брата - неким Носферату. Официально он числился оборотнем и собственностью Нария, но у нас есть большие подозрения, что на самом деле этот выскочка - полукровка. А некоторые, особенно дерзкие языки утверждают, что Носферату может являться отпрыском кого-то из ближайшего окружения Императора. Или, даже... - она помолчала, таинственно поджав губы. Выплюнула ненавидяще - его самого!
- Помилуйте, госпожа! - Взмолился потрясенный до глубины души Севеон. - Вы говорите страшные вещи! Упаси разум, их услышат и донесут до ведома Императора. Если они окажутся наговором, вам грозит аннигиляция!
- Аннигиляция, когда-нибудь, коснется нас всех, если не возьмемся за ум и не остановим сатрапа, добивающегося узурпации и не гнушающегося для этого даже осквернением чистоты крови!
Севеон молча схватился за голову. Эвфалия, увидев, ухмыльнулась. Ударила по подлокотнику кулаком. Прошипела злобно:
- Я не договорила, милорд. Интересное совпадение вышло. Аттали, якобы, уезжает. А Носферату, одновременно с тем, впадает в немилость и арестовывается за какие-то необозначенные проступки перед хозяином. Денио мне говорил, что Краасс намеревался его казнить. И уж, по крайней мере, вовсе не собирался прощать и возвращать под свое крыло. А что мы видим сейчас?! Мерзкое животное, на пару с этой фавориткой и при поддержке личного Краасса секретаря по имени Зэер - вот вам, кстати, еще фигурка для детального и придирчивого рассмотрения, тоже к инородникам и полукровкам всю жизнь не ровно дышит, - заправляет половиной военных разработок. Как вы это назовете, господин Севеон? Что это такое?!.. Не знаете? Тогда отвечу!.. Это преддверие заговора. Заговора против нации. Против собственного народа! Да! Именно так!
- Да, госпожа Эвфалия. - Беспомощно и подавленно откликнулся он. - Благодарю за ценную информацию. - Я незамедлительно соберу внеочередное совещание, и мы примем решение по вашему заявлению в самые сжатые сроки.... Но. - Он помялся и продолжил осторожно, - поскольку сфера, в которую мы вторгаемся, именуется личной территорией нашего уважаемого Императора, я должен быть уверен в полной и бескомпромиссной поддержке этого щепетильного и - говорю прямо - весьма небезопасного мероприятия!
Эвфалия отставила звякнувший кубок на явившийся из воздуха поднос. Подобрав пышные атласные складки, поднялась и остановилась напротив Севеона, прикипев бездонными очами к его, настороженным и удивленным. Громким позванивающим шепотом, нажимая на каждое слово, отчеканила:
- Я, Эвфалия Арнеста, полномочный представитель Клана Избранных, заявляю от лица моих родственников и друзей, что мы ручаемся за предъявленную Императору ноту недоверия. А также обязуемся помогать комиссии в расследовании всеми имеющимися силами и возможностями. В подтверждение, не далее сегодняшнего вечера, вы получите заверенный по всем правилам документ, подписанный нами поименно. Такой подход к делу удовлетворит высочайшую комиссию, милорд?
- Вполне, - растянул тот в улыбке тонкие губы. - И я весьма порадован, что вы подготовились столь тщательно и продуманно. Пожалуй, дельце у нас с вами может и получиться!
- Не может, а получится, милейший господин Севеон! - Обворожительно улыбнулась ему Эвфалия. - Всенепременно получится, я знаю!
* * *
- Алира, прости! Я не хотела тебя расстроить!..
- Охотно верю. - Отворотившись, Аля задрала голову к громаде серой стены. Разведчик нового поколения, выделенный Краассом в её полное пользование на время экспедиции на Нордок, уже неделю являлся объектом непрекращающегося обожания оборотней. Особенно после того, как выяснилось - управление кораблем Аля доверяет именно им. - Эх, ну разве не красавец? Ни в жизнь бы не поверила, что он способен расщедриться на такое. Но. - Повернулась к девушке, прищелкнула пальцами. Глаза насмешливо блеснули. - Я идеальное вложение. А, значит, и затраты соответствовать должны.
- Алира, это как-то само вышло!..
