Равнодушно миновав мужчину, Аля останавливается напротив девочки. Еще раз оглаживает ластящегося пса. Движением руки отсылает его:
- Гулять!
Собака послушно отбегает в сторону. Начинает что-то вынюхивать в траве. Аля внимательно всматривается в ребенка. Добродушно улыбнувшись, говорит:
- Твой питомец полностью здоров. Корми его хорошенько, чтобы вес набрал побыстрее. И помни.... - Молчит, добавляет серьезно, предупреждающе, - ты в ответе за него. На всю его жизнь. Поняла?
Маленькая хозяйка быстро кивает. Улыбается, а по щекам бегут слезы.
- Ты волшебница? - Спрашивает дрожащим голоском.
- Нет. - Отвечает Аля. Наклоняется к ней. Подмигнув, проговаривает на полушепоте, с лукавою хитрецой:
- Я - Дух Земли. Но об этом рассказывать нельзя.
- Даже папе?! - Шепчет в ответ девочка, изумленно и восторженно расширив глаза.
- Ага! - Весело отзывается Аля. - Вот ему и скажешь, что я - просто волшебница. - Она смеется, гладит девочку по голове и идет прочь. Вслед доносится счастливое:
- Спаси-ибо!!!
Аля улыбается себе, но не оглядывается. Скрывается за поворотом.
На площади у ратуши в это время отец подходит к дочке. Вместе они ошеломленно наблюдают за резвящимся псом. Потом мужчина спрашивает осторожно:
- Кто это был, Даша?
- Ангел! - Отвечает девочка тихонько. - Настоящий ангел, папочка!
Глава 39
- Валентина Григорьевна?.. Тетя Валя!.. Постойте!
Невысокая сухощавая женщина с обветренным добрым лицом неуверенно обернулась на зов. Замерла. Спросила с запинкой, видимо не веря собственным глазам:
- Сашенька?.. Детка, это ты?!
Аля широко улыбнулась. Ну конечно же, это она, её тетя Валя. Та самая, что помогала решать вечно не поддающиеся уговорам и сообразительности примеры по математике. Та самая, что при любом удобном случае подкармливала пожизненно полуголодную Альку вкуснейшим домашним борщом с пахучими пампушками. Та самая, что не уставала мазать зеленкой хронически исцарапанные девчоночьи коленки, утешать и ободрять, после того, как маленькую Алю в очередной раз воспитывали в 'отчем доме', и давать дельные и доступные советы - как лучше вести себя, чтоб не попадать под горячую руку родителей и учителей. А еще, одна-единственная, кто в былой человеческой жизни звал её так нежно и тепло - Сашенькой.
Конечно. Конечно, это она! Только, вот, еще как-то сильнее постарела за недолгий этот промежуток, ссутулилась. Но взгляд и выражение простоватого крестьянского лица остались прежними - открытыми, ласковыми, сочувственно-понимающими.
Аля быстро и решительно подошла. Положила ладони женщине на плечи. Обняла крепко - тепло и искренне. Отступила.
- Теть Валечка, как же я рада вас видеть! Вы не представляете!.. Это я вам звонила сегодня. Мне очень нужно переговорить с вами. Вы свободны сейчас?
- Да, Сашуленька, да, девочка! - Забормотала женщина, хлопая ресницами и с трудом переводя дыхание. - Но как же это, а?.. Ты повзрослела так.... Настоящая невеста уже. - Она растерянно оглядывала Алю с головы до ног. - Где же ты была все это время, доченька?!.. Тут такое творилось!.. Все решили... - она смешалась, не зная, как продолжить. Аля договорила за нее:
- Что я умерла, верно? Утонула.
- Да-а, - нерешительно согласилась соседка. - Наткнулись на твой рюкзак с вещами, его к берегу прибило. Ну и закрутилось. Долго искали.... Не нашли.... Слава богу!
- А что с моей мамой, теть Валь? - Голос Али прозвучал ровно до странности. Будто, она и так все уже знает. А спрашивает всего лишь для подтверждения, не больше.
- Ой, детонька!.. Уехала она. - Тетя Валя рассматривала её, будто искала глазами что-то, одной ей ведомое. Вздохнула с горечью. - Квартиру месяц назад продала. Но мне кажется, тебе это известно и без меня.
