посидеть нельзя спокойно, сразу вяжутся какие-то уроды!
— Сама ты!.. — немедленно отреагировал лысый тип.
Бранное слово повисло в воздухе, как чад от пригоревших котлет в непроветриваемой кухне.
Сегодня с утра Катю похитили, едва не убили, бросили в лесу, потом чуть не изнасиловали трое подонков, потом Светка Новикова, которая когда-то считалась близкой подругой, походя предала ее. И вот теперь еще вдобавок обозвали неприличным словом. Казалось бы, после всего, что случилось, такой пустяк не должен был ее волновать. Но это оказалось последней каплей. Однако Катина реакция удивило ее саму. Вместо того чтобы испугаться, заплакать и убежать, она шагнула к лысому подонку и с размаху залепила ему здоровенную пощечину, вложив в удар все небольшие силы, которые у нее остались. Мерзкий тип покачнулся и плюхнулся на стул.
— Вот и правильно! — неожиданно обрадовалась рыжая тетка, внимательно наблюдавшая за происходящим. — Вот и давно пора! Жалко, раньше никто ему не врезал!
Катя решительно подошла к стойке. Она еще раньше заметила за спиной у барменши телефон. Она вызовет такси и поедет домой. Дома запрется на все замки и будет ждать мужа. И вообще, дома полно народу — домработница, садовник, охрана у входа в их поселок! Она знает всех охранников по именам, работают они давно, не могут они все быть в заговоре против нее!
Неожиданно пришла мысль, что Стаса Мельникова она тоже знает довольно давно — почти столько же, сколько своего мужа. И что? Но Катя отогнала несвоевременную мысль.
— Могу я воспользоваться телефоном? — вежливо спросила она у барменши.
Та взглянула неодобрительно, но, вспомнив, что Катя все же посетительница кафе, подала ей трубку. Катя хотела спросить у нее номер вызова такси, но посмотрела на себя глазами барменши и передумала. В самом деле, увидев перед собой Катю, растрепанную, без косметики, одетую явно не по сезону легко, без сумочки и вообще без вещей, таксист если и не откажется везти за город, но уж плату вперед точно потребует. А у нее ни копейки… Так что будет лучше, если она позвонит сейчас домой и попросит домработницу прислать за ней садовника на машине. У него «Нива», но это ничего не значит, Катя согласна ехать домой хоть на осле, хоть на похоронном катафалке!
Она потыкала в кнопки, мимоходом отметив, что сломала два ногтя. Трубку тут же сняли, и у Кати екнуло сердце.
— Наташа! — закричала она. — Ты слушаешь? Наташа, мне нужна твоя помощь!
Наташа не отзывалась, хотя, кроме нее, ответить было некому. Вместо этого в трубке послышался треск, потом шушуканье, а потом мужской голос пророкотал:
— Катерина Антоновна? Где вы находитесь?
Катино сердце с размаху ухнуло вниз — она узнала голос Стаса Мельникова. Значит, сюда он послал за ней Бориса, а сам будто чувствовал, что она сбежит, и сейчас ждет ее дома!
— Катерина Антоновна, это Мельников! — говорил Стас. — Объясните подробно, где вы находитесь, за вами приедут!
Катя бросила трубку, как будто это была ядовитая змея.
— Поосторожней! — прошипела барменша, и Кате показалось, что в глазах у нее мелькнула угроза. Лысый тип, что обозвал ее, отнял руку от распухающей щеки и злорадно улыбнулся углом рта. Виден был только кривой желтый клык, как у вампира. От былой Катиной бодрости не осталось и следа, ее снова терзал дикий ужас. Охота продолжается, охотников много, а она одна. Никто ей не поможет.
Она вылетела на улицу и затравленно огляделась по сторонам.
Все люди вокруг спешили по своим делам, их оживленный поток равнодушно обтекал ее, как река обтекает неподвижную корягу. Никому до нее не было дела. На другой стороне улицы скопилась кучка любопытных — видимо, там что-то произошло. Катя развернулась и зашагала прочь, придав своему лицу такой же сосредоточенный и занятой вид, как у всех остальных прохожих.
