— Я иду вниз, — сообщила она.
Имена не стала стучаться в дверь собственной каюты. Она все еще была зла на Максима за то, что он пытался совратить Четри, хотя и понимала, зачем именно ему это понадобилось. Она испытывала извращенное удовольствие оттого, что отказала герцогу в этом маленьком проявлении вежливости — стуке в дверь. Не колеблясь ни секунды, она распахнула дверь и вошла.
Максим был по-прежнему привязан к крепежам палубы и по-прежнему был сильно возбужден. Связанными руками он потирал свой сосок, сосредоточенно взирая на ее койку.
Имена посмотрела в его глаза, потемневшие от страсти, а также на напряженные плечи и руки. Во рту у нее пересохло, а лоно увлажнилось. Она как наяву видела то, что воображал сейчас он: они лежат вдвоем обнаженными на кровати, извиваясь в объятиях друг друга, подобно созданиям моря. Или еще лучше: Максим по-прежнему связан, и она делает с ним все, что пожелает.
Незачем ей торопиться поговорить с ним. Сейчас Максим находится в безопасности, во многом благодаря ей. Если он узнает о том, что жизни его угрожает опасность, это ничего не изменит, по крайней мере в ближайшие несколько часов.
Она может заполучить его. Он не будет против, наоборот, обрадуется ее согласию и доставит ей удовольствие. Имена знала, что у Максима было много партнеров, она своими глазами наблюдала приход и уход некоторых из них. Ни один из них никогда не отзывался о герцоге плохо, и это впечатляло. Или это являлось следствием того, что все его любовники и любовницы хотели преимущественно слушать, а не говорить? Имена отметила, что Максим всегда старался сохранять с людьми дружеские отношения. Имене казалось логичным, что его стремление доставить удовольствие распространяется и на его сексуальных партнеров.
Но она не хотела слышать ничего о семье и браке. По крайней мере, не из уст герцога.
Имена подумала, что ведет себя глупо. Максим сказал, что она должна выйти за него замуж, но он в действительности не имел этого в виду. Ему следовало заключить политически выгодный для себя союз. Даже если он отвергнет всех женщин, предлагаемых ему королем Джулианом, ему все же придется выбрать жену своего круга. В противном случае он не станет воспринимать ее всерьез. Итак, она может заполучить Максима. Прямо сейчас, если пожелает.
Имена рассудила, что так будет лучше всего, потому что скоро ей придется вернуть его в его герцогство и у нее не будет гарантии, что он захочет когда-либо снова иметь с ней дело. Приняв решение о том, что непродолжительная сексуальная связь с герцогом ей просто необходима, она почувствовала себя лучше. Она сумеет пройти через это, не причинив себе боли. Максим позволит ей это и даже может существенно облегчить ситуацию.
— Максим, — произнесла она.
Он посмотрел ей в лицо, и она поняла, что, увлекшись своими фантазиями, он даже не заметил ее прихода.
— Развяжи меня, пожалуйста, — произнес он, медленно проводя языком по губам.
Имена вытерла вспотевшие ладони о брюки.
— Если я освобожу вас, обещаете ли вы не покидать моей каюты?
— Если это означает, что ты согласна переспать со мной, то да.
Имена сглотнула. От того, как герцог произнес эти слова, прямолинейно, но с ласкающей интонацией, едва маскирующей примитивное желание обладать, колени ее задрожали. Если любовная интрижка на суше не в счет, то почему она должна придавать этому какое-то значение, находясь в море? Снова сглотнув, Имена произнесла:
— Думаю, нам лучше переспать и покончить со всем этим.
— А вот я не считаю, что мы сумеем так просто расстаться, — спокойно произнес Максим. — Мне нужно нечто гораздо большее, чем быстрый секс. — На мгновение его лицо озарилось улыбкой. — Но в данный момент ни на что иное, кроме
— Тогда два раза, — тут же включилась в игру Имена. — Один раз сейчас и еще один позже, когда ко мне вернется здравый смысл.
Максим положил свои связанные в запястьях руки на колени и принялся гладить свой фаллос через ткань брюк. От этого прикосновения веки его задрожали, и он поспешно отдернул руки, прижав их к груди.
— Два раза — это слишком мало. Я не сумею продемонстрировать тебе все свои таланты так, как ты этого заслуживаешь, если ты дашь мне всего два шанса. Думаю, нам стоит договориться о продолжительном времени.
Имена опомнилась прежде, чем бросилась к Максиму. Она пристально наблюдала за тем, как он ласкал себя, поэтому слушала его невнимательно, и в сознании ее отпечаталась лишь последняя фраза.
Поколебавшись мгновение, она сказала:
— Прежде чем я заполучу вас, я не смогу решить, сколько предоставить вам времени.
— После того как ты заполучишь меня, — ухмыльнулся герцог, — ты вообще будешь не в состоянии вести переговоры.
— Подозреваю, что вы говорите это всем, кто попадается вам на пути, — отозвалась Имена. — Мне не представлялось случая проверить истинность этого заявления.
— Просто прежде ты никогда не давала мне ни единого шанса. Развяжи меня, и я докажу свои слова делом.
Несколько мгновений Имена обдумывала его предложение.
— Возможно, я этого не сделаю.
Его темные глаза прищурились.
— Ты злишься.
— Вовсе я не злюсь.
— Я тебе ничего не сделал — ничего, что ты не попросила бы меня продолжить, — значит, ты все еще злишься на своих родителей?
— Нет, я не злюсь на них, — поспешно солгала Имена.
— Значит, все же на меня? Из-за того, что произошло в купальне?
— Я же уже сказала вам, что не злюсь.
— А вот я считаю иначе, — возразил Максим. — Все в порядке, ты можешь довериться мне.
— Вы мой работодатель, ваша светлость.
— Ох, ты снова называешь меня «ваша светлость». Не стоит тебе возводить эту пропасть между нами теперь, после того, как принесла меня на борт твоего корабля обнаженным и держала связанным в своей каюте, — с улыбкой произнес он.
Имена сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.
— Одна ночь, — сказала она.
— Неделя, — тут же ответил он. — Днем и ночью. Время, затраченное на урегулирование чрезвычайных ситуаций, будем вычитать из этого срока. Мне отлично известно, как ты изобретательна.
Неохотно Имена произнесла:
— Я согласна на ваши условия, но лишь на три дня.
— Пять. Если бы я был продажной девкой, это обошлось бы тебе в серебряный эквивалент веса моих яиц. Тебе же эта возможность даруется бесплатно.
Вовсе не бесплатно. Вот уж нет.
— Четырех дней будет более чем достаточно, — произнесла Имена.
Максим медленно кивнул:
— Четыре дня с возможностью увеличить до пяти.
— Никакого торга.
— Кто из нас двоих дипломат? — возмутился он. — Позднее ты определенно захочешь продления срока договора.
Имена вздохнула:
— Хорошо.
