'...Я должна вспомнить. Я хочу вспомнить!.. Там было что-то важное... очень важное для меня!..'
Она перегнулась через парапет. Отбросила со лба непослушную прядь, завела за ухо, наклонилась. Внизу, под бетонными опорами, кипела вскрывшаяся река. Мутные буруны закручивались водоворотами, сердито швырялись брызгами, а перед ее мысленным взором проносились совсем другие картинки. Сначала сумбурные и разрозненные, внезапно они сложились, как части головоломки. И тогда окружающий пейзаж моментально словно провалился, вместе с запахами, звуками и светом...
Аля бежала. Или думала, что бежит. Каждый шаг давался, почему-то, с невероятным трудом. А сердце буквально вылетало из груди.
Она что, в лесу?!.. Обалдеть - не встать! Еще та глухомань нехоженая. Не чужая, даже, а чуждая! Воздух пропитан прямо. Опасностью. И... ожиданием. Словно вокруг тебя тысячи глаз. Ты не видишь их. Но от этого только страшнее.
Ветер! Он падает сверху. Порывами. Стрелами стужи. И гнет скрипящие ветки. И саму её тоже заставляет гнуться и дрожать. Господи, да почему ж она боится-то так? Чего? Кого, наконец?! Это же просто сон!
Сон. Аля вздохнула, вцепилась в парапет пальцами. Тряхнула головою. Довольно! Обычные ночные кошмары. Весна. Вон, мама твердит: все болячки от нехватки витаминов. Хватит себя накручивать. Глупый сон! Не думать!.. И вообще, у нее домашки сегодня - поле невозделанное. А папан обещался лично перепроверить, что да как она вызубрит. Э-эх! Ноги в руки, Сашка, и домой!..
* * *
В кроне назойливо свистела ночная птица. Примолкала, и опять, и опять выводила одну и ту же пронзительную трель. Внизу, в долине, передвигались желтые огоньки. За ними неотрывно наблюдали два прищуренных глаза. Тоже светящихся, и тоже издали заметных.
Минула полночь. Первая из лун - Литава - благополучно убралась за острые шпили подпирающих небо Гор Откровения. В вышине осталась её подружка - Гамма. Переливалась, играла красками, как огромный радужный топаз. Голубые глаза мимоходом ухватились за нее, заморгали. Снова переключились на мельтешащие огоньки. Внезапно, в звуки ночи вклинился еще один - ровный гул работающих двигателей. Через секунду лунный диск заслонился непроницаемым черным полотном. А под ним заметались слепящие лучи, ощупывая пространство круг за кругом.
Голубоглазый забеспокоился, но убегать не стал. Он плавно съехал наземь, упрятав морду в лапы, и расплылся серебристой тенью, слившись в одно целое с серыми валунами. Замеревшее бесконечностью ожидание, а потом... катер умчался так же мгновенно, как и возник. Неизвестный привстал. Огляделся. Вздохнул с явным облегчением. Удача пока не изменяет. Ну, а дальше?.. как боги пошлют!
* * *
- Нет, ну вот объясни ты мне, как это твоя хваленая команда не может выследить одного несчастного оборотня?..
Ответом на насмешливую реплику были стремительно пожелтевшие глаза и зрачки, обратившиеся в две вертикальные полоски:
- Братец, это не твоего ума дело....
Желтоглазый почти шептал, но оппонент мгновенно понял, что пересек опасную границу, и положение нужно срочно спасать.
- Хорошо, хорошо, я не прав. Успокойся, - выдал скороговоркой, примиряюще выставив вперед ладони, - не понятно просто, отчего ты держишься за этого пса. Ну, натаскаешь себе другого....
- Носферату уникален, - собеседник процедил это сквозь зубы, но зрачки постепенно обретали обычную форму, понемногу гнев проходил.
- Сам знаешь, он идеальный помощник... был, - уже абсолютно спокойным голосом продолжал говорящий. - И, как разведчик, принес мне немало пользы. Оборотни отличные солдаты. А Носферату стоит многих и многих. Нет, я должен его вернуть.
- В самом деле необходимо было убирать его подружку? Кто она, кстати?
- Ненужный балласт, если хочешь, - отвечавший говорил крайне неохотно, - довольно того, что я предупреждал его. Лично.
Кулак с силой опустился на столешницу, по мраморной плитке разбежалась сеточка трещин.
- Кретин. Вообразил, будто имеет право выбора. Самостоятельности захотелось.
- Выпей. - Собеседник придвинул к нему прозрачную амфору, в которой колыхалась рубиновая тяжелая жидкость, - псина этого не стоит, дружище. Ну, хочешь, я им займусь?.. Да, если б ты поменьше трусился над каждым клочком зеленым, мы бы его давно уже выкурили и повязали... Слышишь, брат?
Но последний только поморщился в ответ и откинулся в кресле, прикрыв глаза.
Что ж, пока он вот так отдыхает или задумался, у нас есть времечко копнуться в истории. И прояснить ситуацию, насколько возможности позволяют.
* * *
Вокруг угасающей багровой звезды, в самом сердце Старых Галактик, совершает свой путь Рагез, гигантская серая планета. Сутки здесь длятся около сорока семи земных часов, а год практически вдвое длиннее нашего. Да только кто их считает, годы эти? Основные и постоянные обитатели планеты - андроиды, его бессменные смотрители и сторожа.
Многие тысячелетия назад Рагез был чудесным зеленым оазисом, средоточием гармонии и красоты. Но под его волшебною маской развивалось и множилось зло. Уникальная высшая раса. Энергетические вампиры. Рагезты.
Одновременно прекрасные и беспощадные, не знающие жалости, не ведающие страха. Эти создания довольно быстро перешагнули в своем прогрессе границы отчего мира. И тогда просторы космоса заполонил неодолимый холодный страх... Трансформеры явили себя Вселенной.
Трансформеры?.. Живые машины? Горы металла, громыхающие деталями и раскладывающиеся во все известные конфигурации?!..
А вот и нет. Ничего подобного. Это придумка чисто земная и всецело принадлежит нашему предприимчивому кинематографу. Я же прошу вас отстраниться, и представить нечто в корне противоположное. Итак.
Внешность. В повседневности - вполне человечья. Больше даже. Она совершенна, на наш с вами неискушенный взгляд. А потому, столкнувшись невзначай, вы поначалу восхититесь и уверуете, что эталон наяву повстречали. Вам захочется рассмотреть его, приблизиться, пообщаться... Караул! Бежать надо было. Без оглядки. Изо всех сил!
Двухметровый рост. Иногда с несущественным хвостиком. Это в среднем. Потому что в известных пределах наш симпатяга легко варьирует собственную личину, подстраиваясь под пристрастия и предпочтения жертвы. По человеческим меркам сложен отлично. Ни мышцами, ни жиром не перегружен. В каждой клеточке энергия и сила. И в глазах тоже. Ух, эти глаза!
Чуточку великоватые, зато идеального разреза. Самая значительная часть - радужка. Больше, чем у нас с вами, вдвое и от глубоко синего до эбеново-черного цвета. Зрачки в спокойном состоянии круглые, в моменты бешенства или наслаждения вытягиваются вертикальными кошачьими щелями. Кожа гладкая, смуглая и, кроме как на голове, полностью лишена волосяного покрова. Волосы на голове густые и жесткие,
