под совместным протекторатом, можно вытворять что угодно. И самое смешное заключается в том, что оба правителя закрывают глаза на такое положение дел, спокойно наблюдая, как постоянно гибнут люди. Если же смотреть с денежной стороны, то Релан ежегодно тратит огромные средства на такие вот постоянные пограничные войны. Тем не менее, мы все хорошо понимаем, что война может начаться в любой миг и надо быть готовыми. Очень жаль, что этого не понимает мой отец и крутящаяся возле его трона аристократия. А Нараир ударит, я уверен. И довольно скоро.
— Но как же? Что-то не верится, что абсолютно все представители знати полные тупицы? Ведь и среди них должны быть разумные люди, трезво оценивающие ситуацию.
— Есть, — согласился принц. — И не один. И они также осознают всю серьезность сложившейся ситуации. И это далеко не те тупицы, которые живут подачками моего отца, расточая за это медовые трели в его честь. Нет, такие люди имеют реальную власть и им не надо что-либо доказывать. Никому, кроме себя. Это герцоги и графы, главы древнейших аристократических домов. И род почти каждого из них может поспорить с династией Релов за королевский престол. Они знают, что война возможна в любой миг. Вот только это понимание однобоко. Они не станут на защиту родины, если к тому моменту в их руках не будет Небесного Меча.
— Чего-чего?
— Небесный Меч — символ династии Релов. Так мы зовем клинок из странной голубой стали. Некоторые говорят, что он магический и в былые времена с его помощью мои великие предки как раз и завоевали почти весь Фраир. Но скорей всего это сказки. По-крайней мере чародеи Релана не смогли найти в нем ничего сверхъестественного кроме странной стали голубого цвета.
— Может артефакт?
— Нет, вряд ли, — вздохнул принц. — Артефактов в сокровищнице династии хватает сполна, однако я бы отдал их все, чтобы только легенды о мече стали правдой.
Мы еще говорили очень долго, вплоть до самого заката. Я расспрашивал принца обо всем, что только приходило на ум. И получал ответы, иногда полные и насыщенные многими подробностями, иногда короткие и однозначные. Орн был или, по крайней мере, старался стать открытым. По-видимому, он действительно получал огромное удовольствие от нашего общения. Так и наступила ночь. Мы спустились с холма и вернулись в лагерь, договорившись завтра прямо с утра начать тренировки. Орн, похоже, твердо вознамерился стать моим наставником по фехтованию и показать, как надо владеть мечом…
Шесть утра. Спать вроде больше не хочется, а просто лежать и плевать в потолок — это тупо и глупо одновременно. Мечтать также лень. Что же делать? Ответ пришел сам по себе. То, что и всегда на протяжении двух последних месяцев. Как ни странно эта мысль пришлась мне по душе, а потому я вскочил и принялся натягивать сапоги. Куртку оставим — только мешать будет, а вот рубашка в самый раз.
Раннее утро. Солнце еще очень низко и, по-видимому, восход только отгремел. Чистый прохладный наполненный свежестью и мельчайшими частичками влаги воздух. Я глубоко вдохнул, наслаждаясь моментом. А потом побежал. Кросс вроде бы никто не отменял.
Круги вокруг все еще сонного лагеря сменялись один за другим, а я наслаждался, так как может наслаждаться человек тем, чего не мог сделать долгое время, а потом внезапно обрел это право вновь. Часовые лишь ошалело смотрели на бегающего с утра пораньше психа. Затем настало время разминки и силовых упражнений. К сожалению тренажеров под рукой не оказалось, а потому пришлось довольствоваться подручными природными средствами и простыми упражнениями, типа отжиманий, пресса, приседаний. А небольшая полянка на вершине холма очень даже подошла в качестве тренировочной площадки. Только одно расстраивало. Я не мог практиковаться с магией, так как любое проявление дара сразу бы сразу бы засекли полевые маги лагеря. Утренняя программа была закончена к десяти часам, и я бодренькой трусцой направился к своему шатру, где как оказалось меня уже поджидал принц.
— Силы для фехтования еще остались? Или ты уже передумал? — усмехаясь, спросил он, смотря как я на себя выливаю ушат воды.
— Спрашиваешь! — воскликнул я. — Конечно, нет.
— Отлично, — улыбнулся Орн. — А раз так, то легкий завтрак и вперед.
Очень скоро мы с принцем вновь стояли на поляне на вершине холма. В руках учебные клинки, отличающиеся от настоящих только затупленной режущей кромкой. И никакой брони.
— Я посчитал, что доспех нам только помешает, — ответил на мой вопрос Орн. — Убивать или калечить тебя не собираюсь. Легкие же травмы не проблема. Ну, а в случае чего всегда рядом вуар Аксий. — Он кивнул в сторону лагеря.
Я лишь хмыкнул в ответ. Неужели он считает меня настолько слабым бойцом. Все-таки Нальтар кое-что успел вдолбить.
— Я не знаю, каков твой уровень и чему тебя стоит учить. А потому начнем с небольшого поединка.
