зомби. Икс был уверен в этом на все сто процентов, поскольку уловил серию МЛ-импульсов, исходящих от незнакомца. Он чертыхнулся про себя. Похоже, ему все же придется сегодня воспользоваться своим арсеналом, а это может привести к преждевременному переполоху.
Икс наконец решился и включил свой МЛ-радар. Теперь он получал полную и исчерпывающую картину окружающей среды. МЛ-зрение отличалось от обычного примерно так, как отличается микроскоп от невооруженного глаза человека. Это еще слабое сравнение, ибо отличие было не только количественным, но и качественным. Обычное зрение можно было бы смело назвать слепотой.
Человек стоял в двадцати метрах прямо перед ними. Уловив серию зондирующих импульсов, исходящих от Икса, он метнулся к стене и вжался в нее всем телом. От него шла мощная эманация страха и отчаяния.
«Чем он так напуган? – удивился про себя Икс. – Он ведь не может знать о моем существовании. В его восприятии я должен выглядеть как обычный зомби, улучшенной, по сравнению с ним, модификации. Что-то здесь не так», – решил Икс. Он послал в сторону незнакомца серию мощных ментальных импульсов.
Зомби оторвался от стены и медленно направился к Иксу. Больше всего ему хотелось убежать, но он не мог ничего с собой поделать и вынужден был подчиниться чужой воле. По мере его приближения волны страха, испускаемые зомби, накатывали на Икса, как морской прибой.
Это был очень странный зомби. Он смертельно боялся себе подобных. Когда он приблизился на расстояние вытянутой руки, Икс очень осторожно, стараясь не проникать глубоко внутрь, чтобы не получить болезненного удара от взрыва матрицы самоуничтожения, обследовал мозг незнакомца.
Самый что ни на есть обычный зомби. Не супер, но модель достаточно совершенная. На МЛ- изображении, которое получал Икс, голова зомби светилась как двадцативаттная лампочка, тогда как мозг обычного человека излучал едва заметное призрачное свечение.
Но главное заключалось в другом. В этом зомби чего-то не хватало. Он ощущался по-иному, чем его собратья, с которыми Иксу приходилось сталкиваться ранее. От тех исходили волны смертельной опасности, а этот излучал чистый страх, и ничего более.
В каком-то дальнем закутке мозга вспыхнула надежда, но Икс не дал ей разгореться. Он увеличил меры предосторожности. Это могла быть ловушка. Морок дьявольски изобретателен, и кто его знает, не начинен ли этот живой робот пластиковой взрывчаткой.
Икс и Одинцов молча рассматривали стоявшего к ним вплотную зомби. Палец Одинцова лежал на курке, а ствол «узи» упирался в ребра незнакомца. Это был мужчина среднего роста с лицом землистого цвета, заросшим многодневной щетиной, от него шел тяжелый запах немытого тела.
Икс преодолел отвращение и углубился в анализ мозга стоявшего перед ним человека.
Спустя минуту он готов был пуститься в пляс от радости. Свет истины, как молния, пронзил все его существо. Он понял. Понял ВСЕ! Теперь Мороку – конец! Этот невзрачный и дурно пахнущий зомби стоил больше всех сокровищ мира, ибо они были ничто в сравнении с той тайной, которую Икс только что для себя открыл.
Икс с трудом справился с бурей захлестнувших его эмоций и повернулся к старшине, который был готов в любой момент пустить в ход оружие.
– Опустите автомат, старшина. Это свой. Если со мной что-нибудь случится, вы должны доставить его наверх живым и невредимым и передать лично в руки профессору Гринбергу. Это приказ, – добавил он, чтобы его слова лучше дошли до сознания старшины.
– Не беспокойтесь, Шеф! – заверил Одинцов. – Я доставлю наверх эту кучу дерьма в целости и сохранности. Кстати, через минуту появятся крысы.
