Командором в России именовался член Ордена, владевший орденским командорством. Еще при «установлении Державного Ордена Святого Иоанна Иерусалимского в России» в ноябре 1798 года были, в дополнение к уже существовавшим на тот момент, командорствам, учреждены сначала десять, а затем еще девяносто восемь командорств (с доходом от 1000 до 6000 рублей в год). Великий Магистр Император Павел самолично назначал командоров на эти командорства из числа наиболее приближенных к себе лиц, повелев впредь заполнять командорские вакансии исключительно из числа кавалеров (рыцарей Ордена) по старшинству. Кавалером Ордена Святого Иоанна Иерусалимского в России мог стать любой дворянин, чей род был дворянским не менее 150 лет, чьи предки получили дворянство за военные заслуги, и уплативший в орденскую казну 1200 рублей. Причем, помимо подтверждения 150-летнего дворянства, дарованного предкам кандидата за военные заслуги, было необходимо представить свидетельство от начальника по службе либо от 4 дворян, что соискатель «благородного поведения, беспорочных нравов и годен к военной службе». В случае, если кандидат еще не достиг совершеннолетия, он должен был уплатить за прием в члены Ордена вдвойне – 2400 рублей. Вступление в Державный Орден Святого Иоанна Иерусалимского при Великом магистре Павле I было чрезвычайно престижным, ибо приближало вступившего в Орден к его Августейшему Главе - самому Императору и Самодержцу Всероссийскому, который 16 декабря 1798 года не только принял на себя звание Великого Магистра Мальтийского Ордена, но и даровал «всякому дворянину, облеченному в кавалерские знаки и не имеющему никакого чина, преимущества, сопряженные со званием офицера» и повелел принимать такового в военную службу с чином прапорщика. К тому же любой дворянин мог учредить для себя и для своих потомков свое собственное командорство (так называемое «родовое командорство»), Условиями для учреждения родового командорства были разрешение Императора-Гроссмейстера, доказательства дворянства и вступительный взнос. Кроме того, предназначенное для учреждения родового командорства имение должно было приносить не менее 3000 рублей годового дохода, 10% которого должны были ежегодно переводиться в орденскую кассу. В случае смерти владельца родовое командорство переходило по наследству, а по пресечении рода учредителя переходило в другой род, оговоренный при учреждении. Если и этот род пресекался, то родовое командорство переходило в разряд обычных орденских командорств, и Великий Магистр назначал туда командора из числа мальтийских рыцарей по старшинству.
Как и в любой стране, знаком отличия (то есть, знаком принадлежности к Ордену Святого Иоанна Иерусалимского) мальтийских командоров и кавалеров в Российской империи служили носившаяся напротив сердца белая восьмиугольная звезда в форме креста с лучами в виде «ласточкиных хвостов» (в России эти звезды были не только матерчатыми нашивными, но, в некоторых случаях, металлическими и залитыми белой эмалью) и такой же мальтийский крест на черной ленте, который командоры носили на черной ленте на шее, а кавалеры в петлице. Белый цвет креста символизировал целомудрие, его четыре луча – главные христианские добродетели (благоразумие, справедливость, силу духа и воздержание), а восемь углов – восемь благ, ожидающих праведников в раю. Между лучами на мальтийских крестах российских командоров и кавалеров находились изображения золотых геральдических лилий.
