другим раздалось несколько выстрелов — видимо, те, кто ломился в кабинет, попытались пулями выбить замок. Но дверь выдержала и на этот раз.
Павел огляделся в растерянности, выругался и бросился в дальний угол кабинета, туда, где рядом с аквариумом стоял стеллаж розового стекла со статуэтками и шкатулками. Он повернул одну из шкатулок, и стеллаж отъехал в сторону, открыв небольшой темный проем.
Развернувшись, Павел направил пистолет на Катю и приказал:
— Иди туда!
— Это когда-нибудь кончится? — простонала Катя, не трогаясь с места. — Вы когда-нибудь оставите меня в покое? Позволите жить своей собственной жизнью? Ну зачем, зачем я вам нужна?
— Я сказал — иди! — рявкнул Павел. — Ты моя страховка! Страховой полис! Я обменяю твою жизнь на свою! Хватит болтать! Иди, или я прострелю тебе колени!
В доказательство серьезности своих намерений он выстрелил. Пуля угодила в пепельницу розового стекла, которая с жалобным звоном разлетелась на мелкие осколки.
Катя медленно двинулась в сторону мрачно темнеющего дверного проема.
И в это мгновение оттуда выкатилась, стреляя на ходу, человеческая фигура.
Павел бросился на пол, стреляя в прыжке, откатился за розовый диван, еще несколько раз выстрелил. Из открытого проема выскочили один за другим еще двое бойцов, метнулись в разные углы комнаты.
В кабинете началось настоящее светопреставление.
Гремели выстрелы, звенело разбитое пулями стекло, разлетались на куски стеклянные безделушки. Катя сжалась в комок, втиснулась в дальний угол, пытаясь слиться со стеной и в ужасе ожидая, что сейчас шальная пуля убьет или искалечит ее.
Она случайно подняла взгляд к зеркальному потолку — видимо, неосознанно хотела воззвать к высшим силам — и увидела там отражение царящего в кабинете безумия: затаившиеся, молниеносно перебегающие и перекатывающиеся по полу люди, осколки стекла, обломки разноцветной мебели, искореженные пулями куски ядовито-розовых и бирюзовых панелей…
И посреди всего этого хаоса возвышалось мертвенно-бледное хищное растение. Казалось, что оно наслаждается творящимся вокруг хаосом, праздником смерти: широкие бледные листья развернулись, словно ладони, готовящиеся рукоплескать кровавому спектаклю, хищные цветки широко раскрылись, как будто ожидая корма…
Павел, затаившийся за диваном, до сих пор успешно отстреливался и даже сумел тяжело ранить одного из своих противников, но численный перевес был решающим, а самое главное — ему некуда было отступать: в дверь кабинета ломились нападающие и потайной выход тоже был занят противниками.
Чья-то случайная пуля попала в аквариум. Огромное стекло треснуло и распалось на части под мощным давлением воды. Вырвавшаяся на свободу вода хлынула на пол, тропические рыбы выплеснулись вместе с ней и теперь бились в предсмертных конвульсиях на розовом ковре, широко разевая рты и на глазах меняя яркий цвет…
Только осьминог, казалось, не заметил гибели своей вселенной — он по-прежнему выглядывал из пролома в борту парусника умными, насмешливыми, проницательными глазами и лениво шевелил мощными щупальцами, казалось, не чувствуя приближения смерти.
Видимо, не только Катя смотрела на зеркальный потолок.
Кто-то из нападавших тоже обратил на него внимание и использовал, чтобы скорректировать огонь. Как наблюдатель на артиллерийской позиции, он просчитал траекторию пули, приподнял руку над опрокинутым столом, который использовал как прикрытие, и выстрелил в сторону дивана, за которым прятался хозяин кабинета.
Павел вскрикнул и выронил пистолет: пуля попала в кисть правой руки.
Он попытался тут же перехватить оружие левой рукой, но потерял несколько драгоценных секунд, которых хватило его противникам: они в два прыжка преодолели разделявшее их расстояние и дружно навалились на Павла.
Его скрутили, рывком подняли с пола и усадили на чудом уцелевший розовый табурет.
Тут же один из бойцов подошел к входной двери, отодвинул засов.
Дверь распахнулась, и в разгромленный кабинет первым вошел могучий угрюмый человек лет шестидесяти, в котором Катерина узнала верного подручного, правую руку дяди Васи — старого уголовника по кличке Лопата.
А следом за ним…
Катя не поверила своим глазам.
Следом за ним вошел сам дядя Вася.
Старик шел своими ногами, и походка его была твердой, решительной и упругой, как у совершенно здорового и нестарого человека. Неужели это тот самый человек, который несколько часов назад не мог встать с инвалидного кресла?
И лицо его, хотя и старое, было твердым, волевым, словно выкованным из старой бронзы. В нем не осталось и следа той болезненной бледности и старческой немощи, которые так поразили Катю во время их прошлой встречи.
— Дядя Вася, как же… ведь вы были больны… — удивленно проговорила Катя, вставая на ноги и выходя из угла.
Но старик даже не взглянул на нее.
— Потом, Котенок, потом! — отмахнувшись, он направился прямиком к Павлу. — Ну что, Рафинад, допрыгался? — проговорил он, наклонившись над связанным противником. — Думал, старик спекся? Думал, можно меня свалить? Не дождешься! Молод ты со мной тягаться!
— Как… как ты нашел меня? — прохрипел Павел, облизнув пересохшие губы.
И вдруг в его глазах мелькнуло понимание.
Он нашел взглядом Катю и протянул с горечью:
— Она… это она тебя привела…
Старик негромко засмеялся, словно порадовавшись хорошей шутке:
— Она… хорошо все вышло…
— Дурак я… — с горечью проговорил Павел, покосившись на Катю. — Не допер… не обыскал ее как следует…
— Я?! — вскрикнула Катя, как от удара. — Как это… как я могла привести…
И тут до нее дошло.
Она сорвала со свитера брошь с изумрудом, перевернула ее… и увидела на обратной стороне украшения приклеенную к платине пластинку микрочипа.
— Передатчик… — протянула Катя, до которой наконец дошла хитрая игра старого уголовника.
— Так ты не знала?! — недоверчиво протянул Павел и повторил, повернувшись к старику: — Так она не знала?! Ну, Свояк, ты даешь! Силен!
В этих словах отчетливо слышалось уважение побежденного к достойному, сильному победителю.
А Катя почувствовала себя обманутой, оскорбленной, униженной, словно облитой грязью.
Ее использовали, использовали втемную, использовали как приманку, как неодушевленный предмет… использовали подло, цинично, и кто — человек, которому она верила, человек, которого она считала одним из самых близких… И самое ужасное: этот человек — ее родной отец!
— Как ты мог? — бросила она, окинув старика полным ненависти и презрения взглядом. — Как ты мог так со мной поступить?!
— Не сердись, Котенок! — проговорил дядя Вася, шагнув к ней и попытавшись обнять за плечи. — Я был вынужден… ты же понимаешь — это страшный мир, вокруг только акулы и пираньи… стоит зазеваться, показать слабость — живьем сожрут! Ты не представляешь себе, как трудно сейчас приходится старому человеку! У новых людей, у поколения, которое приходит нам на смену, нет никакого уважения к возрасту, к опыту…
— Я тебя еще и пожалеть должна? — выдохнула Катя, оттолкнув старика. — Убери свои руки! Какой спектакль передо мной разыграл! Инвалидное кресло… старый, больной человек… если уж тебе так нужна была моя помощь — сказал бы честно… я бы поняла…
