следы копоти на обшивке. В немом восхищении Сэм минуту любовался кораблем. Потом отцепил карабины от баллонов с кислородом и, оттолкнувшись от перил, поплыл к кораблю. Провел рукой по кромке крыла, потрогал сопло двигателя. Прижавшись стеклом гермошлема к иллюминатору, долго и восхищенно рассматривал кабину.
— Нахожусь в ангаре. Огромное помещение. Весь потолок прозрачный. Видно все небо. Очень красиво. Иду к нуль–камере — скороговоркой надиктовал для черного ящика.
Найти нуль–камеру оказалось несложно. Сэм достал из кармана скафандра крошечный карманный компьютер, воткнул фидер в гнездо большого компьютера нуль–т камеры. Другой фидер воткнул в такое же гнездо своего компьютера, одел на палец перчатки специальный наперсток с острым кончиком и начал осторожно нажимать кнопки на миниатюрной клавиатуре. Установив связь через нуль–канал с Земной орбитальной, переключился на обычный, акустический канал.
— Ким, ты меня слышишь? Мы были идиотами. Выдумывали всякие ужасы, а тут в камере просто пола нет, слышишь? Наши киберы прямиком в космос вылетали. Они сейчас тут по всей орбите раскиданы, слышишь?
— Сэм, это ты? — ударил в наушники девичий голос. — Сэм, Сэмик, это ты?
— Санди, ты умница! Ты золото! Самородок! Если бы не твой багаж, я сейчас летал бы в открытом космосе и плакал слезами с кулак величиной. Я вернусь, расскажу, ты со смеху умрешь. Санди, представь, сижу я на кислородном баллоне верхом, как на лошади и лечу задницей вперед! Санди, передай Киму, сюда нужно послать четырех орбитальных монтажников с сеткой 30 на 20 метров. Пусть закрепят сетку тросами по краям дыры, чтобы груз в космос не вылетал. А потом пусть посылает сварщиков и металлоконструкции. Надо стены и пол варить.
— Я передам, Сэмик.
— Передай, только пусть не жадничает и не порет горячку. У меня тут воздуха на полторы недели, воды и продуктов на неделю. Это то, что с собой. На складах я еще не смотрел. Воду и воздух точно найду, а продукты, конечно, испортились.
— Я передам, Сэмик.
— Да, Анне и Лире пока не говори, где я. Скажи, кончаем ремонт большой камеры, только не уточняй, какой. Тогда все будет честно. А Угольку можешь сказать, только предупреди, чтобы не проболталась.
— Я скажу, Сэмик.
— Санди, ты чего носом хлюпаешь?
— Это не я, это помехи.
— Да ну! Слушай, ты сокровище! Конец связи. Оставляю компьютер на линии, если что срочное, надиктуй, я приду, прослушаю. Следующий сеанс связи через четыре часа. Пока.
Сэконд
Прошла, казалось, вечность, прежде, чем появились всадники. Первым скакал След. Он перевесился из седла почти до земли и не отрывал глаз от цепочки следов где–то в метре перед копытами лошади. За ним, весело переругиваясь, скакали остальные. Подъехав к истоптанной площадке, След остановил лошадь, выпрямился в седле и присвистнул.
— Хорь! — крикнул он. — Ты проиграл. Она разбирается в Игре лучше всех нас вместе взятых. Будь я проклят, если хоть раз видел такое, — След сделал широкий жест рукой.
Мужчины ошеломленно молчали, лишь Хорь вполголоса матерился. Он сразу как–то сник, потерял интерес к Игре. След медленно обошел вокруг площадки, стараясь не затоптать отпечатки Сандры.
— Я мог бы направить вас каждого по одному из следов, но уверен, что никто ничего не найдет, — сказал он. — Вот этот след сдвоен, а здесь она шла задом наперед. А вот это — это просто чудо! Сначала она шла здесь задом наперед, а потом по своим же следам прошла нормально.
— Ты можешь найти самый последний след? — спросил Скар.
— Нет. И боюсь, что его здесь вообще нет.
— Как нет? — спросил Крот.
— А как она открыла замок на цепи? — вопросом на вопрос ответил След. — Или ты думаешь, что она сильнее Скара. А как она развязала ночью веревку?
— Ты толком говори.
— Сейчас она где–то затаилась и Скара ждет. Она на него с первого раза глаз положила.
— От нас не спрячется. Найдем, — сказал Лось. — Все бабы одинаковые.
— Что будем делать, След? — спросил Скар.
— Искать.
Земля
По случаю первого успешного выхода в Дальний Космос устроили праздник и вечерний костер. Дров не жалели. Пели песни, по кругу передавали фляги с виноградным вином, визжали девушки, отбиваясь от кавалеров. Но, конечно, главным героем был Сэм. По просьбам слушателей он уже в четвертый раз прокручивал запись из черного ящика, вставляя комментарии в паузы. С каждым разом, несмотря на документальную основу, история становилась все интереснее и фантастичнее.
— … хватаю под мышки два баллона с кислородом, зажимаю ногами бочонок с водой, и прицеливаюсь, как бы поймать зубами палатку за уголок.
— Это в скафандре — зубами?
— Вот–вот. Только носом в стекло стукнулся. Улетела палатка. Тут мы вылетаем из тени на солнце, и чувствую, бочонок нагреваться стал. Ну, думаю, вода закипит, рванет как паровой котел у Лиры. Хотел отдать киберу, чтобы в тенек отнес, смотрю, кибер мне издали ручкой машет. Мол, прости и прощай. А в боченке уже вода закипает. Знаете, как в чайнике — такое легкое шипение. Нет, думаю, пора делать ноги. Сажусь верхом на баллон, открываю вентиль на полную и лечу. Долетаю до станции, из–за угла, выглядываю, а боченка уже и нет. Может, рванул, а может, утащил кто. Места там такие — дикие… Но красивые! Дальний Космос! Вот — слышите: «Мать моя!» — Это во мне чувство прекрасного проснулось.
— А до этого?
— До этого занят был. Хорошего человека спасал.
— Так ты ж там один был.
— А я о чем говорю! Его и спасал!
Дракон слушал этот треп, прикрыв глаза и украдкой наблюдая за Лирой. Лира грызла палочку и хмурилась. Дракон улыбнулся и обнял крыльями Кору и Уголька. Кора прижалась к нему, Уголек тихонько замурлыкала.
— Сэм, а если честно, страшно было?
— Понимаешь, Ливи, тогда — нет. Сначала автоматизм действовал, некогда думать было. А когда баллоны поймал, у меня запасов на две недели, чего же бояться? И, потом, меня Санди с Кимом страховали. Но, как подумал, что неделю в космосе кантоваться придется… Тоскливо стало.
Лира с хрустом перекусила свою палочку, выплюнула обломки, поискала глазами Кима. Ким сидел рядом с Сандрой, укрыв ее своей кожаной курткой, что–то тихонько говорил на ухо. Сандра выглядела испуганной и несчастной. Лира подошла к ним.
— Привет, Сандра. Ким, можно тебя на минутку.
— Выкладывай, там очень опасно было? — спросила она, когда костер скрылся за деревьями.
— Как считать, леди, очень — не очень? — нехотя ответил Ким, глядя в сторону.
— Кимушка, я же тебя сто лет знаю. Помнишь, как мы дрались, кому верховодить?
