объясняла она мужу. Точно так, как хозяйка дома не может быть одета дороже и вычурнее своих гостей, исключая, конечно, собственную свадьбу, так же и она, жена владельца банка, не должна выпячивать напоказ дороговизну своих платьев и драгоценностей.
— Это не тот случай, — терпеливо говорила она, — в Новый год все должны быть счастливы. Ты же не хочешь, чтобы твои девочки все поголовно меня ненавидели и мучались от зависти?
— Я хочу, чтобы моя жена всегда и везде выглядела лучше всех! — заявил тогда Виталий.
Кате понадобилось много усилий, чтобы его переубедить, и тогда она надела простое черное платье от Диора.
— Удивляюсь я на тебя, — говорила по этому поводу Лидка Дроздова. — У Диора будешь одеваться после сорока лет, у него все такое… сверхскромное, что ли, солидное…
— Просто спокойное, — не соглашалась Катя.
Так или иначе, она пришла на ту вечеринку в черном, а из украшений на ней была только золотая цепочка от Bvlgari. И только этот Борис осмелился пригласить ее на танец. Она даже вспомнила его слишком крепкие объятия и слишком откровенный мужской взгляд. Катя сочла тогда его слегка нагловатым, но ничего не сказала мужу — зачем портить парню карьеру? Кажется, он был в ведомстве Стаса Мельникова, даже наверняка так. Успел, значит, раньше всех!
Все эти воспоминания пронеслись в голове за долю секунды. Катя очнулась, как будто ее хлестнули жгучей крапивой. Нужно уходить, иначе ее убьют!
Она сделала еще один крошечный шажок, еще один… Руки вцеплялись в мельчайшие неровности стены, ногти крошились. Правая нога сдвинулась еще немного вперед и вдруг потеряла опору. Катя вцепилась в стену, вжалась в нее всем телом и перестала дышать. У нее шумело в ушах, перед глазами мелькали красные пятна. Ей казалось, еще секунда — и она сорвется, с криком полетит к земле…
Она держалась за стену из последних сил, пальцы начали понемногу разжиматься…
И в это время нога снова нащупала опору — очень узкий выступ в стене, который шел параллельно оконному откосу. Катя мысленно поблагодарила человека, который много лет назад проектировал этот дом, и сделала еще один крошечный шаг.
С трудом переведя дыхание, Катя вытянула руку в сторону и наконец нащупала поручень пожарной лестницы.
Едва ли она чему-то в своей жизни радовалась больше. Она вцепилась в ржавый поручень и едва не закричала от радости.
Однако все еще не закончилось. Она все еще висела над пропастью и в любой момент могла сорваться.
Дав себе небольшую передышку и выровняв дыхание, Катя сдвинулась еще немного и перешагнула с карниза на ступеньку лестницы.
Дальше дело пошло легче, и через две минуты она спрыгнула с нижней ступеньки лестницы на мостовую.
Татьяна сидела за тем же самым столиком и в нетерпении складывала фигурки из бумажных салфеток. Стол уже был завален ее изделиями. Татьяна злилась на себя — эта девица провела ее, как последнюю лохушку. Ушла и не подумает возвращаться.
«Еще десять минут, и я тоже пойду, — подумала она, — давно пора было это сделать».
Через семь минут дверь кафе распахнулась и явилась Катя — еще более растрепанная, чем накануне, руки ее были перемазаны чем-то рыжим. Татьяна пожалела, что не ушла раньше.
— Ну что? — осведомилась она, поднимаясь навстречу Кате. — Что-то у тебя, подруга, вид неважный! Похоже, тебе были не очень рады? Дома никого не застала, или опять сказали, что тебя в жизни не видели и знать не желают?
Катя с размаху плюхнулась на стул и вкратце изложила Татьяне свои последние приключения.
— Ну и ну! — Татьяна покачала головой. Во взгляде ее читалась явная издевка. — Прямо триллер какой-то…
— Ты что, думаешь, я все это выдумала? — догадалась Катя. — Ты поэтому так на меня смотришь?
Женщина средних лет за соседним столиком подозрительно покосилась на нее, и Катя понизила голос:
— Такого мне не выдумать при всем желании…
Голос ее дрогнул. Еще сегодня утром все было так прекрасно! Ее счастливое пробуждение, ласковое прикосновение к коже шелкового постельного белья, голос мужа… А сейчас она чувствует себя мухой, попавшей в клейкую тягучую паутину. Муха еще барахтается в липких сетях, дергает лапками, хотя знает уже, что ей все равно оттуда не выбраться…
Татьяна очень верно определила по Катиному лицу ее настроение, голос ее смягчился:
— Я не говорю, что ты выдумываешь… может быть, ты просто делаешь из мухи слона… ведь сейчас с тобой, собственно, ничего не случилось. Ну пришел к твоей подружке мужчина, так, может, совсем по другому делу…
— Но я слышала ее разговор со Стасом…
— Знаешь, какое это распространенное имя! Сейчас каждый второй Стас… ну не второй, так третий…
— Но он просил ее, чтобы она меня задержала!
— Может быть, ты просто неправильно ее поняла. У страха глаза велики. В любом случае, извини, конечно, но мне некогда с тобой возиться. Это ты у нас богатая девочка, а мне нужно зарабатывать на жизнь. Думаю, что с работой курьера мне придется распроститься, значит, нужно искать новое место… А ты уж как-нибудь сама выбирайся…
— Не уходи! — вскрикнула Катя. — Я постараюсь тебе помочь! Мой муж найдет для тебя работу, и в любом случае я возмещу твои расходы…
— Слышали уже! — Татьяна встала из-за стола и сухо проговорила: — Прощай, подруга!
Через минуту дверь кафе громко захлопнулась за ней.
Катерина обреченно сгорбилась и уронила лицо в ладони. Она разрыдалась бы, но любопытная женщина за соседним столиком не сводила с нее глаз, а устраивать для нее бесплатный спектакль не входило в Катины планы.
Как ни странно, то, что Татьяна ушла, буквально хлопнув дверью, оказалось последней каплей, переполнившей чашу Катиных несчастий.
Что делать, что делать?
Видимо, эти слова Катя произнесла вслух, потому что любопытная тетка уставилась на нее в упор, отбросив всякие приличия.
В то же время к Катиному столику приблизился пожилой мужчина совершенно отвратительного вида.
Реденькие темные волосы были аккуратно разложены по гладкому желтоватому черепу, маленькие тусклые глазки, казалось, оставляли на всем сальные следы.
— Вы разрешите к вам присесть? — прошамкал он, продемонстрировав отсутствие переднего зуба.
— Вокруг полно свободных столов! — огрызнулась Катя. — Почему вам непременно нужно за мой?
— Потому что я вижу, что интересная женщина переживает. Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Только если немедленно исчезнете с глаз долой! — невежливо ответила Катя.
Но скользкий тип сделал вид, что ничего не понял. Он с комфортом расположился на свободном стуле, достал из кармана деревянный гребешок и провел пару раз по своим сальным волосам, отчего Катя почувствовала сильный приступ тошноты. Затем мерзкий тип попытался погладить Катю по руке.
Это было чересчур.
Катя вскочила, едва не уронив на пол чашку.
— Немедленно оставьте меня в покое!
— Эй, вы там, в углу! — тут же отреагировала молодка за стойкой. — На улицу ступайте отношения выяснять, а здесь вам не вокзал!
— Да какие отношения? — возмутилась Катя. — Я его первый раз вижу! Что у вас за порядки,
