Итальянец уставился на листок и снова округлил глаза:
– Стоит ли она чего-нибудь? Еще бы! Клянусь ранами Спасителя! Это облигация банка Ротшильдов! Самая надежная валюта в Европе! Деньги богатых людей! Такая бумага стоит как минимум десять тысяч долларов и с каждым годом только поднимается в цене! Их охотно принимают в любом банке! Откуда это у вас?
– От деда, – неохотно отозвалась Маша и не стала уточнять, что у нее в сумочке лежит целая стопка таких облигаций.
– Профессоре! – окликнул Антонио от дверей зала коротко стриженный студент.
– Иду, иду! – Антонио возбужденно замахал руками и бросился к выходу.
Разноглазый человек, которого называли Азраилом, торопясь, свернул в небольшой мощеный дворик, прошел мимо полуразрушенной церкви, обогнул фасад средневекового дома, в который была встроена древнеримская колонна, и очутился в следующем дворике. После жаркой улицы в тенистом дворике было прохладно. В дальнем углу его журчал небольшой фонтан – каменный мальчик едва удерживал большой кувшин, из которого лилась вода.
Мрамор, из которого была сделана статуя, был когда-то белым, теперь же его покрывали темные потеки и трещины. Однако лицо статуи было полно лукавства, чувствовалось, что в свое время изготовил ее большой мастер. Человек с разными глазами равнодушно прошел мимо в Риме такие вещи никого не удивляют.
Азраил поднялся по наружной лестнице и отпер своим ключом неприметную дверцу.
Дом был очень старый. Азраил прошел по пыльному коридору, стараясь, чтобы не скрипнула половица, но все равно понял, что тот, кто ожидал его сейчас в просторном зале, уже знает о его приходе.
В зале было темно, потому что многочисленные окна были закрыты ставнями. Едва угадывались очертания старинной мебели, тускло блестела бронзовая люстра.
Азраил остановился на пороге.
– Я здесь, Повелитель, – сказал он в спину человеку, который стоял в самом темном углу комнаты.
– Итак, – тот сделал гневный жест, – вы ее упустили. Девушка, чья царская кровь была нам так нужна, сумела уйти от тебя!
– Повелитель, я виноват, – Азраил склонил голову, глаза его при этом упрямо блеснули, но они не могли уйти! Я не понимаю, как это случилось! Из той потайной комнаты в подземелье выход только один. И он тщательно охранялся моими людьми!
– Тем не менее они выбрались! Они не могли бы этого сделать, если бы им кто-то не помогал!
– Кто-то или что-то... – протянул Азраил. Ты уверен, что девушка ни о чем не подозревает? Ты уверен, что она не обладает никакой властью? Ни она, ни ее спутник?
– Прекрати свои дерзкие речи, Азраил! вскричал человек, которого звали Повелителем. – Ошибки быть не может, ибо в пророчестве сказано, что только она, родившаяся под числом света и принадлежащая к царской крови... Ее спутник здесь совершенно ни при чем. Он – послушная игрушка в наших руках, только инструмент, который поможет нам привести девушку куда надо.
– Тебе виднее, Повелитель, – Азраил еще ниже наклонил голову. В темноте не видно было угрожающего выражения его лица. Однако Повелитель что-то понял по голосу.
– Я понял, в чем мы были не правы, – продолжал он спокойно. – Нужно собрать воедино все три компонента – Образ, Кровь и Ключ. В пророчестве сказано, что церемония должна происходить под изображением Древней Матери. Я думал, что это изображение – фреска Богоматери в катакомбах святой Присциллы. Однако теперь я думаю иначе. Есть более древняя мать. Гораздо более древняя. Твой путь лежит в Египет. Там, вблизи от древних священных захоронений и будет происходить наша великая церемония.
– Но уверен ли ты, что мы найдем Ключ?
– А для этого ты должен сделать вот что...
– Повелитель подошел ближе и заговорил так тихо, что Азраил напряг все чувства, чтобы понять, о чем идет речь.
Наскоро пообедав в небольшой пиццерии на виа Латина лазаньей и молодым красным вином, спутники остановили такси и назвали водителю адрес виллы Крипта.
Калитка в высокой стене была открыта.
Маша и Старыгин переглянулись и решили, что кто-то из прислуги видел, как подъехала их машина. Они вошли внутрь. Калитка не закрылась за ними сама собой, как это было утром. Приглядевшись, Маша отметила, что замок сломан, и сердце неприятно кольнуло.
Сад встретил гостей удивительной, настороженной тишиной. Не шуршал ветерок в кронах деревьев, не пели птицы, не было слышно даже журчания фонтана. Маша невольно поежилась и прибавила шагу.
Дорожка свернула, и они оказались перед бассейном.
В первый момент Маше показалось, что на голубой поверхности воды покачивается какой-то бесформенный тюк или странная большая рыба. И только приглядевшись, она увидела смуглое женское тело с расплывшимся вокруг головы облаком черных волос.
– Вероника! – воскликнула Маша, подбежав к краю бассейна. – Вероника, что с вами?!
– Вы ей уже ничем не поможете, – проговорил Старыгин, схватив ее за локоть.
Вдова профессора Манчини лежала на воде вниз лицом, не подавая никаких признаков жизни, и на ее спине, чуть ниже левой лопатки, отчетливо виднелось черное пулевое ранение.
– Но надо достать ее из воды.., отнести в дом... – неуверенно проговорила Маша.
– Нельзя ничего трогать, – поспешно оборвал ее Дмитрий Алексеевич. – По крайней мере до приезда полиции... Впрочем, кажется, полиция уже прибыла!
Из-за стены, окружающей виллу, донеслись приближающиеся звуки сирены. Сирена затихла возле виллы, и послышался звук раздвигающихся ворот.
– Пойдемте к дому.., пойдемте хоть куда-нибудь! – Маша отчего-то не могла больше смотреть на женское тело, покачивающееся на водной глади. Она пошла вперед по дорожке.
– Не торопитесь! – окликнул ее Старыгин.
Он догнал ее и пошел рядом.
Когда до дома оставалось совсем немного, впереди раздались приближающиеся шаги и озабоченные голоса.
Старыгин схватил Машу за руку и потащил ее в кусты.
– Что вы? Зачем? – Маша попробовала вырвать руку, но Старыгин не выпустил ее и прижал палец к губам.
По дорожке в сторону бассейна шла служанка Вероники Манчини, уже знакомая Маше пожилая женщина в темном платье, в сопровождении двоих мужчин в штатском.
Служанка что-то горячо и быстро говорила своим спутникам.
Дмитрий Алексеевич начал шепотом переводить Маше ее слова.
– Она говорит, что ее хозяйка жила очень уединенно.., что у нее в последнее время были только двое, мужчина и женщина.., очень подозрительная пара.., русские, а все русские связаны с мафией.., это она о нас с вами!
– Да уж поняла, – пробормотала Маша.
– Красивая молодая шатенка в зеленом костюме и высокий седоватый мужчина средних лет.., это точно о нас! Этот человек, что идет рядом с ней, передал сейчас по телефону наши приметы в полицейское управление... Поздравляю, теперь мы в розыске не только в России, но и в Италии!
– Господи, да ведь ее убили из-за нас! – Маша прижала руки к сердцу. – Она жила себе спокойно, пока не появились мы. Это мы навели на нее того страшного разноглазого типа! Какой ужас!
– Боюсь, что судьба ее была предопределена еще тогда, когда убили ее мужа много лет назад, – прошептал Старыгин. – Ее убили, чтобы она не смогла встретиться с вами. Но мы успели повидать ее раньше убийцы и получили ключ от сейфа.
