Герцог и представить себе не мог, как раздражает быть всеми игнорируемым. Он мерил шагами узкую каюту, расхаживая все быстрее и быстрее. Он больше не был в настроении заниматься любовными играми, но мог бы согласиться на быстрый и жесткий секс. Что Имена задумала? Испытать его?
Если она достаточно долго продержит его взаперти, он пропустит посланника короля. А что будет со всеми ожидающими его вмешательства делами?
Возможно, ему и не хотелось ничем подобным заниматься, но все же он предпочел бы не быть лишенным права выбора.
Когда гнев его немного поутих, Максим опустился на пол и прислонился спиной к перегородке. Он сожалел о том, что не имеет при себе нормативных актов, ведь если он пропустит посланника, то ему могут потребоваться любые ссылки на официальные источники, чтобы остаться в чести у Джулиана. Но у него не было ничего, даже трактата по судоходству. Ему просто придется ждать, когда кто-то подойдет к его двери. Вот тогда он побьет Имену ее же оружием.
Но прежде нужно надеть брюки.
— Капитан! — закричал Четри. — Приближается судно!
Имена, совсем было собравшаяся спуститься вниз поговорить с Максимом, выругалась.
— Норис, возьми подзорную трубу и попытайся выяснить, что это за корабль.
— Слушаюсь, капитан. — Легко, едва касаясь ногами снастей, она вскарабкалась наверх.
Тихо, так, чтобы слышала только Имена, Четри произнес:
— Похоже на одномачтовое парусное судно короля.
— Бушприт им в задницу! — выругалась Имена. — Не думаю, что это визит вежливости.
— Считаешь, они намерены захватить его светлость силой?
Сделав глубокий вдох, Имена попыталась сосредоточиться на свежем бризе, щекочущем ее лицо и череп. Как и обычно, морской ветер оказал на нее успокаивающее воздействие. Здесь, на корабле, она была главной, и не только для команды, но и для себя самой.
— Герцогиня Камилла говорила мне, что король Джулиан — разумный человек, но я не знаю, какой смысл она вкладывает в понятие
— Кто знает, что творится в голове у этих венценосных особ? — заметил Четри. — Ее светлость герцогиня Камилла кажется очень опытной в своих суждениях, поэтому, возможно, она права насчет короля.
— Похоже, она доверяет ему, но… вне зависимости от того, послано ли это судно Джулианом или одним из тех мужчин, чей разговор я подслушала в «Кальмаре», или это вообще совпадение, я не могу позволить себе рисковать.
— На «Морском цветке» не будет никаких несчастных случаев, — заявил Четри, касаясь большого ножа у себя на поясе.
— Будет лучше, если мы не пустим их на борт.
Норис соскользнула вниз по канату и приземлилась у ног Имены.
— Это королевское судно, — сказала она, — не подает никаких сигналов.
Четри заметил:
— Они нас уже заметили, и ни для кого не секрет, что ты состоишь на службе у его светлости.
Пуститься в бегство или блефовать? Первое показалось Имене более подозрительным. Чем меньше возникнет вопросов о местонахождении Максима, тем в большей безопасности он будет.
— Мы позволим им подойти вплотную и станем блефовать, — отдала распоряжение Имена. — Ни под каким видом ни один человек с этого судна не должен спуститься в трюм.
— Капитан, — сказала Норис, — я могу перепрятать его светлость надежнее.
— Куда? — спросила Имена. — Нет, не отвечай мне. Не хочу выдать место, где он скрывается. Очень хорошо, Норис. Действуй как можно скорее, а потом возвращайся наверх.
Максим нетерпеливо ожидал, пока кто-то возился с цепью и замком на его двери. Когда она наконец распахнулась, он удивился, завидев стоящую на пороге Норис, служанку Имены.
— Что здесь происходит? — рявкнул он.
— Сюда, — сказала она.
Максим не тронулся с места, и она схватила его за запястье.
— Куда мы идем?
— У меня приказ поторопиться.
— Чей приказ? Капитана Люнг? Я плачу ей жалованье, знаешь ли. И тебе, соответственно, тоже, Норис.
Она продолжала тянуть его за руку, но Максим уперся ногами в пол и не двинулся с места.
— Никакой спешки в действительности нет, не так ли? Особенно принимая во внимание, что она бросила меня здесь чуть ли не на всю ночь.
— Ваша светлость, пожалуйста, — взмолилась Норис, отпуская его запястье.
Максим подумал о том, что Имена вряд ли станет бранить свою служанку за то, что он отказывается повиноваться, но, видя расстроенное лицо Норис, он со вздохом произнес:
— Ну ладно.
Он раскаялся в своем решении, едва завидев узкий тесный закуток, в который ему предположительно нужно было втиснуться.
— И это ты называешь каютой? — воскликнул герцог. Помещение по размеру было чуть больше платяного шкафа и содержало лишь гамак да большой сундук. — Ты что, контрабандой занимаешься? А капитан знает? Конечно же она должна…
— Просто прячьтесь здесь! — Норис пыталась поднять тяжелую крышку люка.
— Там хоть воздух есть?
— Достаточно. Это ненадолго, обещаю.
Еще одно испытание? Неужели Имена в самом деле испытывает его искренность? Максим был согласен сделать гораздо больше, чем притвориться контрабандным товаром, если в конце концов он все же заполучит Имену. Он опустился в люк и оказался в крошечном помещении с сильным запахом ценной смолы, хранящейся там. Норис захлопнула крышку и плотно забила ее на место. Максим оказался в теплой ароматной темноте.
Имена изо всех сил старалась придать своему лицу скучающее выражение, пока первый помощник капитана проверял документы, переданные ему казначеем Арионродом. Четри стоял рядом с ней и жевал смолу. Руки его были сцеплены в замок за спиной. Выглядел он вполне расслабленным, но Имена знала, что в любую секунду он может выхватить нож. Несколько человек из ее команды выполняли незначительные поручения неподалеку, а большую часть молодых матросов Имена в целях предосторожности отослала вниз на грузовую палубу. Если она почувствует неладное, помощник капитана и его команда тут же будут захвачены в заложники. В худшем случае развития событий она может попросить дипломатической неприкосновенности, чтобы выиграть время.
Имена могла также нанести помощнику капитана удар, якобы оскорбившись его откровенно оценивающим взглядом. Нож, прижатый к гениталиям, несомненно, научит его уважать женщин.
Закончив изучать второй лист, помощник капитана вернул документы Имене, которая тут же спрятала их в футляр.
— Как видите, мы работаем на герцога Максима.
— У вас предписание оставаться в порту еще целую неделю. Почему вы так рано вышли в море? Да еще без полного груза?
Он смотрел Имене не в лицо, а на грудь, хотя она была затянута в корсаж и скрыта под свободного кроя рубахой. Стараясь не выдать владеющих ею эмоций, женщина ответила:
— Причины личного характера.
