Сейида терпеливо ждала своей очереди поздравить выпускников. Наконец она приблизилась к Хамди и, покраснев до корней волос, едва слышно произнесла:
— С успешным окончанием, господин!
— Спасибо! Я не забыл, что обещал тебе сладости.
— Самое сладкое для меня — твои успехи!
— Помнишь наш уговор? Я научу тебя грамоте.
— Зачем утруждать себя понапрасну…
— Эй, что там за шум? — раздался из спальни голос господина Мухаммеда.
— Отец проснулся! — оживился Хамди. — Пойду к нему.
Он поспешил в спальню.
— Папа, я сдал экзамены!
— Слава Аллаху! — отозвался отец, садясь на кровати. — Но ты лишил себя каникул.
— Что ж, несу убытки! Посидишь с нами?
— С удовольствием. Только сейчас от меня мало проку. Я пуст, как пустыня Сахара, молись, чтобы заплатили за книгу, которую я перевел. Или подумай, какой банк ограбить. А еще лучше — скажи матери, чтобы не выгребала все из моих карманов. Ну, что молчишь?
— А нам не нужно от тебя никаких денег. Мы будем рады, если ты посидишь вместе с нами.
— Ладно, что-нибудь придумаем.
— Так я пойду к ребятам.
— Непонятно, что за радость…
— Все-таки сдали экзамены.
— Браво! Тремя дипломированными олухами больше!
Хамди вернулся к друзьям. Увидев его, Рауф крикнул:
— Признавайся, чем тебя наградил отец?
— Ничем!
— Отчего же?
— Прореха в кармане!
— Вот не ко времени!
Вошла Сейида с подносом кунафы.
— Набрасывайся, ребята! — завопил Рауф и немедленно запустил руки в сладости.
Собхи обхватил приятеля, оттащил от подноса и повалил на кровать. Тот вырвался и вновь кинулся набивать рот.
— Остановись, бегемот!
— А ты обормот!
— Кто же тут бегемот, а кто обормот? — поинтересовался вошедший хозяин дома.
— Так или иначе — оба получили аттестаты! — ответил Хамди.
— А там получат дипломы, глядишь — и уже в коллегии министерства.
— Я пойду в армию или в полицию! — сообщил здоровяк Собхи.
— Так тебя там и ждали! — поддел его Рауф. — Максимум, на что ты способен, — это играть в футбол или заниматься боксом.
— Твое призвание, конечно, куда благороднее? — спросил Рауфа хозяин.
— Я пойду на юридический факультет.
— А дальше?
— Стану министром!
— Так сразу и министром?!
— Почему бы и нет? Посмотрите, все государственные деятели — с юридическим образованием.
— Какое же министерство ты хочешь получить?
— Снабжения! — со смехом крикнул Хамди.
— В общем, все говорят об одном — о еде. Значит, пришло время поужинать. Приглашаю в кондитерскую «Эль-Хати»! Согласны? Или возьмете деньгами?
— Лучше деньгами! — переглянувшись с друзьями, ответил Хамди.
— А кто тут рассказывал про дыры в кармане? — поддел Рауф.
— Уж не до такой степени я обеднел! — засмеялся хозяин дома. — А кроме того, можно поужинать и в долг. Пятидесяти пиастров вам хватит?
— Больше чем достаточно! — крикнул Хамди.
— Договорились! Идите заказывайте что хотите! И скройтесь с глаз моих! Ловкие больно — ваш праздник, а я плати!
В кондитерской им так понравилось, что решили встретиться там и на другой день. Хамди заспешил домой и, едва переступив порог своей комнаты, кинулся к открытому окну. Софы не было видно. Обеспокоенный, он бросился было к сестре, но его остановил звонок у двери. Сейида открыла.
— Самиха дома? — осведомилась поздняя посетительница.
Сейида прекрасно понимала, что Софе нужна не сестра, а брат. Вот уж кто обрадуется!
— Дома он, дома! — ответила она, словно Софа и спрашивала про Хамди. — И все благополучно! Ты знаешь?
— Я и пришла поздравить.
— Входи, Софа, что же ты в дверях стоишь?! — обрадовался подошедший Хамди.
Появилась и Самиха. Подруги обнялись. Услышав голоса, в прихожую вышли родители. Отец еще не успел переодеться после ужина, лишь скинул пиджак, а теперь натягивал его снова.
— Помоги, — попросил он Хамди.
Тот подхватил пиджак и заботливо подал. Господин Мухаммед наконец попал в рукава, придержал сына за локоть и шепнул на ухо:
— Дамы приходят поздравлять, ишь какой большой стал! — Он откинул голову, хитро оглядел Хамди с головы до пят и неожиданно предложил: — Пойдем-ка померимся!
Отец и сын подошли к зеркалу.
— Вот это да! — притворно изумился господин Мухаммед. — Выше меня вымахал! С кем же теперь тебе мериться?
Суеверная Фатьма испугалась.
— Ты что беду кличешь? Сплюнь семь раз! Аллах даст тебе долгую жизнь, сын всегда будет мериться с тобой ростом!
— Успокойся, Фатьма, так и будет — парня надо мерить не по росту, а по уму!
— Все равно! Сплюнь семь раз, — настаивала Фатьма.
— Может, и пяти достаточно?
— Не шути — семь!
— А если слюны не хватит?
— Перестань!
— Чего тебе стоит, папа! — вступилась Самиха, видя, как обеспокоена мать.
— Ладно! Плюну хоть десять раз.
— Нет, ровно семь!
— Считай, старая! — засмеялся отец. Фатьма громко считала.
— Всё, семь!
— Теперь довольна?
— Сохранит тебя Аллах ради детей! — истово заключила Фатьма.
— Ты молишь за меня Аллаха и когда я тебя обижаю?
— На такого, как ты, грех обижаться!
— Мама хочет сказать: на такого хорошего, — вставил Хамди, — пусть Аллах возьмет тебя за руку и приведет к успеху так, как сегодня меня!
Отец был растроган, но не хотел этого показывать. Он повернулся к Софе.
— Что-то давно не видно тебя, девочка? Как отец?
— Передавал привет.