– Уходим, – кивнул Икс. Он послал зомби импульс «Я свой!» и освободил его от своих ментальных объятий. Икс, конечно, мог сориентировать его на режим телепортации, как, впрочем, и сам мог в любую секунду оказаться наверху, у друзей, но это было опасно, поскольку это требовало большого расхода энергии, что могло вызвать переполох в стане Морока. Он не хотел ни на миг расстаться с ценной добычей. Не мог он также оставить здесь одного Одинцова наедине с крысами, кроме того, ему хотелось самому поближе взглянуть на этих удивительных существ.
…И едва не поплатился за это. На его голову словно опустился многотонный молот, а в черепную коробку вонзились тысячи острых шипов. Это состояние длилось недолго, но когда закончилось, Иксу показалось, что его голова превратилась в мешок с битым стеклом.
Пока он приводил себя в порядок, Одинцов уже стегал галерею длинными огненными плетями из своего «узи». На них надвигался серый вал огромных крыс, издающих злобное завывание и отвратительное чавканье. Ближайшая особь была от них уже метрах в двадцати. Она неслась с такой скоростью, что ее ноги, казалось, не касались земли, а огромные фосфоресцирующие глаза напоминали собаку Баскервилей. Все это походило на горную лавину, от которой нет спасения.
– Отставить, старшина! – рявкнул Икс и, собрав всю свою волю, передал крысам мощный ментальный приказ: «Стоять!»
Лавина словно наткнулась на невидимую преграду, крысы замерли, как вкопанные. Одна из них, та, что неслась впереди, тормозила всеми четырьмя конечностями, но все же, проехав несколько метров юзом по скользкой жиже, оказалась у самых ног Икса. Он не удержался и почесал у нее за ухом.
– Назад! – скомандовал он, и крысы мелкой трусцой отправились восвояси.
– Я не знаю, как вы проделываете эти штучки, Шеф, и какие у вас планы на будущее, но в качестве дрессировщика диких зверей вам нет равных.
Несмотря на шутливый тон, голос Одинцова дрожал. Даже этого бесстрашного человека увиденное зрелище заставило пережить несколько неприятных мгновений.
– Одинцов, почему не отвечаешь? – прохрипела рация простуженным голосом Климова. – Вам выслать помощь?
– Нет, у нас все в порядке.
– Мы слышали выстрелы…
– Я хотел продемонстрировать крысам, как действует «узи», но это оказалось лишним. Шеф знает какое-то магическое заклинание, позволившее нам подружиться с этими милыми созданиями. Готовьте встречу. С нами гость.
Рация отключилась, и старшина вопросительно посмотрел на Икса.
– Возвращаемся, – спохватился тот. – Мы тут наделали столько переполоху, что в любой момент могут появиться звери пострашнее крыс.
– Ну и натерпелись мы страху, Шеф, – признался Платонов. – И особенно в тот момент, когда на вас понеслась зубастая стая.
– Ощущение было не из приятных, – подтвердил Икс. Кроме него и Платонова, в небольшом уютном кабинете находились еще Климов и «гость», которого уже успели привести в относительный порядок.
– А когда заработал МЛ-подавитель, – продолжил Икс, – я думал, моя голова разлетится на части, как хрупкий стеклянный шар, по которому двинули молотом.
– МЛ-подавитель? Но это же… – Платонов защелкал пальцами, и его глаза возбужденно загорелись.
– Вы хотите крикнуть «Эврика!», Платонов? Или чувствуете себя Ньютоном, которому на голову только что свалилось яблоко?
Платонов лишь закивал головой, не находя нужных слов, чтобы сформулировать свою мысль.
– То же самое испытал и я, когда меня пронзила догадка, – признался Икс. – Но обо всем по порядку.
– Как ваше имя? – спросил он у незнакомца.
– 16/374.
– Это ваш порядковый номер? Что он обозначает?
– Шестнадцатая поточная линия Фабрики, экземпляр номер 374.
– А как вас звали в миру? – пошутил Икс.
– Не знаю, – пожал плечами 16/374.
– Кто вы? У вас остались воспоминания о прошлом?
Зомби напрягся, по лицу пробежала какая-то тень, затем его плечи безвольно опустились.
– Нет, ничего не помню. Кроме того, что я – зомби номер 16/374.
