«Значит, он не был послан сюда, и никто не давал ему приказа прийти. Или же он просто хотел, чтобы я так подумал?»
— А они знают, куда ты отправился?
— Я оставил им весточку. Не думаю, что дверь в ваш мир пользуется большой известностью. Пока.
— Скоро они вновь закроют вход, — произнес Анфен, возвращая меч в ножны, поскольку иномирец то и дело нервно косился на его оружие. — Каковы будут возможные последствия твоего отсутствия? Сюда отправят поисковый отряд?
Молодой человек обдумал этот вопрос-предположение.
— Я бы сказал, что если в моем мире — он называется Земля — узнали бы о существовании вашего, то началась бы большая суматоха. Скорее всего, сюда послали бы исследователей и разных ученых крыс — поначалу. Если бы на них напали, начали бы приходить армии. Каков будет результат столкновения оружия с магией, я тебе сказать не могу. — Эрик нахмурился, глядя на костер. — Твой огонь… — полувопросительно протянул он. — Дыма нет. Я его чую, но не вижу.
— Мы на вершине холма в стране врага, — напомнил Анфен, пожав плечами. — Почему бы и не договориться с деревом на этот счет? Среди нас есть маг.
Почему-то эти слова заставили Эрика рассмеяться.
— А ведь ты прав. Глупо, я об этом не подумал. — Он снова вернулся к еде, а затем спросил: — Я только что вспомнил кое о чем. Киоун сказал, что теперь я принадлежу вам. Ты бы тоже так выразился?
— Мы тобой не владеем, значит, ты нам не принадлежишь. Ты волен уйти в любое время, если хочешь. — Это, разумеется, было ложью, но почему бы сперва не попытаться пройти по легкому пути? — Однако я советовал бы тебе отправиться с нами и предстать перед Советом Вольных городов в Эльвури, ближайшем Вольном городе. Это самое безопасное для тебя решение. Здесь же находится Выровненное королевство. Дикие звери и культисты Инферно наводнили леса и сельские районы. В Выровненных городах тебя убьют или сделают рабом. Даже если сумеешь отыскать себе жилье и спрячешься, то, скорее всего, умрешь с голоду. Там сейчас не хватает еды — за исключением тех случаев, когда отдельные горожане предпочитают съесть друг друга. С нами, по крайней мере, ты всегда будешь сыт и защищен.
Эрик поставил опустевшую миску. Похоже, он умел распознавать ложь, столкнувшись с ней лицом к лицу.
— Значит, на самом деле я совершенно свободен и могу в любой момент оставить вас и отправиться восвояси.
— Да, и с тем же успехом ты можешь прямо сейчас спрыгнуть с этой скалы вниз головой и размозжить себе череп о камни. Итог будет один и тот же. Напрасная трата сил.
Иномирец вздохнул:
— Мой друг мог пройти через дверь сразу после меня. Твой приятель Шарфи не дал мне вернуться и спасти его от той твари, боевого мага, или как их там. Не могу сказать, что безгранично счастлив и полностью одобряю его действия.
— А как именно ты бы спас его, Эрик?
Тот вздрогнул.
«Ах да, видимо, еще остались какие-то тайны, — проницательно подумал Анфен. — Что это? Оружие? Сила иного рода? Судя по всему, ее оказалось недостаточно, чтобы противостоять ножу Шарфи, однако при этом хватило бы на то, чтобы вывести из строя боевого мага? Она ведь помогла иномирцу пробраться мимо одного из них… Что это — личина?»
Эрик поспешно произнес:
— Не знаю, каким именно образом я бы спас его. Не знаю даже, почему это существо пощадило меня. Ты прав. Возможно, во второй раз оно поступило бы по-другому.
— В таком случае ты, видимо, задолжал Шарфи благодарность.
— Может, и так. И ты прав насчет остального. Если возьмете меня с собой, я — с вами. Но… вы ведь желаете моего присутствия в отряде не по доброте душевной, верно?
— Нет, — улыбнулся Анфен. — Я не могу сказать, что будет значить твое появление для мэров. Они получают удовольствие, несмотря на мои предсказания и не слушая советов. В любом случае тебя они оценят по достоинству.
