потом надо мной возобладало благоразумие — все мы имеем на кусочек собственной жизни.
— Это ты за ними ухаживаешь? — не унимался Роуп. Я только покачала головой, погруженная в Динео, я не считала человеческие слова хоть сколько-нибудь пригодными для общения. — Я никогда не приносил с охоты таких шкур, — злобный рык Алди, — но теперь я вряд ли смогу убивать волков, — поспешил добавить парнишка, чувствуя реальную угрозу в виде белоснежных клыков огромного самца.
— Что ты, — усмехнулась я на его слова. — Они сами прекрасно справляются, — мой волк заслужил еще одно поглаживание между ушами, Алди блаженно закрыл глаза, щурясь от удовольствия.
— Он достаточно крупный самец, — протянул Роуп, все еще не отрывая глаз от волков, шерсть которых заманчиво серебрилась в рассеянных лучах.
— Наверное, — для меня это было абсолютно неважно, ведь между нами существовала связь более глубокая, нежели просто дружба волка и человека. Мне удалось это понять именно в тот день, когда Роуп оценивал их как животных, а не как существ, обладающих сознательным мышлением.
Это пренебрежение одновременно раздражало и вместе с тем радовало. Ведь я-то могла видеть в волках нечто больше, чем крупное тело и лоснящаяся шерсть, большее, чем опасные клыки и кровожадный взгляд. За всей этой внешней враждебностью скрывались чуткие создания с определенными мыслями и чувствами. Я поняла, почему между нами возникла связь. Благодаря своему Динео я видела то, что другие отказывались видеть, даже те же люди, что обладали той же магией, что и я. Вот почему Брокенджав так не похож на своих соплеменников.
— Но мы отвлеклись, — сурово напомнил Роуп, будто это я вытащила волков из зарослей и заставила его познакомиться с ними. Дернув плечом, я попросила волков отойти, но так, чтобы парнишка всегда мог их увидеть. Я кожей ощущала его напряжение от взгляда Алди, который неодобрительно рычал, поглядывая в сторону моего названного учителя.
— Угу, — согласилась я, когда Нилли ласково прижалась к боку своего друга. — Продолжим?
— Отлично, — просиял Роуп и с ухмылкой потер руки. — Хлысты бывают совершенно не похожи друг на друга, это ты понимаешь. У моей сестры нить, у меня веревка, у других есть бичи, кнуты, самые разные веревки. Цепи это уже редкость, потому что они часто определяют сущность… — парень запнулся, но пальцы его прошлись по серебряным звеньям цепи, которая лежала на моих коленях. — В общем, это редкость, — закончил он, что-то явно не договаривая. — У нашего Морпа золотая цепь, и с ней он не расстается вот уже тридцать лет, судя по разговорам.
— Сколько? — Морп не выглядел человеком старым или немощным, если только Хлыст не отыскал его еще в раннем детстве.
— Никто не знает, сколько лет Авлонге, — отмахнулся Роуп. — Это нас не очень-то и интересует, ведь Иные выбрали его. Значит, Морп будет служить людям Динео до тех пор, пока его место не займет новый Авлонга, но это произойдет, скорее всего, нескоро. Ведь только если Морпа убьют… — он задумчиво почесал подбородок. — Хватит, не в этом суть, Эв. — Я обиженно нахмурила брови, мне явно не доставало знаний, которые мог бы дать Роуп, если бы захотел.
— Значит, у нас двоих из всех людей Динео Хлыст виде цепей? — Первым ответом послужил заливистый смех.
— Кто сказал тебе, что эта деревня единственная в своем роде? — он таинственно обвел рукой вокруг себя. — По истории Динео обычно существует три Авлонги, то есть три селения, куда стекаются люди либо обладающие магией, либо предрасположенные к этому, либо предназначенные в наши семьи. — Слово «предназначенные» прозвучало из его уст очень странно на мой слух, я с горечью вспомнила о своем муже. — Никто, кроме Авлонги не может получить золотую цепь. Серебряные уже редкость, но они все-таки есть, может быть, десяток или около того. А бронзовые цепи встречаются частенько, но периодично.
— И что все это значит? — непонимающе полюбопытствовала я, бросив взгляд на мерцающую цепь.
— Сейчас идет то самое время, когда бронзы в Хлыстах нет, как и серебра. Так что вполне может случиться и такое, что вы с Морпом действительно единственные обладатели цепей.
— А отчего зависят периоды?