Однако мальтийские кресты при Великом Магистре Императоре Павле, наряду с исполнением ими функции знаков принадлежности к Державному Ордену Святого Иоанна Иерусалимского, использовались еще и как боевые (по преимуществу) награды, выдававшиеся (главным образом) за военные подвиги и тем самым приближавшиеся по значению к орденам в современном смысле этого слова (наградным знакам). В этом случае пожалованный знаком Ордена Святого Иоанна Иерусалимского получал за конкретный подвиг или за доблестную службу командорский или кавалерский (рыцарский) мальтийский крест для ношения на шее (или, соответственно, в петлице) без принятия награжденного в Орден Святого Иоанна. Такие награжденные орденскими знаками Святого Иоанна Иерусалимского лица, не принятые в Орден как таковой, именовались почетными командорами (кавалерами). Они носили свои наградные мальтийские кресты на черной орденской ленте, а кресты украшались укрепленными над венчавшей их магистерской короной позолоченными «трофеями» - изображениями воинских доспехов (оперенных шлемов, копий, бердышей, знамен, щитов и панцирей с белым эмалевым орденским крестиком). При награждении орденскими знаками Святого Иоанна Иерусалимского от награждаемого не требовалось доказательства дворянства и вступительного взноса (в отличие от случая вступления в Орден). Но это и не удивительно. Дело в том, что знаками Ордена Святого Иоанна награждались генералы и офицеры, которые и без того уже все являлись дворянами, поскольку дослужившиеся до первого офицерского чина военнослужащие автоматически получали, как минимум, личное дворянство. Генерал, награжденный за воинский подвиг командорским мальтийским крестом, становился и впредь именовался почетным командором Ордена Святого Иоанна Иерусалимского, однако фактически орденского командорства не получал (вместо этого ему выплачивалась ежегодная пенсия в размере 300 рублей). Впрочем, во всех остальных правах лица, награжденные орденскими знаками Святого Иоанна Иерусалимского за военные заслуги, приравнивались к «полноправным» пожалованным командорам и кавалерам Ордена («командорам (по) справедливости» и «кавалерам (по) справедливости»). До нас дошли сведения и о выдаче, в качестве награды за военные подвиги, почетного (золотого) холодного оружия, украшенного миниатюрным изображением знаков Ордена Святого Иоанна Иерусалимского белой эмали на эфесе. А в качестве награды для нижних чинов русской Императорский армии были введены «донаты» («донатские знаки») – медные (или с залитыми белой эмалью нижним и боковыми лучами) мальтийские крестики с изображениями геральдических лилий между лучами, предназначенные для ношения на черной ленте на мундире.
В каких же случаях и кем носились мальтийские орденские мундиры? Как правило, мальтийский орденский мундир в эпоху Императора-Гроссмейстера Павла был не единственным мундиром своего обладателя. Дело в том, что любой русский дворянин тех времен носил, по месту службы, соответствующий военный или гражданский мундир. Если же он не служил, то имел дворянский губернский мундир по месту приписки (эти дворянские мундиры просуществовали в России, между прочим, до 1917 года). Поскольку же в правление Императора Павла все состоявшие на службе государственные чиновники были обязаны носить только служебный мундир, то носить постоянно мальтийский орденский мундир могли лишь дворяне, не состоящие на действительной службе, либо же лица, исполняющие какую-либо орденскую должность - так называемые «официалы» («офицеры», «должностные лица») Ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Единственным исключением из этого железного правила являлось ношение мальтийских орденских мундиров в торжественных случаях (например, в день Орденского Праздника 24 июня – в день Святого Иоанна). Тем не менее, ношение мальтийского орденского мундира при Императоре- Гроссмейстере Павле I было в моде, и многие надевали его при каждом удобном случае (о чем свидетельствуют многочисленные сохранившиеся портреты).
В эпоху Павла I мальтийский орденский мундир был красным, с черными лацканами, черными же обшлагами и черным стояче-отложным воротником. Данное сочетание цветов было обусловлено двумя причинами. С одной стороны, как нам уже известно, сочетание черного, белого и красного цветов было характерно для традиционного орденского облачения иоаннитов (символизируя незапятнанную рыцарскую добродетель на кровавом поле войны) – причем именно рыцари, в отличие от других категорий членов Ордена Святого Иоанна, носили поверх доспехов красные супервесты с белым полотняным крестом на груди и черный орденский плащ с белым крестом. С другой стороны, Великое приорство Российское, занявшее место Великого приорства Польского, было причислено к Английскому языку (а в некоторых случаях документы говорят об объединенном Англо-Русско-Польско-Баварском «языке» Мальтийского Ордена!) – отсюда и сходство орденских мундиров Павловских времен по цветам и покрою к тогдашним английским военным мундирам. Подкладка красного мальтийского мундира была белой. Белого же цвета были
