за стола, прошел сквозь ряды танцующих и скрылся в проходе, в котором только что исчезла девушка. Преодолев длинный коридор, наткнулся на служебный выход, через который вышел во двор ресторана. Резкий переход из света в полумрак сказывался, и он плохо видел, прищуривая глаза.
— Николай Сергеевич, — позвала его Самойлова, и он заметил тень справа, в некотором отдалении. Они двинулись навстречу друг другу. — Ну, что? — поинтересовалась Татьяна, поравнявшись с мужчиной.
— Я согласен, но поговорим об этом в другой раз и в другом месте.
— Нас же никто не слышит.
— Хорошо. Дело намного опаснее и сложнее, чем тебе представляется, ведь есть и другие претенденты на наследство: брат и сестра Миронова.
При свете он бы прочитал на ее лице неподдельное изумление.
— Откуда вам это известно?
— Неважно. Поступим так: я избавляю тебя от двух претендентов, затем ты выходишь замуж за моего сына, а уж потом настанет очередь твоих матери и деда.
— Умничка. — И она чмокнула собеседника в щеку, вызвав у того отвращение, которое также скрывала темнота. Девушка вела себя так, словно речь шла об увеселительной прогулке.
«Бездушное существо», — подумал мужчина, хотя и себя не относил к сочувствующим чужому горю. Вслух же произнес:
— По новым законам можно составлять брачные контракты о совместном владении имуществом и раздельном, в том числе и будущего наследства. Догадываешься, о чем речь?
— Я не обману и подпишу контракт, выгодный для обеих сторон. Лучше владеть половиной всего, чем четвертью только совместного предприятия.
— О главном договорились. Еще одна просьба: мой сын не должен знать о нашем сговоре, я все устрою сам. Если же что-то сорвется, то один буду отвечать, а он останется чист перед законом и совестью.
— Балуете вы его, Николай Сергеевич, — заметила с завистью собеседница.
— Люблю, — поправил мужчина, — но это не твое дело. — Беседу он вел довольно грубо, давая понять, кто из них более важное звено в задуманном.
Самойлова же лидерство оспаривать не собиралась, по крайней мере сейчас.
— Обещаю, что Василий не узнает, — заверила она.
— Остальное — моя забота. — Собеседник на какое-то время задумался. — Вот только не представляю, как заставить сына на тебе жениться?
— Сами же сказали, что это ваша забота, — хихикнула девушка.
— Ладно. Я ухожу первым, вместе нас должны видеть как можно реже. — Груздев покинул дворик ресторана, обошел здание вокруг и вернулся в зал через парадный вход, где столкнулся с Еленой Ивановной.
— А-а-а, Николай Сергеевич! Рада вас видеть. — И радушная улыбка приклеилась к ее лицу. Сзади, вплотную, женщину подпирал Виктор Тимофеевич, который тоже поприветствовал Груздева.
— Добрый вечер, — поздоровался он с обоими.
— Не изменили своего мнения по поводу?..
— Изменил, — прервал женщину Груздев, догадавшись, о чем пойдет речь. — Когда могу приступить к обязанностям управляющего?
— О! — обрадовалась Самойлова. — Чем быстрее, тем лучше.
— Колесников! — позвал кто-то из толпы сопровождающих хозяйку торжества.
— Минуту! — бросил тот полуобернувшись.
Николай Сергеевич вспомнил Нину, девушку Василия, и решил проверить предположение.
— Ваша фамилия Колесников?
— Да, а что тут особенного?
— А дочку случайно не Ниной зовут?
— Ниной, — не скрывал своего удивления Виктор Тимофеевич. — Откуда вам это известно?
Груздеву вовсе не хотелось раскрывать, что его сын встречается с его дочерью. Для него стало ясно, почему девушка не желала знакомить его и Василия с родителями. А отец любимой девушки сына, ко всему прочему, становился соперником в охоте за состоянием. Но пауза слишком затянулась, и Николай Сергеевич попал бы в щекотливое положение, если бы не подоспел на выручку виновник торжества.
— Вот вы где! — обнял Миронов дочь за плечи.
— Папа, познакомься с новым управляющим нашего совместного предприятия. Груздев Николай Сергеевич.
— Очень приятно. Иван Николаевич. — Он пожал Груздеву руку, внимательно всматриваясь в его лицо. — Мы случайно с вами раньше не встречались?
— На похоронах вашей сестры, — напомнил собеседник.
— То-то ваша внешность показалась знакомой. Простите…
— Я зять Сметаниной Ларисы Михайловны, — опередил вопрос новоиспеченный управляющий.
— Великолепная женщина! — воскликнул миллионер. — Через нее мы перебрасывались записками с твоей матерью, — повернулся он к дочери. — А как ее дочка, простите, ваша жена? На похоронах только мельком перекинулся с ними парой слов.
— Она погибла, — с трудом выговорил собеседник, спазмы сдавили горло. Чувствовалось, что задели кровоточащую рану, которая и по прошествии времени не затянулась.
— Ради Бога, извините, — приложил Миронов руку к груди. — Я в Акбулаке с того времени так ни разу и не был.
Но тут Ивана Николаевича взял под локоть мэр города и, виновато улыбнувшись остальным, отвел в сторонку.
— Я давно ловлю минутку, чтобы посоветоваться с вами по поводу… — долетела до них фраза, окончание которой заглушила музыка.
— Мне пора, — взглянув на часы, сказал Груздев.
— Вам не понравился банкет? — задержала его Самойлова.
— Что вы, но время уже позднее. Спасибо, все было просто замечательно, — бросил он банальную фразу. В это время вернулся Колесников, и Николай Сергеевич, воспользовавшись моментом, поторопился уйти. Друзей и даже близких знакомых среди приглашенных у него не было, праздничного настроения он не ощущал, зато голова пухла от переваривания событий вечера. Оставаться не имело смысла.
Глава четвертая
Татьяна так и крутилась в офисе, не успел Груздев занять кресло управляющего фирмой Самойловых. За руководство своим акционерным обществом Николай Сергеевич был абсолютно спокоен, с его бывшими обязанностями успешно справлялся Василий. Но на новом месте слишком бросалась в глаза его связь с Татьяной. Чтобы не вызывать подозрений, он посоветовал девушке завести дружбу с секретаршей, американкой, работающей по контракту. И та довольно-таки быстро подружилась с Элен. Вот и сейчас, поджидая управляющего, Самойлова беседовала с секретаршей. Судя по многочисленным взрывам смеха, разговор носил веселый характер. Правда, Элен при этом умудрялась сохранять серьезное и невозмутимое лицо.
— Я до тебя дружила с Наташей Кобелевой из бухгалтерии, — поделилась она с собеседницей. —