- Ну да, ну да. Гормоны, феромоны. Трах-бах, и мы с тобой уже парим.... Я не обвиняю. - Напускная солнечность сменилась просторами льдов. - Но я разочарована, пойми. Твое восстановление стоило колоссальных трудов. Моего времени и моих сил. Знаю. Ты сейчас в недоумении. Я начинаю представляться тебе монстром. Ты думаешь, что можешь ошибаться. И что моя доброта, возможно, голый расчет. Иначе, почему я не радуюсь за тебя и до потолка не прыгаю? Почему веду себя отчужденно? Почему избегаю, не желаю общаться наедине?.. И ты блуждаешь в этих мыслях и этих страхах. И ты их гонишь от себя, и бегаешь за мной. В попытках примириться и найти выход.... Мы не будем с тобой мириться, Дана. По одной причине. Мы не ссорились. А не уделяю я тебе внимание, потому что заморочена делами. Я очень занята, пойми.
- Прости меня... пожалуйста!.. Я... я полюбила. Я надеяться не смела, что со мной это еще когда- нибудь произойдет. И что бы ты обо мне не думала, мои чувства к тебе не изменятся. Но неужели я не имею права знать? Чем мое счастье мешает тебе?!..
- Несвоевременностью. - Болезненная насмешка, прозвучавшая в интонациях сомнений не оставляла, - язвит Алира над собой. - Мой опыт, из личного архива, таков. Недооценивать вероятности глупо. А я, вот, в твоем случае недооценила. И болтаюсь теперь на паутинке. Ногти грызу. - Она изобразила смех. Повернулась, собравшись уходить. Метнувшись наперерез, Дана перегородила дорогу.
- Алира, послушай! - зашептала, торопясь, в заалевшие кровью глаза. - Я не смогу без ответа. Мне плохо будет!..
- Ноэл поможет. - Улыбнулась девочка равнодушно. Дана замотала головой.
- Я хочу знать!- выкрикнула с плачем. - Чем я навредила?! Если ты от меня откажешься, я сбегу отсюда! Я найду способ показаться трансформерам. И тогда!!..
- И тогда ничего не случится, - Поморщилась Аля, вздыхая. - Не веди себя, как ребенок. Ты помечена. Тебя никто не тронет. Ну, разве что мой хозяин. Поскольку ты до сих пор его собственность. Но и он убивать не станет. Слово дал.
- Говори!..
- Как грозно.... Я не на тебя злюсь. Но вы спутали мне карты, это правда. Я почему-то решила, что ваши отношения не выльются в постель за эти считанные дни. Я хотела, чтобы все произошло на Нордоке. Ты должна была стать моей посредницей. Подтверждением для планеты. Прости, не собираюсь уточнять. Нюансы моих задач тебя не касаются. Оборотни заверили, что все под контролем. Разумеется, им я подробностей не открывала. И я сыта по горло извинениями Ноэла, чтобы теперь, по второму заходу, выслушивать твои! Я зла на себя, Дана. За то, что оказалась дурой и не предусмотрела. И теперь вынуждена начинать заново. А времени-то почти и нет!
- Начинать что?!
- Вторжение. Слияние. - Аля сморгнула, и глаза её моментально приняли свой естественный цвет. Она посмотрела отсутствующе, будто смиряясь и иронизируя одновременно. Продолжила. - Мы с ним обменялись. Твоя жизнь на Нордок. Я согласилась. Он все равно затребовал бы его, а так у меня хоть какая-то выгода появлялась. Сделать кого-то счастливым. Кого-то кроме трансформеров.
- Алира!.. - Дане самой не верилось, что она говорит это вслух. Но факт налицо оставался. Возмущение и досада заставляли закипать и до небес вопили. И если Аля придет от её откровений в бешенство?.. Что ж. Значит, судьба!.. - Ты с ума сошла?!.. Меня - на планету?!.. Я как будто маньяка слышу! Ты жонглируешь судьбами миров, словно они твои игрушки!! Это не то, что аморально - это психопатия в квадрате!!!
- Спасибочки, просветила. - Буркнула Аля беззлобно. - Но знаешь, не тебе меня судить. И Нордок, вопреки твоей истерике, не пострадает. И население его - тоже.... Только что в голову стукнуло.... Интересно, почему не раньше?.. Я, ведь, изначально неверным путем пошла. Вот меня и тормознули. Пока дров не наломала. Смешно.... Короче, Дана. Завязано. Совет вам да любовь. И все такое прочее. Завтра мы отправляемся. Сориентируюсь на месте.
- Завтра?!..
- А ты думала, мы тут вечно зависать будем? Советую привыкать к походной жизни, если хочешь поближе к мужу находиться. И помимо чисто женских обязанностей осваивать и некоторые мужские. Управление модулем, например. Супруге наемника и торговца такие знания лишними не окажутся.