Вдруг кто-то схватил ее за локоть.
Катя вздрогнула, отшатнулась и попыталась вы—рвать руку.
— Да тише ты! — зашипел ей прямо в ухо знакомый голос. — Быстро садимся в маршрутку!
Катя обернулась и увидела Татьяну.
Лицо девушки было сосредоточенным и бледным, она решительно тащила Катю к притормозившему возле тротуара микроавтобусу.
— Что случилось? — удивленно спросила Катя.
Действительно, всего несколько минут назад Татьяна оставила ее в кафе, недвусмысленно заявив, что больше не желает иметь с ней дело, и вдруг — такие перемены…
— Садись, садись, потом объясню! — И Татьяна втолкнула ее в маршрутку.
— Двэрь закрой, красывая! — подал голос водитель-кавказец.
— Что случилось? — повторила Катя, устроившись на заднем сиденье маршрутки. — Куда ты меня везешь?
— Сиди тихо! — шикнула на нее Татьяна и нервно оглянулась.
Катя проследила за ее взглядом и увидела ту кучку любопытных, которую она заметила, выйдя из кафе. Только теперь эта кучка разрослась до размеров толпы.
И только сейчас Катя осознала, что эта толпа собралась под окнами квартиры Светы Новиковой. Под тем самым окном, через которое она сама только что выбралась из этой квартиры. Да, вот оно, разбитое окно на шестом этаже возле пожарной лестницы. Сердце, бившееся раньше где-то внизу живота, теперь вернулось на место, но замерло. И все вокруг замерло, время остановилось. И в этом остановившемся ватном времени Катя опустила глаза. Водитель развернулся на перекрестке, и стала отлично видна мертвая, неестественно изогнувшаяся фигура на асфальте, в неприлично задравшемся халатике. Вокруг головы расплывалась лужа крови, формой напоминавшая Черный континент — Африку.
Светлана Новикова любила своего мужа. Кроме него, она любила свою машину (новенький серебристый «пежо» двести шестой модели), японскую кухню, хорошую итальянскую обувь и маленьких собачек. Впрочем, маленьких собачек она любила не настолько, чтобы завести свою собственную — это казалось ей слишком обременительным. Ей вполне хватало общения с собачками приятельниц и утренних встреч с померанским шпицем соседки. Японскую кухню любила не настолько, чтобы отказывать себе в куске творожного торта или вишневого штруделя. Мужа — не настолько, чтобы хранить ему верность. Потому что муж — это муж, а мужчины — это совсем другое дело.
Светлана крутила служебные романы и романы курортные, романы со старыми одноклассниками и с молодыми тренерами по фитнесу. С кем она никогда не романилась — это с соседями, руководствуясь народной мудростью: не гуляй, где живешь.
С Борисом она познакомилась чуть меньше года назад на корпоративной вечеринке. Он произвел на нее впечатление своим уверенным взглядом, мужественным разворотом плеч, умением носить одежду и разговаривать с женщинами.
Самый простой костюм, купленный в недорогом магазине да еще со скидкой, он умудрялся носить с таким видом, как будто это эксклюзивная модель от Armani или Cornеliani, а с женщинами разговаривал с уверенной наглостью опытного Казановы.
Подойдя к Светлане, он окинул ее заинтересованным взглядом и проговорил вполголоса:
— Ну что, будем тратить время на переливание из пустого в порожнее или сразу перейдем к делу?
Светлана предпочла второй вариант.
Вечеринка проходила в офисе фирмы.
Борис не оглядываясь проследовал в служебное помещение департамента безопасности — в маленькую комнатку, где стояла всевозможная подслушивающая и подглядывающая аппаратура. Само собой, это было единственное помещение в офисе, которое не прослушивалось и не просматривалось коллегами Бориса.
Он не оглядывался на Светлану, уверенный, что она идет за ним.
Это именно о таких, как он, самоуверенных мачо говорят, что настоящий мужчина смотрит на отказ как баран на новые ворота.
Светлана таких просто обожала.
Едва они вошли в секретную комнатку, Светлана набросилась на нового знакомого, как будто у нее не