Он внезапно сделал резкий выпад, однако меч пронзил лишь воздух, так как к этому моменту меня уже на прежнем месте не оказалось. Тоже мне. Нальтар вытворял и похуже. Уж он-то во время обучения не гнушался на всякие подлости, часто повторяя, что фехтование — это искусство, а бой — право на жизнь. А потому в схватке, когда ты дерешься с противником, когда рядом постоянно умирают как враги, так и друзья нет никаких запрещенных или не соответствующих понятиям чести приемов. Все должно идти в бой. И если ничего не останется, как рвать соперника зубами, то не раздумывай ни мгновенья, ибо оно может стоить твоей жизни.
— Неплохо, — заметил принц, оценив мой уход. — А так…
И завязался бой. Очень скоро я понял, Орн даже близко еще не подошел до уровня мастерства Нальтара, который наверняка имел ранг гранд-мастера или выше. А поэтому я худо-бедно отбивал постоянно сыплющиеся удары, иногда даже пытаясь контратаковать. Принц же внешне не проявлял никаких чувств, оставался спокоен, уверен в себе и собран. Он постоянно менял тактику, комбинировал различные удары и техники, словом плел вокруг меня настоящую паутину, а потом, наконец, нашел брешь и ударил. Клинок сначала полоснул по предплечью, а затем застыл возле шеи.
— Мертв, — произнес он, и я лишь согласно кивнул.
— Ну что могу сказать, — начал Орн, опуская меч. — Неплохо. Признаться, ожидал худшего. Конечно, убить тебя я мог и раньше, но мне требовалось увидеть максимум того, на что ты способен. Физическая форма отличная, ты гибок и силен, очень хорошая координация и глазомер, быстрая реакция, как на удары, так и на изменение хода боя, голова во время схватки работает. — Он описывал мои достоинства, словно торговец на рынке рекламировал дорогой товар. — Также ты не бездумно повторяешь заученные движения. Правильно двигаешься, верно наносишь удары, экономно распределяешь силы, хват, кисть, часть клинка, которая станет решающей, блоки — все говорит о том, что основу тебе поставили очень хорошо. Я бы даже сказал, что твой учитель имел ранг не ниже мастера. — Я лишь хмыкнул в ответ. Знал бы ты, кто меня третировал два месяца. — Стараешься импровизировать, постоянно меняешь техники, следишь за врагом и моментально подстраиваешься, придумывая нечто новое. Так что в принципе я доволен, и теперь знаю, какова будет наша программа. Однако сейчас предлагаю прерваться. Тридцать минут поединка измотает любого. К тому же я еще не завтракал. Продолжим сразу после него. Идем…
Урок длился три с половиной часа, своей протяженностью напомнив мне тренировки с Нальтаром. Надо сказать, что принц оказался хорошим наставником. Также на нашей тренировке некоторое время присутствовал полковник, поправляя и указывая на ошибки, давая ценные советы. А еще вокруг постоянно собирались свободные от службы и дел солдаты, которые хотели с одной стороны посмотреть на чужака, а с другой чему-то научиться у принца.
— Замечательно, ты схватываешь на лету, — похвалил меня Орн, когда занятие, наконец, закончилось. И вновь клинок замер возле моего горла. — А теперь мы займемся еще кое-чем. Я, конечно, не уверен в твоих способностях, однако все же навыки движений у тебя, похоже, не исчезли, и стоит попробовать.
— Попробовать что? — с интересом спросил я.
— Увидишь.
И увидел. Оседланного и ждущего седока коня. Приплыл. Верховой ездой мы с Нальтаром не занимались, а дома лошадей видел только на ипподроме. И сейчас мне нужно было каким-то образом забраться на него и даже поскакать. Принц же уже оказался в седле. И когда успел…
— Чего ждешь, Ал? Он не кусается! — воскликнул будущий король.
Я с сомнением посмотрел на морду стоящего передо мной Буцефала, а тот в свою очередь скосил на меня такой же взгляд. Причем, уж очень он мне не понравился. Но ничего не оставалось, и я с грехом пополам забрался в седло. Теоретически знания были, а вот практических никаких, но подготовка Нальтара не подвела. И что дальше? Где тут газ, тормоз, коробка передач? И чем рулить эту махину?
Принц, по-видимому, понял мое замешательство, а потому крикнул:
— Ударь его бока пятками.
Ударить, так ударить. Мать твою! В следующий миг конь встал на дыбы, а я валялся рядом в грязи, довольно ощутимо приложившись правым боком. Конь же весело заржал и вновь опустился на четыре ноги, мерно перебирая копытами. Ну гад! Думаешь победил?.. Резко взяв разгон, прямо с земли запрыгнул в седло и сильно ударил ему каблуками сапог по бокам, при этом крепко схватив уздечку. Конь вновь решил повторить свой фокус — мы поплясали пару секунд, потом еще и еще, а затем внезапно поскакали. Но теперь хозяином был человек.
После первой в жизни прогулки верхом моя походка скорей всего очень сильно напоминала… Ну, в общем, фантазия работала хорошо. Однако мне, тем не менее, понравилось. Оставшуюся часть дня я посвятил знакомству с Ноаром,