Эрик взвесил услышанное:
— Почему я могу делать разные штуки, на которые вы все не способны? Шарфи сказал, дело в какой- то магии, заключенной в самой двери. Или что-то в этом роде.
Анфен задумался, глядя вдаль. Он был рад отвести глаза от лица Эрика, поскольку теперь с него слезла кожа, а плоть сморщилась, словно он был уже давно мертв.
— Этот вопрос куда глубже, чем ты считаешь, — наконец произнес он. — Были здесь ученые и маги, изучавшие пилигримов вроде тебя, а также ходы между мирами и само сотворение Левааля. Однако книги с результатами их работы были либо захвачены и надежно спрятаны, либо уничтожены. У меня самого был высокий пост в их армиях, я занимался хищением людей. — «Точнее, я планировал, приказывал, выбивал двери собственными сапогами, убивал людей этими самыми руками, приказывал, чтобы у обочин рыли канавы, и заполнял их телами — дюжинами тел…» — Затем постепенно я начал читать некоторые книги вместо того, чтобы сразу сжигать их. И решил, что больше не стану выполнять приказы замка. Разумеется, к этому моменту было уже слишком поздно. — «Потому что было неплохо для разнообразия получить ореол героической славы и еще приятнее слышать, как восхваляют в самых благородных словах то, что является подлыми деяниями — разве не так?» — спросил он самого себя и тяжело вздохнул. — Все, что я могу тебе сказать, — это что все люди, события и силы, все в этом мире — лишь одинокие цифры в головоломке, которую решает великий разум.
Полено, подложенное в огонь, выбросило в воздух сноп ярких искр.
— Чей разум?
— Дракона, разумеется. Не путай этого Дракона с младшими, о которых ты, скорее всего, уже слышал. Эти сидят в своих небесных темницах и не высовываются. Я говорю о том Драконе, который создал этот мир или по меньшей мере установил природные законы, которые управляют им по сей день. Возможно, Дракон хотел, чтобы люди путешествовали по разным мирам, обмениваясь знаниями — или воруя их. Множество маленьких циферок собиралось вместе, надеясь пролить свет на огромную головоломку. Возможно, именно поэтому Он положил это условие на грань мира. Ты можешь оказаться давно ожидаемым пилигримом, чье явление предсказано много веков назад. Кто знает? Легче всего выразить это словами, которые ты, возможно, уже слышал: по воле Дракона.
Эрик одновременно был и впечатлен, и встретил эту новость со свойственным ему скептицизмом:
— А этот Дракон… Он настоящий? Я хочу сказать, ты сейчас объясняешь мне религиозные предпосылки? Или же это история? Вы поклоняетесь ему?
«Какие странные вопросы, — отметил Анфен. — В особенности последний». Он нахмурился:
— Он реален, хотя никто никогда не видел Его во плоти. Мы лишь подмечали признаки его появления, оставшиеся еще с тех времен, когда Он летал над землей, огромный, бодрствующий. Отпечатки лап, навсегда вбившиеся в земную кору, сброшенные чешуйки, похороненные в недрах земли. Мы подозреваем, что он спит в глубоких пещерах где-то рядом с замком, поскольку в тех местах творится мощная магия. Даже боги не приближаются к этому месту. Никто не поклоняется Ему, насколько мне известно. И с чего бы люди стали это делать? Если бы ты обнаружил огромное море или гору, стал бы ты возносить им молитвы? Мы этого не делаем, если только не находятся реальные плоды поклонения. Наши молитвы слышат и отвечают на них. Иногда это делают Великие Духи. Дракон — нет, если только Его воля не снисходит такими путями, которые мы не можем ни увидеть, ни высчитать. И если у Него и впрямь есть влияние на наши судьбы, то, видно, Он желает нам зла, поскольку дела идут хуже некуда. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.
Анфен вновь покосился на небо, и на мгновение его сердце захолонуло — там промелькнул чей-то силуэт. Наверное, птица. Если нет — скоро ему об этом станет известно, можно не сомневаться.
Эрик произнес:
