Аля с любовью глянула в прозрачно голубые глаза. Повернулась на бок, обняла его рукой за шею, погладила теплый бархат щеки.
- Спасибо, Морфей.... Это глупо, я понимаю.... Но я действительно боюсь.... Боюсь оставлять Землю.... Вдруг?!..
- Возвратишься слишком поздно? - Закончил он за нее. - Не исключено, девочка. Не исключено. Но, рискуя быть банальным, возьмусь утверждать - все события нашей жизни, все перипетии судьбы имеют и смысл, и мотивацию. Пускай нам их порой и не дано расшифровать.... И все всегда, на самом деле, случается вовремя. Даже, если и не соответствует нашим сиюминутным планам и ожиданиям. Конечно, мы ежесекундно боремся за то, чтобы повернуть течение жизни в направлении нам понятном и выгодном. Но! Когда оно не желает подчиняться, а ты ничего не можешь с ним поделать, прими это как волю свыше и постарайся приспособиться под сложившиеся условия.
Скоро перед тобою откроются врата в огромный, неизвестный тебе мир. Он беспределен и необъятен. И он, конечно, тебя страшит. А ты думаешь, птенцу, впервые потерявшему под собою опору ветвей и сорвавшемуся в простор воздуха, не страшно? Еще как страшно! Но он превозмогает себя. Потому, что знает - эта неверная и призрачная стихия, его настоящее, полноценное, наиболее подходящее по плоти его и предназначению. Так и ты. Тебе до безумия страшно оторваться от корней. Но пришло время отпустить ветку. Отпустить и шагнуть. Потому, что пропасть эта - истинная твоя жизнь! Понимаешь меня, ребенок?
- Да. - Прошептала Аля. - Мудрый мой Морфей.... Только ты не бросай меня там. Пожалуйста!
- Конечно, моя принцесса. Это и не оговаривается. Мы с тобою в связке, ребенок. Навечно! И скажу по большому секрету - я ужасно этому рад.
Аля улыбнулась, облегченно и счастливо. Обняла его покрепче. Пробормотала в навостренное ухо:
- Спасибо, друг!
* * *
- Носферату, а тебе маршрут перелета известен уже? - Аля, остановившись, втянула световое лезвие в рукоятку. Прислонилась к дубовому стволу, глубоко дыша.
Оборотень повторил её действия, с той разницей, что не стал использовать дерево, как опору, а просто сел на землю.
- Наверняка ничего не знаю, но предполагать могу. - Он перебросил клинок из руки в руку, пристегнул к поясу. - Сначала, по любому, на Левион. Там его главная резиденция, и там же обычно собирается Совет Высших. Потом, очевидно, периферийные миры, где планируется заселение. Краасс любит лично участвовать в подобных мероприятиях - перепроверять, следить.
- Наверно, это похвальное качество, - заметила Аля, - для того, кто имеет все возможности руководить со стороны, особо себя не утруждая.
- Только не Краасс! - ухмыльнулся Носферату невесело. - Он на пунктике контроля зациклен конкретно.... Ищейка чертова! - Ругнулся про себя с горечью.
Гудящее шипение полоснуло воздух совсем близко. Нэттэ замер, не шевелясь и почти не дыша. В непосредственной близости от его шеи подрагивало багрово-рубиновое лазерное пламя.
- Носферату, я тебя уважаю. - Девочка заговорила вкрадчиво и добродушно, но, в то же время, неумолимо решительно. - Но давай воздерживаться от негативных и, главное, оскорбительных комментариев на его счет.... К твоему сведению, милый Носферату, мне не раз уже пришлось чуть не на коленях ползать, чтобы он не тронул тебя. А ты все никак не уймешься!
Её деланная улыбка на секунду превратилась в звериный оскал. Аля резким движением отвела меч. Спрятала. Тоже села на траву, обняв колени руками. Запрокинула лицо к нависающим древесным кронам. Закрыла глаза.
- Извини. - Пробурчал он.
- Держи себя в руках. - Повторила девочка. Добавила с вызовом, - Ты думаешь, я не осведомлена, Нэттэ, зачем тебе все это - якобы дружба со мною, обучение?!.. У тебя своя цель, определенная. И я вовсе не против, чтобы она была. И не против, чтобы ты к ней шел. И даже помочь тебе в чем-то готова. Я уже говорила, помнишь?.. Но его при мне не затрагивай!
- Принято. - Откликнулся оборотень спокойно. - Ты отдохнула?
Аля коротко кивнула, не поворачивая головы, не глядя.
- Тогда - следующее задание, - огласил Носферату. - В пределах пятикилометровой зоны вокруг нас, в лесу, спрятан некий объект.
- Живой или искусственный? - Уточнила Аля быстро.
- Живой в искусственном, - усмехнулся оборотень. - И я даю тебе ровно час, чтобы отыскать его, минуя ловушки, извлечь и принести сюда. Время пошло, девочка!
Аля молча поднялась на ноги. Не открывая глаз, поставила вертикально ладони. Пошевеливая пальцами, медленно ощупывала воздушное пространство по окружности. В одном месте приостановилась. Повторила поиск. Повернулась в этом направлении, прислушиваясь, плавно повела головой. Присела. Перевоплотилась. Стелющейся, скользящей рысцой углубилась в лес.
Пронаблюдав за нею, оборотень тихонько вздохнул. Дал он сегодня маху, ничего не скажешь. Глупо получилось, ой как глупо! Стареет он, что ли, что такие бессмысленные промашки допускает? Нужно срочно с нею помириться. Сгладить как-то ситуацию. Хуже всего, что она легко читает и переживания его, и устремления. А он все никак не научится подавлять эмоции в её присутствии.... Или ему просто не хочется, а?!.. Удовольствие такое получается, мазохистское немножко - с огнем поиграть, нервишки пощекотать!
Тупо?.. Ага!.. Бесполезно?.. Да кто бы спорил?! Но перед самим собою надо признаться - несмотря на теперешнюю их с хозяином взаимную враждебность, несмотря на все претензии и противостояния, у Носферату до сих пор сохранилась к Краассу непонятная ему самому, необоснованная... привязанность, что ли?!.. И ему бывает тоскливо и больно, когда приходится наблюдать откровенную демонстрацию благоволения вождя к новой своей игрушке. Разумеется, знак равенства между ними не поставишь. Она куда ценнее для рагезта. Оборотень готов голову на отсечение дать - впервые Краасс позволил себе так прочно увлечься низшим по происхождению существом. Разве что пылинки с фаворитки не сдувает! А то, как легко он простил Алире покушение на свободу свою драгоценную, и сделал постоянной спутницей? Её, не рагезтянку?! О чем это говорит?!.. Неужто мир рискнул перевернуться? И тот, кто сеял лишь смерть да ужас, разрешил себе полюбить?!.. Увы, вот полюбить, это вряд ли. В такое Нэттэ не поверит. Но то, что Краасс в ней крайне заинтересован? Вот это - бесспорный факт....
Они были близки, это правда. Они были почти что друзьями. И он не имеет права упрекнуть хозяина в предвзятом или жестоком обращении.... До!.. До того, как жизнь пошла наперекосяк! И теперь они с Краассом враги. Злейшие! Смирись, Носферату. Возврата, как и выбора, нет!
* * *
- Выбор, конечно, интересный! - Аля поднесла руку к плечу. Осторожно отцепила что-то от лацкана куртки. Продемонстрировала оборотню на раскрытой ладони спокойно сидящего, ухватившись лапками за пальцы, глянцево шоколадного королевского скорпиона.
- Живое в неживом! - Передразнила ворчливо. - На полметра в земле, посреди заминированной лужайки. И это не учитывая электрозаграждения, магнитных полей и вполне человеческих охотничьих самострельчиков. Ты меня, никак, решил со свету сжить? Красиво так и ненавязчиво.
- Вообще-то, если ты заметила, все озвученные наименования - учебка. - Не согласился он уязвленно. - Если б напортачила, то в наихудшем случае получился бы такой персонажик экстремально-комический: весь чумазенький, шевелюра дыбчиком, а по тельцу мандражик прогуливается от ванночки электрической. Но ты же справилась. Не так ли?
- Справилась! - буркнула девочка. - Погладила скорпиона, полюбовалась. Снова посадила на плечо. - Он у меня остается.
- Без проблем, - поспешно согласился оборотень.
- Интересно, какую ты мне следующую задачку нарисуешь? - Вызывающе вопросила Аля.
- Следующую тебе Краасс изобразит. - Он виновато пожал плечами. - Через два дня отправляетесь с