Рассказ Роупа получился долгим и пространным, и я отругала себя за то, что слушала его так невнимательно вначале занятия. Но паренек успокоил меня, заявив, что болтал всякую чушь, проверяя мою сосредоточенность, а потом и вовсе сделал вывод, что в близком присутствии волков я лучше всего воспринимаю информацию. В этот день Роуп поведал мне многое, хотя на самом деле догадывалась, что это только части Великой Помощи.
Роуп поведал мне об истории Хлыстов. Действительно, бронзовые цепи появлялись в истории людей Динео с определенной периодичностью, так что если в период Сна Бронзы появлялись подобные Хлысты, то это всех удивляло. Но многое зависело не только от сути предмета, которым мы обладали, Роуп как-то туманно объяснил, что это связано с Иным, но я так и не сумела понять, как именно. Несмотря на весь интерес к истории, которая приятно лилась из его уст обволакиваемая голосом менестреля, эти уступки и недоговорки ужасно портили общую картину впечатления. Иногда мне казалось, что парнишка забывался, и рассказ его тут же наполнялся красками и эмоциями, такими, что у меня захватывало дух, я отделялась от окружающего мира и погружалась в слова Роупа. Но потом мой учитель неожиданно осекался, некоторое время молчал, а потом вновь продолжал свои «недосказанности».
Но еще было много сказано слов об истории Трех Авлонга. На протяжении долгого существования мира в отдельных частях света жили три человека, трое лучших из лучших, которых избрали сами Иные. Долг Авлонги — это честь и ответственность, но об этом мечтает каждый человек Динео. Легенды говорили о том, что такому избранному давалась сила, долгая жизнь и неизмеримая мудрость, вот почему предводителям так безропотно и чистосердечно верили. Авлонга не имел права употреблять свою власть себе во благо, иначе его наказывали Иные и с позором изгоняли из этого мира, пути куда не знал никто, кроме этих презираемых всеми и вся изгнанниками и изменниками.
Если человек обнаруживал свой Хлыст, и то оказывалась золотая цепь, то сердце вело его в ту деревню Динео, где народ потерял своего Авлонгу. Даже если этот человек уже жил среди людей обладающих этой магией, он должен был отправиться в другую часть света, дабы исполнить свой долг. Роуп презрительно фыркал, говоря о том, что некоторые считают Бронзу и Серебро как бы следующими по силе за Золотом. Но Иные не подтверждали этих предположений, так что оставалось только догадываться, так ли это в действительности.
История народа Динео оказалась непомерно велика, даже существование Королевства Дейстроу в сознаниях этих людей было отодвинуто на второй план. Если человек проходил обучение, то вся его память была отдана Помощи, вот почему очень часто они не знали очевидных фактов и событий, которые происходили в мире. Вот почему Роуп даже не подозревал, что я уже стала принцессой, что это не просто судьба, в важности которой меня пытались убедить. Он и не знал, что я являюсь Силенсу женой. Но его вдохновенный рассказ не позволил теперь сообщить ему правду, это было бы слишком жестоким, ведь парень уже сделал какие-то выводы, а Роуп и так редко что узнавал от окружающего его мира.
— Поэтому мы не интересуемся возрастом Авлонги, — продолжал мой молодой учитель. — Ведь нам не дано знать, сколько жизни ему даровали Иные, это вопросы, которые никогда нельзя задавать им, ибо гнев тогда падет на головы всего народа, а не одного человека.
— Ты видел их когда-нибудь? — мне стало безумно интересно, что же он ответит.
— Да, — слишком легко отозвался Роуп. — Но это не значит, что я буду рассказывать тебе, как они выглядят. Они просто Иные, Эв, ты когда-нибудь это поймешь, а теперь слишком рано об этом говорить.
Порой мудрость в его словах поражала мое сознание, ведь, по моему мнению, он был слишком юн, хотя нас разделяла разница в один год. Наверное, причиной моего заблуждения была его золотистая кожа и короткие волосы, которые не были присущи взрослым мужчинам в нашем Королевстве. Только траур мог заставить воина остричь свой воинский хвост так коротко, обычно после ритуала Посвящения они отращивали волосы с целью показать, что являются настоящими мужчинами.
— А ты нашел себе невесту? — глупо спросила я, отведя нас совсем в другую сторону. Хотя я и не забывала о девушке-из-мечты.
— Я же говорил тебе, — терпеливо разделяя слова, сказал Роуп, — что невеста приснилась мне во сне, такова судьба моей семьи.