- Ничего-то от вас и не скроешь! - Усмехнулась Аля невесело. - Что ж. Надеюсь, на новом месте её жизнь сложится и лучше, и достойнее....
- А ты.... Не пробовала связаться с нею, а? - Валентина Григорьевна взволнованно всплеснула руками. - Вот радость ей была бы!
- Тетя Валя! Послушайте себя. - Аля скривилась, иронично и горько. - Уж кто-кто, а я-то хорошо знаю: без надобности ей это. Совершенно без надобности!
Соседка минуту глядела на нее, сокрушенно, растерянно. Кивнула неохотно.
- Ну.... Что мне тебе ответить?.. Да, чего уж теперь!.. Она за папой твоим убивалась почем зря. Мы тут думали даже - уж не тронулась ли умом, часом?!.. Еще с собою чего сотворит, не приведи господи!.. А про тебя.... На людях не вспоминала, нет.... Только раз и сказала мне. Мол, бог дал, бог взял, судьба и все такое....
- Вполне в духе моей мамы. - Согласилась Аля спокойно. - Теперь-то я отчетливо понимаю - никогда мы не были близкими. Она отца любила очень, до самозабвения прямо. А я так была, с боку-припеку. Потому что принято. - Она нервно хихикнула. Все, мол, рожают.... Да бог с ними!..
- Ой, не надо, Сашенька! Не надо, моя ты хорошая. - Прервала соседка, мягко и просительно. - Ты прости ей, не держи камень! Ну, раз вышло так, что ж теперь поделаешь!.. Расскажи лучше, сама-то как? Живешь где, учишься?.. А красавицей стала, глаз не отвести! Принцесса, прямо. Настоящая принцесса!.. Вот бы Славик обрадовался, если бы увидел. А то он все ноет: забыла меня Аля, не приезжает.... - Она примолкла. Продолжила удивленно. - А я-то думала, фантазии детские! Он у меня тут, в середине лета, пропал однажды на сутки целые. Искали - с ног сбились. Вот тогда-то я за ночь едва вся не поседела. Думала - конец, нету моего сыночки больше. И тут, нате вам, сам является! Слабенький такой, глазенки осоловелые. Падает мне на руки и бормочет: Аля, Аля!.. А потом заснул и до следующего утра глаз-то и не раскрывал. Я сразу участковую нашу вызвала. Ну, и в милицию отзвонилась, что ребенок нашелся. Так вот, доктор мне и разъяснила подробно, что страшного ничего не случилось, а это у него просто реакция на стресс такая. Выспится, и нормально все будет.... Ну, так и произошло, как она сказала! А выходит, вы виделись с ним, взаправду! Как же это?!
- Да, теть Валь, - подтвердила девочка. - Я в такси ехала. Гляжу - Славка стоит. Это в центре было, возле универмага. Я обрадовалась так, водителя тормознула, и к нему сразу. А он, вот точно как вы описали, странный такой! Вроде, и узнал меня. Вроде, и не очень. В общем, я его быстро до дома довезла, подождала, пока двери в квартиру откроются и скоренько ноги сделала. Ну, вы меня поймите правильно, не хотелось мне тут рисоваться лишний раз после всего случившегося, Склоки пойдут, пересуды, рты раскрытые. Жутко неохота, чтобы узнали, обсуждали....
- Да, да! - Закивала соседка. Я понимаю все, Сашенька. Ты не переживай! Но где ж ты сейчас живешь, а? И что с тобою вообще произошло, ты можешь мне рассказать?
- Непременно, тетя Валечка. Непременно. И рассказать мне вам нужно многое. Первым делом то, что напрямую вас касается и Славика. У вас в запасе времени сколько свободного?
- Ну... Славик через два часа только с продленки вернется. И обед я приготовила, так что.... А почему ты к нам зайти не хочешь?!
- Не сегодня, теть Валь. Не желательно, чтобы я там на глаза кому из знакомых попалась. Время послеобеденное. Большинство людей дома. И старушек у подъездов немеряно, правда ведь? Как увидят меня с вами, проходу вам не дадут потом. Расспросами и выпытываниями заклюют начисто!
Валентина Григорьевна растерянно кивнула. Аля улыбнулась ей, продолжила:
- Тут, за сквериком, отличная кафешка. Посидим, чайку попьем. С пирожными. Поговорим без спешки. С вашими пирожками не сравнить, конечно, но тоже вкусно. Я пробовала.
